L’armée américaine rapporte une « activité de drone non autorisée » au-dessus d’une base aérienne britannique

Une activité de drone non autorisée a déclenché une réponse sécuritaire dans une base américaine située en Grande-Bretagne. La situation a toutefois été « résolue », ont annoncé vendredi des responsables de la défense américains et britanniques.

Les forces de sécurité de la base de la Royal Air Force de Lakenheath, dans l’est de l’Angleterre, sont intervenues suite à des soupçons d’activité non autorisée de drones. Aucun membre du personnel, aucun avion ni aucune infrastructure n’ont été touchés, a indiqué l’armée de l’air américaine en Europe dans un communiqué.

« Nous poursuivons notre étroite collaboration avec nos homologues britanniques afin d’assurer la sûreté et la sécurité de nos militaires américains, des civils américains et britanniques, de nos collaborateurs et de toutes nos familles », peut-on lire dans ce communiqué.

Un porte-parole du ministère britannique de la Défense a fait savoir que l’incident avait été « résolu ». Selon ce porte-parole, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour évoquer des questions sécuritaires sensibles, le personnel de sécurité de l’armée de l’air américaine a réagi aux signalements et le ministère britannique travaille en étroite collaboration avec les Américains pour tenter de déterminer ce qui s’est passé.

Cet incident impliquant un drone porte à trois le nombre de bases américaines au Royaume-Uni affectées par des menaces ces dernières semaines. Les mesures de sécurité prises vendredi à la base de la RAF de Lakenheath interviennent quelques jours seulement après que les États-Unis ont transféré plus d’une douzaine d’appareils depuis une autre base située à quelques kilomètres de là, dans l’est de l’Angleterre – la RAF de Mildenhall – en raison d’une menace.

Au cours de cette évacuation des appareils, la base de la RAF de Mildenhall a également relevé son niveau d’alerte à FPCON Charlie, le deuxième niveau le plus élevé. Ce niveau est déclenché lorsqu’un incident se produit ou que des renseignements indiquent qu’une action terroriste visant le personnel ou les installations est probable.

Un responsable américain a déclaré que la décision de déplacer les appareils répondait à une démarche proactive plutôt que réactive.

Voici plusieurs semaines, un groupe d’hommes a été interpellé après que trois véhicules suspects ont été repérés faisant route vers la base de la RAF de Fairford, située à près de 240 kilomètres à l’ouest de Mildenhall et de Lakenheath. Les autorités britanniques ont établi un lien entre ce groupe et l’Iran, et les États-Unis ont retiré leurs bombardiers qui y étaient stationnés.

Cette base, propriété du Royaume-Uni, a accueilli des bombardiers américains durant plusieurs décennies de conflits au Moyen-Orient, notamment pendant la guerre contre l’Iran. D’autres arrestations ont suivi : au moins trois hommes, soupçonnés d’être des agents iraniens, ont été inculpés par les États-Unis pour avoir planifié une attaque contre la base de la RAF de Fairford.

Le trio aurait contribué à planifier et à mettre en œuvre l’incident survenu en septembre à la base, mis au jour après qu’un agriculteur local a signalé à la police avoir vu un groupe d’hommes à bord de plusieurs camionnettes blanches se livrant à des activités « suspectes ».

Selon un document d’accusation américain, un homme du nom de Mohammad Ali al-Hassani aurait ordonné à des individus non identifiés de rejoindre la base à bord de ces camionnettes, dont certaines contenaient des fûts de carburant. Il aurait par ailleurs rémunéré le groupe pour qu’il achète des objets métalliques pouvant servir de projectiles.

Le mois dernier, la police du Royaume-Uni a mis en examen deux hommes britanniques pour des atteintes à la sécurité nationale liées à l’incident de la base de la RAF à Fairford. L’un d’eux a été inculpé d’aide à un service de renseignement étranger, vraisemblablement iranien, et l’autre d’avoir pénétré dans un lieu interdit à des fins portant atteinte aux intérêts du Royaume-Uni.

En octobre, le chef des services de renseignement intérieurs britanniques a indiqué que l’Iran avait intensifié ses opérations visant des cibles sensibles, notamment des sites militaires en Grande-Bretagne.

Dans une interview diffusée mercredi, le chef du Conseil suprême de sécurité nationale iranien, Mohsen Rezaei, a menacé de frapper des bases américaines au-delà du Moyen-Orient, y compris en Europe, dans le cas où celles-ci seraient utilisées pour mener des attaques contre la République islamique.

Les dirigeants iraniens avaient déjà menacé d’étendre la portée géographique du conflit si les États-Unis devaient lancer une nouvelle attaque.

Fin septembre, un conseiller du nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, avait publiquement laissé entendre que la guerre pourrait « s’étendre encore davantage, jusqu’à l’océan Indien et peut-être au-delà ».

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