Tsahal : Quatre réservistes meurent dans un tunnel du Hezbollah au sud-Liban

Quatre réservistes de l’armée israélienne ont été tués dans un « accident opérationnel » présumé dans le sud du Liban dimanche après-midi, a-t-on appris lundi auprès de l’armée.

Cet accident mortel a mis en évidence les dangers persistants pour les troupes dans cette région, malgré le cessez-le-feu, alors que la campagne militaire contre le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, soutenu par l’Iran, touche à sa fin.

Les quatre soldats servaient dans le même bataillon lorsqu’ils ont été tués par l’explosion, à un moment où ils cherchaient des armes dans la région de Labbouneh, dans le sud du Liban. Leurs corps sont restés coincés dans un tunnel détruit, où ils sont restés des heures durant, jusqu’à ce que les sauveteurs puissent les atteindre.

Recevez gratuitement notre édition quotidienne par mail pour ne rien manquer du meilleur de l’info Inscription gratuite !

Dimanche après-midi, lors de recherches dans la région de Labbouneh, les troupes ont découvert l’entrée d’un tunnel du Hezbollah où des armes étaient vraisemblablement stockées.

Selon l’enquête initiale de Tsahal, une forte explosion s’est produite au moment où les troupes pénétraient dans le tunnel, provoquant la détonation du stock d’armes du Hezbollah et entraînant l’effondrement des murs et du plafond sur les troupes. L’effondrement a piégé les quatre soldats ; les opérations de sauvetage pour extraire leurs corps ont duré environ douze heures.

L’évaluation militaire a révélé que la première explosion avait probablement été causée par des explosifs laissés sur place par d’autres troupes israéliennes ayant mené des opérations dans le tunnel – dont les soldats entrés dans celui-ci n’avaient pas connaissance.

Des volutes de fumée s’élevant après des frappes israéliennes dans les collines boisées du village d’al-Labbouneh au sud du Liban, près de la frontière avec le nord d’Israël, le 13 décembre 2023. (Crédit : AFP)

Tsahal cherche à savoir pourquoi les soldats n’étaient pas au courant de la présence d’explosifs sur place, et notamment si le tunnel avait été marqué comme piégé sur le système de cartographie de l’armée.

L’armée étudie également d’autres pistes, notamment la possibilité qu’un autre élément ait provoqué le déclenchement des armes du Hezbollah dans le tunnel, comme un piège, bien que cette hypothèse soit considérée comme moins probable.

Les défunts sont le major (Rés.) Evgeny Zinershain, 43 ans, originaire de Zichron Yaakov ; le capitaine (Rés.) Sagi Yaakov Rubinshtein, 31 ans, originaire du kibboutz Lavi ; le sergent-chef (Rés.) Binyamin Destaw Negose, 28 ans, originaire de Beit Shemesh ; et le sergent de première classe (Rés.) Erez Ben Efraïm, 25 ans, originaire de Ramat Gan.

Tous servaient dans le 9263e bataillon de la 226e brigade de parachutistes de réserve. Zinershain était commandant de compagnie et Rubinshtein était commandant de peloton.

Des soldats israéliens conduisant au milieu des destructions causées par les bombardements israéliens dans le village d’Odaisseh, au sud du Liban, sur une photo prise depuis la frontière nord d’Israël avec le Liban, le 4 décembre 2024. (Crédit : Jalaa Marey/AFP)

Ces décès portent à 80 le nombre de soldats israéliens tués au cours d’une année de combats sur et autour de la frontière nord du pays. La plupart d’entre eux ont perdu la vie lors d’affrontements transfrontaliers, d’attaques au drones et au missiles contre Israël, ainsi que lors de combats rapprochés qui se sont produits au cours de l’opération terrestre lancée au sud du Liban à la fin du mois de septembre.

Le mois dernier, Israël et le Hezbollah ont convenu de mettre fin à plus d’un an de combats déclenchés par les attaques que le mandataire iranien avait commencé à lancer en direction d’Israël le 8 octobre 2023, en soutien au Hamas dans la bande de Gaza. Selon les termes de l’accord, Tsahal dispose de 60 jours pour se retirer du sud du Liban, où les troupes mènent des opérations depuis octobre pour chasser le Hezbollah de la région frontalière. Israël cédera ensuite la responsabilité de la région à l’armée libanaise.

Tout au long du cessez-le-feu, Israël a continué à commettre des frappes ciblées contre des terroristes présumés du Hezbollah et contre des cargaisons d’armes qui, selon lui, violent les termes de l’accord. Il s’est ainsi engagé à empêcher le groupe terroriste de se reconstituer à proximité de la frontière israélienne ou de se réarmer.

Dimanche, l’armée a déclaré que les troupes avaient localisé et mis hors service plusieurs rampes de lancement de roquettes visant Israël dans le secteur occidental du sud-Liban. Les soldats ont également trouvé et détruit des mortiers, des dizaines de roquettes, des caisses de munitions et des fusils d’assaut, selon Tsahal.

Des troupes de la 7e brigade du Corps Blindé Mécanisé opérant dans le sud du Liban, sur une photo diffusée le 8 décembre 2024. (Crédit : Armée israélienne)

Le Hezbollah avait commencé à tirer sur Israël au lendemain du pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël, en soutien au groupe terroriste palestinien soutenu par l’Iran, ce qui avait entraîné des représailles israéliennes et le déplacement de quelque 60 000 habitants dans le nord d’Israël.

Les combats se sont intensifiés fin septembre lorsque Israël a éliminé une grande partie des dirigeants du Hezbollah, lançant ensuite une incursion terrestre limitée à partir du 1er octobre. Les soldats ont ratissé les villages à la recherche de roquettes et d’autres armes détenues par le groupe terroriste, attaquant ses vastes tunnels et autres infrastructures près de la frontière.