Herzog prône la compréhension devant des jeunes athlètes juifs du monde entier

La 41e édition des Maccabiades des centres communautaires juifs (JCC Maccabi Games), qui réunissent des centaines de jeunes athlètes, a débuté dimanche soir avec une cérémonie d’ouverture qui a été organisée au Centre des conférences de Haïfa – et qui a été l’occasion d’une intervention par visioconférence du président Isaac Herzog.

Ce sont un millier d’adolescents environ venus des États-Unis, d’Israël et de nombreux autres pays qui ont défilé dans le stade, arborant les couleurs de leur équipe. Le public leur a réservé un accueil chaleureux – avec un accueil particulièrement démonstratif pour l’équipe ukrainienne, qui a fait l’objet d’une bruyante standing ovation tandis qu’une vague de drapeaux aux couleurs ukrainiennes s’est abattue sur les gradins.

Les épreuves sportives auront lieu cette semaine et elles dureront jusqu’au 25 juillet. Les athlètes resteront ensuite deux semaines en Israël pour visiter le pays.

Organisés pour la toute première fois en 1982, ces Maccabiades rassemblent des adolescents juifs venus du monde entier pour prendre part à des compétitions dans différents sports, comme le baseball, le volley ou le tennis, dans une ambiance digne des Jeux olympiques.

Les équipes sont constitués de jeunes hommes et de jeunes femmes qui représentent leur centre communautaire juif local, dont ils sont des membres actifs.

S’exprimant dans un message diffusé par visioconférence, Herzog a expliqué que l’essence de ces Maccabiades n’était pas seulement le sport et la victoire – mais également « la préservation et le renforcement des liens entre les Juifs sur la base de valeurs partagées ».

« Sur le terrain, sur le court, sur la piste, et alors que vous visiterez notre beau pays d’Israël, vous construirez des passerelles de compréhension, d’amour et d’affection avec vos camarades juifs », a dit le président.

Après le discours de Herzog, David Wax, de la JCC Association of North America, a souhaité la bienvenue aux participants « à la fête du peuple juif » tandis que le président de la Maccabi World Union, Amir Peled, a rendu hommage aux efforts livrés par les JCC et par les Maccabiades visant à « encourager la jeune génération juive à faire ce qui est juste – aimer Israël et faire du sport ».

C’est la première fois que ces Maccabiades se déroulent en Israël depuis 2011. Parmi les 74 délégations, des délégations venues de tous les États-Unis et du Canada mais aussi d’Israël, d’Ukraine, d’Allemagne, de Hongrie, de Roumanie, de Moldavie, de Slovaquie – et pour la première fois – du Maroc.

L’une des équipes provenant d’Amérique du nord est la J-Team, qui est entièrement constituée d’adolescents appartenant à des petites communautés sans délégation des Maccabiades dans leurs centres communautaires – voire sans centre communautaire du tout.

« En ce qui concerne deux ou trois équipes que vous avez regardé défiler, c’est le tout premier engagement de ces adolescents dans un programme officiel israélien », a déclaré Samantha Cohen, vice-présidente de la JCC North America. « Et pour la moitié d’entre eux, c’est le tout premier séjour en Israël ».

Jason Rosenbaum, joueur de basket originaire de la vallée de l’Hudson, qui est âgé de 17 ans, raconte avoir décidé de participer aux Maccabiades pour l’aider à retrouver un lien avec son identité juive.

« J’ai eu le sentiment que je m’étais éloigné de mes racines juives depuis deux ans et j’ai pensé que cette expérience culturelle serait une bonne chose pour moi », confie-t-il au Times of Israel, notant que c’est la première fois qu’il vient dans le pays.

Jordan Haben, son coéquipier – qui est lui aussi âgé de 17 ans et qui découvre Israël grâce ce voyage – indique être heureux de l’opportunité qui lui est offerte de « voir beaucoup de choses que j’ai pu lire dans la Torah. Je ne pensais même pas pouvoir les voir de mes propres yeux un jour ».

La troupe de danseurs Mayumana et le groupe Shalva Band, avec aussi la star de la NBA Deni Avdija, sont montés sur la scène à l’occasion de la cérémonie d’ouverture.

Trois athlètes venus d’Ukraine, de Cleveland et d’Israël ont guidé le public lors de la récitation du serment des Maccabiades des JCC.

La prière de Yizkor a aussi été lue pendant la cérémonie pour rendre hommage aux victimes du massacres des Jeux olympiques de Munich, en 1972 et la foule a chanté les hymnes américain, canadien et israélien.