Israël se prépare à envoyer une équipe d’aide au Venezuela, frappé par un séisme

Israël se prépare « sans délai » au possible déploiement d’une délégation humanitaire au Venezuela, a fait savoir jeudi le ministère des Affaires étrangères, alors que des milliers de personnes sont potentiellement portées disparues à la suite de deux puissants séismes qui se sont produits dans ce pays d’Amérique du Sud.

Par ailleurs, plusieurs associations israéliennes à but non lucratif ont annoncé qu’elles se mobilisaient pour répondre au tremblement de terre dévastateur qui a frappé le Venezuela – un désastre qui aurait fait au moins 164 morts. De nombreuses autres personnes seraient encore prisonnières des décombres.

Le ministère des Affaires étrangères a indiqué qu’il « procédait à une évaluation de la situation avec les autorités compétentes en Israël », ajoutant qu’il « examine les pistes possibles pour apporter une aide ».

A l’heure actuelle, aucune information n’a fait état d’Israéliens blessés ou portés disparus dans ce pays, dans le sillage de cette catastrophe naturelle.

L’État juif s’est ainsi engagé auprès du Venezuela même si Jérusalem n’entretient aucune relation diplomatique avec Caracas.

Le Venezuela avait rompu ses relations diplomatiques avec Israël à la suite de l’opération « Plomb durci » à Gaza, en 2008-2009. Sous la direction de Nicolas Maduro, alors au pouvoir, il a été l’un des pays les plus virulents au monde dans son opposition à la conduite d’Israël lors de la guerre à Gaza qui avait été déclenchée par le pogrom commis par le groupe terroriste du Hamas, le 7 octobre 2023.

Israël a toutefois exprimé son espoir d’une amélioration de ses relations avec Caracas depuis que les États-Unis ont capturé Maduro, au mois de janvier dernier.

L’organisation israélienne à but non lucratif NATAN Worldwide Disaster Relief a annoncé jeudi l’envoi d’une équipe d’urgence au Venezuela.

Six à huit bénévoles professionnels – parmi lesquels des professionnels de santé et des travailleurs sociaux – seront déployés dans ce pays d’Amérique du Sud et ils ouvriront des cliniques mobiles « partout où cela sera nécessaire », a déclaré l’organisation au Times of Israel.

L’organisation israélienne ZAKA, spécialisée dans les interventions d’urgence, a indiqué que ses équipes aux États-Unis, au Mexique et en Israël se préparaient à être dépêchées sur place pour aider les autorités locales à secourir les personnes coincées sous les décombres.

Elle a précisé que, jeudi après-midi, elle n’avait reçu aucune information faisant état de victimes au sein de la petite communauté juive du pays, notant qu’elle est en contact avec les responsables locaux de la communauté et d’autres autorités.

L’organisation de secours IsraAid a également dit qu’elle « réagissait de toute urgence » à la catastrophe en cours, précisant qu’elle va envoyer une équipe d’experts en intervention en cas de catastrophe, notamment pour évaluer les besoins et fournir des premiers secours psychologiques, de l’eau, des installations sanitaires et des produits d’hygiène. Elle a expliqué qu’elle s’associerait à des groupes locaux avec lesquels elle a collaboré ces dernières années.

L’ONG SmartAID a déclaré qu’elle intervenait par l’intermédiaire de partenaires au Venezuela et qu’elle était en train d’évaluer les besoins, tout en se préparant à envoyer du matériel.

Le Joint Distribution Committee a également indiqué qu’il travaillait avec la communauté juive du Venezuela pour fournir de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des abris. Il a précisé qu’il se préparait à envoyer son équipe d’urgence dans le pays dès la réouverture de l’aéroport de Caracas, afin d’élargir l’aide à la communauté juive et à l’ensemble de la population.

Le ministère des Affaires étrangères et le ministère de la Défense avaient envoyé une délégation d’experts en Thaïlande, l’année dernière, pour participer aux opérations de recherche et de sauvetage à la suite d’un séisme majeur dans la région. Les experts israéliens en recherche et sauvetage, hautement qualifiés, interviennent régulièrement lors de catastrophes naturelles à travers le monde.

Par ailleurs, le Fonds national juif (KKL-JNF) a annoncé jeudi une aide initiale de 300 000 shekels pour soutenir la communauté juive du Venezuela dans le sillage des deux séismes majeurs qui ont frappé le pays.

La moitié de cette somme sera consacrée aux besoins d’urgence immédiats – nourriture, matelas, produits d’hygiène, matériel médical ou vêtements. L’autre moitié sera destinée à des thérapies, ainsi qu’à des activités d’éducation.

Le pays comptait une communauté juive de 45 000 personnes avant l’arrivée au pouvoir, en 1999, d’Hugo Chavez, figure de proue de l’extrême gauche. Au cours des années qui avaient suivi, les Vénézuéliens avaient fui le pays en masse alors que le gouvernement réprimait ouvertement ses opposants politiques et qu’il nationalisait l’économie, faisant disparaître les richesses et entraînant une pauvreté endémique, une tendance qui s’était aggravée après que Maduro a succédé à Chavez en 2013.

Selon les estimations, jusqu’à 25 % de la population totale du pays aurait ainsi quitté le territoire au cours des deux dernières décennies – et la communauté juive s’est réduite à seulement 4 000 à 6 000 personnes.

Un afflux international d’aide a rapidement suivi les secousses de mercredi soir, que l’United States Geological Survey a évaluées à une magnitude de 7,2 et 7,5, avec leur épicentre à l’ouest de la capitale, Caracas.

Le bilan s’est rapidement alourdi : la présidente par intérim Delcy Rodriguez a fait état d’au moins 164 morts et de plus de 970 blessés, soulignant que l’État de La Guaira, au nord de Caracas, avait été durement touché.

Ce séisme de magnitude 7,5 est le plus puissant qu’ait connu le Venezuela depuis le 29 octobre 1900, date à laquelle une secousse de magnitude 7,7 avait frappé au large des côtes.

Risquant de compliquer les opérations de secours, l’aéroport international situé près de Caracas a été fermé en raison de « graves dégâts », a dit Rodriguez, tandis que des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient le plafond du terminal s’effondrer sur des voyageurs pris de panique.

Les Nations unies, de leur côté, sont « pleinement mobilisées » pour apporter leur aide, a affirmé le responsable de l’aide humanitaire de l’ONU dans la journée de jeudi, soulignant que la réponse nécessiterait « des efforts collectifs massifs ».

Tom Fletcher, sous-secrétaire général des Nations unies aux affaires humanitaires et coordinateur des secours d’urgence, a indiqué s’être entretenu, jeudi dans la matinée, avec Rodriguez, faisant remarquer que « nous sommes en train d’évaluer de toute urgence les besoins ».

L’instance humanitaire de l’ONU, l’OCHA, « coordonne, quant à elle, le déploiement rapide d’équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain provenant de l’ensemble de la communauté internationale », a précisé Fletcher.

« J’envoie une équipe d’intervention rapide pour renforcer l’équipe de l’OCHA sur place », a-t-il ajouté.

Il s’est félicité de l’afflux international d’aide et d’assistance en direction du Venezuela.

« Les jours à venir exigeront un effort collectif massif pour soutenir la réponse menée par le gouvernement et venir en aide aux communautés », a-t-il déclaré.