Dans ses mémoires, Biden accuse Netanyahu d’avoir sacrifié les intérêts à long terme d’Israël

Dans des extraits de ses mémoires qui ont été diffusés vendredi, l’ancien président américain Joe Biden a fait part de sa frustration à l’égard du Premier ministre Benjamin Netanyahu qui, selon lui, a manqué, à de multiples reprises, à ses promesses de prendre des mesures pour limiter les dommages causés aux civils pendant la guerre qui a opposé Israël au Hamas à Gaza.

Joe Biden explique, dans son livre, que ses espoirs d’une paix durable au Moyen-Orient ont été « anéantis » par le pogrom perpétré par le Hamas, le 7 octobre 2023, l’attaque sanglante qui avait déclenché la guerre. Il rappelle qu’il avait appelé Benjamin Netanyahu à plusieurs reprises ce jour-là.

« Je voulais qu’il connaisse ma détermination à faire en sorte qu’un jour comme celui-ci ne se reproduise plus jamais », écrit Joe Biden dans un extrait de « Promise me, America », qui a été obtenu par plusieurs médias américains.

Biden indique que depuis le début du conflit, il « avait appelé Israël à prendre des précautions » – des inquiétudes qu’il dit avoir relayées « en privé, à l’occasion de nombreuses conversations avec Bibi », utilisant le surnom de Netanyahu.

Selon Joe Biden, le Premier ministre « reconnaissait les dommages que cette augmentation du nombre de victimes causait à l’image d’Israël et au soutien américain à la guerre », même si « un schéma familier s’était installé : il promettait d’en faire davantage, puis une nouvelle action agressive suivait, tuant davantage de civils ».

« Lorsque nous leur en faisions la remarque, les Israéliens avaient toujours une explication ou une excuse, mais le résultat était le même. Bibi n’hésitait pas à faire des promesses qu’il n’avait ni le pouvoir — ni l’intention — de tenir », poursuit Biden.

« Même si je comprenais qu’il travaillait en subissant de fortes pressions, j’étais frustré par son incapacité à penser comme doit le faire un homme d’État, par son incapacité à préserver les intérêts à long terme d’Israël, et non pas uniquement ses propres besoins politiques à court terme », ajoute-t-il dans son livre.

Joe Biden défend également l’aide apportée à Israël, même si cette dernière avait entraîné une vive controverse au sein du Parti démocrate. Il explique qu’il estimait devoir, en tant que président, « soutenir les intérêts des États-Unis et de leurs alliés », tout en précisant que « depuis le retour au pouvoir de Netanyahu, à la fin de l’année 2022, j’ai eu le sentiment que protéger Israël signifiait le protéger à la fois de ses ennemis et de lui-même ».

« Lui et moi pouvions être francs l’un envers l’autre, mais il n’y avait pas beaucoup de confiance », continue Biden en évoquant Netanyahu.

Ce dernier n’a pas réagi aux passages tirés du livre de Biden. Israël a souligné à plusieurs reprises que le pays cherchait à minimiser les pertes civiles et il a fait remarquer que le Hamas utilisait les civils de Gaza comme autant de boucliers humains, lançant ses attaques depuis des zones civiles, notamment depuis des habitations, des hôpitaux, des écoles et des mosquées.

Biden défend sa décision de briguer un second mandat et défend son bilan

Ces nouveaux mémoires présidentiels, dont la sortie est prévue mardi, remplissent la fonction habituelle du genre : offrir une défense sans concession du mandat de Biden à la Maison Blanche.

Biden ne mâche pas ses mots à l’égard de Donald Trump, le fustigeant pour son refus de reconnaître les résultats aux élections, pour le rôle qui avait été le sien lors des émeutes qui étaient survenues le 6 janvier 2021 au Capitole américain – et pour les grâces qu’il a depuis accordées à ceux qui y avaient pris part.

Il se vante également de son long bilan législatif et il rejette les critiques qui ont pu laisser entendre que ses politiques avaient exacerbé l’inflation et compliqué la reprise du pays après la pandémie de COVID-19.

Il défend le retrait américain de l’Afghanistan, qui avait fait des victimes, et il s’attribue le mérite d’avoir rétabli les alliances internationales des États-Unis, qui s’étaient tendues sous Trump.

Biden ne présente aucune excuse pour sa candidature à un second mandat malgré les inquiétudes liées à son âge – même si cette décision avait laissé présager une deuxième présidence de Trump. Il déplore le rôle tenu par les médias et les commentateurs politiques, « qui n’arrêtaient pas de dire à quel point j’étais faible ».

« Les primaires n’ont donné aucun signe avant-coureur indiquant que j’étais en difficulté », écrit-il. « Mais cela n’a pas suffi à faire dérailler le discours qui s’installait autour de ma candidature. Que j’étais trop vieux. Que mes facultés mentales déclinaient ».

Il y avait eu ensuite cette nuit désastreuse sur la scène du débat à Atlanta.

Biden explique qu’il s’était interrogé, avec son équipe, sur la nécessité même de débattre avec Trump.

« Ce n’est pas que je m’inquiétais de ma capacité à débattre avec Donald Trump », dit-il. « C’était plutôt qu’il avait tellement tendance à mentir sans retenue, à intimider les modérateurs, à enfreindre les règles, à râler à la moindre allusion à une vérification des faits, que je ne savais pas s’il y avait un quelconque intérêt à offrir une tribune publique à ce genre de comportement ».

Mais Joe Biden évoque longuement « l’un des moments les plus humiliants de ma vie » – lorsqu’il avait donné une réponse absurde au sujet du déficit.

« J’ai perdu le fil de mes pensées, j’ai vu que mon temps était presque écoulé, et j’ai précipité la fin de ma réponse en lâchant : ‘Nous avons enfin vaincu Medicare’, » se souvient-il. « Ce que je voulais dire, c’était : « Nous avons enfin vaincu les géants pharmaceutiques’. »

Il s’agissait d’une référence à un accord négociant les prix des médicaments pour les bénéficiaires de Medicare, « une réussite historique », écrit Biden.

« Ironie de l’histoire, cette réussite historique n’allait pas relancer ma candidature. Elle allait contribuer à la faire sombrer », écrit-il. « Ce qui aurait dû être l’un des moments forts du débat est devenu la preuve numéro un que j’étais trop vieux pour occuper ce poste ».

Biden pensait qu’il aurait encore pu gagner

Biden insiste sur le fait que la course était encore gagnable, même après le débat.

« Étais-je âgé ? Oui. Étais-je capable d’assumer cette fonction ? Oui. Les électeurs étaient-ils en colère contre l’inflation ? Oui. Étaient-ils en colère contre l’immigration ? Oui. Autant de problèmes épineux. Mais pas insurmontables », note-t-il dans ses mémoires, ajoutant qu’il avait été « difficile, du point de vue personnel, d’accepter que tant de vieux amis se détournent de moi ».

Joe Biden se souvient que le chef de file démocrate au Sénat, Chuck Schumer, lui avait toutefois dit : « Il se pourrait bien que le nombre de sénateurs démocrates qui me soutiennent encore s’élève peut-être à cinq ».

Il avait confié à Chuck Schumer « qu’il avait beaucoup de cran (je l’ai peut-être formulé différemment à l’époque) de venir chez moi pour me dire de me retirer de la course ».

Il s’était couché le soir du 20 juillet après avoir travaillé sur un projet de communiqué annonçant sa décision de se retirer.

« Croyez-le ou non, j’ai bien dormi cette nuit-là » note-t-il dans ses mémoires.

Biden revient sur Kamala Harris

L’élection de Biden et son destin de président à mandat unique ont été inextricablement liés à Kamala Harris. Même si elle avait fait partie des démocrates qui « m’ont pris à partie » lors des primaires de 2020, Biden se souvient avoir été impressionné par sa personnalité.

Biden mentionne souvent Harris lorsqu’il évoque le petit groupe de conseillers qui étaient inexorablement présents lors des moments et décisions décisifs – et il décrit leur relation comme chaleureuse. Il avait salué sa prestation après qu’elle l’a remplacé sur le bulletin de vote de 2024.

Harris « était une candidate de premier ordre », écrit Biden à propos de sa campagne de 107 jours. « Elle s’est montrée magistrale lors de son débat avec le président Trump. Elle était formidable sur le terrain. C’était une véritable machine à lever des fonds. J’étais fier d’elle et de la campagne qu’elle a menée ».

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