Défense: Le système d’interception laser « Iron Beam » est déclaré opérationnel

Le système d’interception laser à haute puissance d’Israël, baptisé « Iron Beam » (Faisceau de fer) a été déclaré opérationnel après avoir achevé ses derniers tests. Il devrait être livré à l’armée d’ici la fin de l’année, ont annoncé mercredi le ministère de la Défense et le fabricant Rafael.

Ce système est développé depuis plus d’une décennie. Il a été dévoilé pour la première fois en 2014. Au cours de la guerre actuelle, c’est une version moins puissante du même système qui a été utilisée par Tsahal pour abattre les drones du Hezbollah qui étaient lancés depuis le Liban.

Le ministère a indiqué que sa Direction de la recherche et du développement en matière de défense (DDR&D), l’armée de l’air israélienne et la société de défense Rafael « ont mené à bien une série de tests opérationnels avancés, qui ont duré plusieurs semaines, dans le but de démontrer les capacités du système laser à haute puissance ».

Il a précisé que les essais portaient sur l’interception de roquettes, de mortiers et de drones par le système Iron Beam.

« La série d’essais, qui a été effectuée sur un terrain d’essai situé dans le sud d’Israël, conclut le processus de développement et constitue la dernière étape avant la livraison du système en vue de son utilisation opérationnelle », a fait savoir le ministère.

Dans un geste symbolique, le ministère a renommé le système en hébreu. S’il s’appelait jusqu’ici Magen Or (bouclier de lumière), il a été repbaptisé Or Eitan (la lumière d’Eitan) en hommage au capitaine Eitan Oster, 22 ans, commandant de l’unité commando Egoz, qui avait été tué au combat contre le Hezbollah dans le sud du Liban au mois d’octobre 2024. Le père d’Oster, qui travaille pour le DDR&D, a figuré parmi les « initiateurs et développeurs » du projet Iron Beam, a noté le ministère.

Le système Iron Beam n’est pas destiné à remplacer le Dôme de fer ou les autres systèmes de défense antiaérienne d’Israël. Il vise à les compléter en abattant les projectiles plus petits et en laissant les plus gros aux batteries de missiles plus robustes, tels que les systèmes Fronde de David et Arrow.

Aucun risque, pour ce système, d’être à court de munitions tant qu’il y a une source d’énergie constante pour le laser. Les responsables ont salué ce système, disant qu’il pouvait potentiellement « changer la donne » dans la lutte contre les attaques de projectiles.

Le principal inconvénient d’un système laser est qu’il ne fonctionne pas bien dans des conditions de faible visibilité, notamment en cas de forte couverture nuageuse ou autres conditions météorologiques défavorables.

Une version moins puissante et à plus courte portée du système d’interception laser utilisé par le 946e bataillon de défense aérienne de l’armée israélienne, qui exploite des systèmes anti-drones, a abattu quelque 35 drones du Hezbollah au-dessus du nord d’Israël, l’année dernière.

Avec la mise en service de l’Iron Beam, « on est en droit de s’attendre à une avancée significative des capacités opérationnelles du réseau de défense antiaérienne grâce au système d’armes laser à longue portée », a ajouté le ministère.

Au mois de juin, Rafael avait présenté au Salon du Bourget sa gamme de « systèmes d’armes laser à haute énergie » et notamment l’Iron Beam 450, une version améliorée de l’Iron Beam ; l’Iron Beam M, une version compacte et portative de l’intercepteur laser, conçue pour être embarquée sur un camion et utilisée par les forces terrestres ou pour protéger des sites stratégiques ; et le Lite Beam, un intercepteur laser léger, compact et de faible puissance, conçu pour être monté sur des véhicules blindés de transport de troupes ou d’autres véhicules blindés lors d’opérations terrestres.

Rafael a également annoncé qu’une version maritime de l’intercepteur laser, qui pourrait être déployée sur les bateaux de la marine, était en cours de développement. Elle protègera les biens en mer.

L’annonce qui a été faite mercredi a été saluée par les responsables, le ministre de la Défense Israel Katz déclarant que l’Iron Beam « place l’État d’Israël à la pointe de la technologie militaire mondiale et fait de l’État d’Israël le premier pays à posséder cette capacité ».

« Il s’agit non seulement d’un moment de fierté nationale, mais aussi d’une étape historique pour notre enveloppe de défense : une interception rapide et précise à un coût marginal qui s’ajoute aux outils défensifs existants et modifie l’équation de la menace », a-t-il dit.