Dans l’Ohio, l’AIPAC et J Street s’affrontent par candidats pro-Israël interposés

JTA — Une élection serrée dans l’Ohio pourrait jouer un rôle décisif pour déterminer quel parti contrôlera le Sénat américain, les deux campagnes servant de terrain d’affrontement par procuration à deux groupes de lobbying pro-Israël aux sensibilités divergentes.

Bien que le sénateur Républicain Jon Husted soit techniquement le sortant, il en va de même pour le Démocrate Sherrod Brown aux yeux de nombreux électeurs.

Husted a en effet été nommé par le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, pour pourvoir le siège laissé vacant par JD Vance lorsqu’il est devenu vice-président, en janvier 2025. Il brigue désormais les deux années restantes de ce mandat.

De son côté, Brown a accompli trois mandats au Sénat avant de perdre l’autre siège sénatorial de l’Ohio au profit du Républicain Bernie Moreno, en 2024.

En toile de fond de cette course très disputée se trouvent deux forces de lobbying pro-Israël, à savoir l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), puissant lobby pro-Israël en faveur de Husted, et l’organisation libérale J Street, critique régulière du gouvernement israélien, en faveur de Brown.

Pour ces élections, selon les documents déposés auprès de la Commission électorale fédérale (FEC), Husted a récolté plus de 544 000 dollars de contributions individuelles reversées par l’intermédiaire de l’AIPAC. Lors de la primaire spéciale de mai dernier, il avait amassé plus de 306 000 dollars en dons similaires.

D’après les dossiers de la FEC et une déclaration de lobbying fédéral, Husted a reçu une contribution directe de 5 000 dollars de la part du comité d’action politique de l’AIPAC en avril dernier, auxquels s’ajoutent 5 000 dollars de plus versés par l’intermédiaire de l’AIPAC en février, ce qui signifie que le lobby a transmis la contribution d’un tiers à la campagne.

Husted a également perçu un don de 5 000 dollars du PAC de la Republican Jewish Coalition (RJC).

Interrogée sur les raisons du soutien de l’AIPAC à Husted, Deryn Sousa, porte-parole de l’organisation, a écrit que « Husted bénéficie d’un soutien en raison de son appui à la relation entre les États-Unis et Israël ».

Durant son court passage au Sénat, Husted a voté contre des mesures visant à bloquer les ventes d’armes à Israël et s’est associé aux efforts de lutte contre l’antisémitisme.

En avril dernier, il a voté contre l’examen de deux résolutions proposées par le sénateur indépendant du Vermont Bernie Sanders, qui visaient à restreindre les ventes de certains équipements militaires — notamment des bombes de 500 kg et des bulldozers — à Israël. Le même mois, il a intégré le groupe de travail bipartisan du Sénat pour la lutte contre l’antisémitisme, et un an plus tôt, il avait interrogé des responsables universitaires sur la sécurité des étudiants juifs sur les campus.

Brown s’est également affirmé comme un fervent défenseur d’Israël et des Américains juifs, en votant contre l’examen d’une résolution présentée par Bernie Sanders en 2024 et visant à restreindre les ventes d’armes à Israël.

En 2018, Brown a parrainé la loi d’autorisation de l’aide à la sécurité des États-Unis et d’Israël, qui aurait validé l’assistance militaire à Israël jusqu’à l’exercice financier 2028. Il a également pris la défense des étudiants juifs lors des manifestations sur les campus de 2024 et mis en garde contre les dangers de l’antisémitisme après qu’un adolescent de 13 ans a été accusé d’avoir planifié une fusillade de masse dans une synagogue de l’Ohio en 2023.

Brown a été « l’un des plus grands bénéficiaires de fonds collectés par J Street pour ce cycle », estime Jordan Steinberg, porte-parole du groupe. Qualifiant Brown de « champion de longue date de J Street », Steinberg a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que le candidat Démocrate avait reçu plus de 800 000 dollars de la part de sympathisants de J Street au titre de cette élection.

La plus grande partie de ces fonds, précise Steinberg, a transité par JStreetPAC, qui sert de canal pour les donateurs individuels effectuant des contributions sur le site Internet de J Street. Ces contributions sont ensuite signalées à la FEC comme des dons de particuliers.

Le groupe dispose également d’un super PAC, le J Street Action Fund, mais Steinberg souligne que la majorité des dons proviennent de particuliers qui cotisent par le biais du PAC traditionnel.

En septembre dernier, J Street a annoncé une montée en gamme de ses actions de lobbying, en investissant 3 millions de dollars pour battre certains candidats Républicains soutenus par l’AIPAC.

« Il figure parmi les trois principaux bénéficiaires de nos fonds regroupés, et nous ne saurions être plus investis en vue de sa victoire en novembre », ajoute Steinberg.

« Brown est depuis toujours un champion des valeurs pro-paix et pro-démocratie, et nous sommes fiers de l’accompagner lors de ce scrutin. »

D’autres disparités financières distinguent les deux rivaux, chaque camp accusant l’autre de liens avec le défunt délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Brown a diffusé des spots publicitaires reprochant à Husted d’avoir accepté plus de 116 000 dollars du milliardaire de l’Ohio Les Wexner, un financier client d’Epstein, la contribution la plus récente de 3 500 dollars remontant à juillet 2025, selon les dossiers de la FEC.

Le porte-parole de l’équipe de campagne de Husted, Tom Evans, a affirmé dans une déclaration à la JTA que « les Wexner ont fait des dons à des dizaines de candidats des deux bords politiques — y compris à Sherrod Brown ».

Evans a souligné que la campagne de Husted avait reversé l’intégralité des fonds disponibles, soit 34 000 dollars, à une œuvre caritative de lutte contre la traite des êtres humains, ajoutant que le sénateur avait voté en faveur de la déclassification des documents liés à l’affaire Epstein.

Bien que Husted ait effectivement soutenu une telle loi adoptée en novembre 2025, il avait appuyé le renvoi d’un amendement exigeant la divulgation publique des documents du dossier Epstein en septembre 2025.

À la suite des publicités de Brown, Husted a répliqué en disant que son opposant avait accepté des contributions de personnes dont les noms figuraient dans les dossiers Epstein, et notamment l’épouse de Wexner, Abigail, l’ex-président de Harvard et Secrétaire du Trésor Larry Summers, ainsi que l’ancien PDG de Google Eric Schmidt.

Les dossiers de la FEC démontrent toutefois que Brown n’a jamais reçu d’argent de Wexner lui-même.

L’équipe de campagne de Husted accuse Brown d’avoir touché plus de 150 000 dollars d’une dizaine de personnes répertoriées dans les dossiers Epstein.

Evans a qualifié les publicités du Démocrate d’ « hypocrites », lui reprochant d’avoir gardé les dossiers sous le coude tout en siégeant à Washington pendant 32 ans.

L’équipe de campagne de Brown n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la JTA.

Outre les passes d’armes concernant le financement de chaque campagne, la course sénatoriale dans l’Ohio a également été marquée par une polémique autour d’une embauche au sein de l’équipe de Husted.

Stephen Woytek, l’un de ses ex-collaborateurs, avait un temps utilisé comme photo de profil Facebook une photo de SS et ajouté une playlist célébrant la Rhodésie, ancien État dirigé par une minorité blanche, souvent utilisé comme symbole des nationalistes blancs, a rapporté le Washington Post en septembre dernier.

Woytek avait alors déclaré au Post qu’il rejetait « l’idéologie raciste et antisémite que la SS et l’Allemagne nazie représentaient », ajoutant que bien qu’il participe à des reconstitutions historiques à des fins éducatives, il aurait dû « faire preuve d’un meilleur jugement ».

Selon les informations disponibles, après que le Post a contacté l’équipe de campagne au sujet de ces publications, Woytek a été limogé.

À la suite de l’article du Post, la direction du Parti Démocrate de l’Ohio a déclaré que des responsables des communautés juive et noire s’étaient unies pour condamner le sénateur « pour avoir recruté un passionné des nazis dans son équipe de campagne ».

« Les Américains juifs et nos alliés doivent agir pour combattre la montée de l’antisémitisme et de la haine, et défendre nos valeurs », a affirmé dans un communiqué Adam Rosen, dirigeant de la section de l’Ohio du Jewish Democratic Council of America.

Rosen a accusé Husted d’avoir fait preuve d’un « piètre jugement » en recrutant Woytek, semant le doute quant à la capacité des électeurs juifs de l’Ohio à lui accorder leur confiance « lorsqu’il est incapable de choisir pour des postes à responsabilité des individus qui ne soient pas des nazis ».

Stephen Woytek, a graduate of the Citadel, was fired by Republican Sen. Jon Husted following a WaPo report that revealed his Nazi obsession.

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????: Stephen Waytek / facebook
✍????: Angela M. Bronner pic.twitter.com/hFrzNZJKeA

— NewsOne (@newsone) September 12, 2026

Evans, le porte-parole de la campagne de Husted, a mis en avant le service militaire de Woytek au sein de l’armée américaine et l’a décrit comme un étudiant en histoire militaire qui « reconstitue régulièrement des batailles historiques ».

« Bien qu’il nie toute mauvaise intention, son activité sur les réseaux sociaux témoigne d’un manque total de discernement et d’indifférence face à son impact sur autrui », a ajouté Evans. Il a insisté sur le fait que Husted « exigeait bien davantage de ceux qui le représentent », avant d’ajouter que le sénateur avait « immédiatement pris la décision de se séparer de lui ».

Au sujet de cet incident, Josh Kramer, président et directeur général de Ohio Jewish Communities, explique que « l’organisation a l’habitude de travailler de manière constructive avec les deux camps politiques au niveau local, et nous avons la chance d’entretenir des relations avec le sénateur Husted et l’ex-sénateur Sherrod Brown ».

« La polémique autour de l’ancien membre de l’équipe de campagne du sénateur Husted est troublante », ajoute Kramer, tout en notant que « Husted a pris des mesures pour écarter cette personne dès que le problème a été porté à sa connaissance ».

De manière générale, Kramer estime que « l’Ohio est un État plus modéré, ou moins enclin à l’extrémisme, que d’autres ».

Envisageant l’élection sous un angle plus large, Kramer, d’Ohio Jewish Communities, se dit reconnaissant que la communauté juive de l’Ohio travaille depuis longtemps avec les Démocrates et les Républicains.

S’il admet une tendance croissante à lier antisémitisme et politique partisane, Kramer assure que ce scrutin est « l’occasion pour les candidats de démontrer leur engagement envers la sécurité et le bien-être des habitants de l’Ohio, y compris de la population juive de l’État ».