Le départ de Jensen Huang jette une ombre sur les projets de Nvidia en Israël

La démission, jeudi, du fondateur et PDG de Nvidia, Jensen Huang, a provoqué une onde de choc dans le secteur technologique israélien et soulevé des interrogations sur l’avenir des activités de recherche et développement du géant des semi-conducteurs dans le pays, devenues sous sa direction un pilier essentiel de l’entreprise et de l’économie israélienne.

Grâce à l’engagement de Huang, fervent défenseur des technologies israéliennes, Nvidia devait jouer un rôle croissant dans l’emploi, la croissance économique et les recettes fiscales du pays au cours des prochaines années, à mesure que le fabricant de puces poursuivait ses ambitieux projets d’expansion en Israël.

Son départ remet désormais ces perspectives en question.

Après plus de trente ans à la tête de l’entreprise, le cofondateur de Nvidia a démissionné jeudi, sous une pression qui n’avait cessé de s’intensifier ces derniers jours à la suite de révélations selon lesquelles cet homme marié de 63 ans avait entretenu une liaison avec une femme d’affaires chinoise soupçonnée par les autorités américaines d’espionner pour le compte de Pékin.

La directrice financière, Colette Kress, a été nommée directrice générale par intérim, dans l’attente de la désignation d’un successeur permanent.

Le départ de Huang plonge le géant des semi-conducteurs, valorisé à 4 000 milliards de dollars, dans l’incertitude et menace de déstabiliser tout un écosystème d’intelligence artificielle (IA) qu’il a contribué à financer, en réinjectant les liquidités toujours plus importantes de Nvidia dans les fournisseurs de services cloud, ses sous-traitants et les plus grands laboratoires du secteur, notamment en Israël.

Les activités de Nvidia dans l’État hébreu sont les plus importantes du groupe en dehors des États-Unis. Malgré les trois dernières années de guerre, les effectifs du fabricant de puces ont dépassé les 5 000 salariés, répartis entre sept centres de recherche et développement (R&D), de Yokneam, dans le nord, à Beer Sheva, dans le sud, en passant par Tel Aviv, Jérusalem et Raanana, dans le centre du pays.

En décembre dernier, Jensen Huang a lancé un ambitieux projet de centre de R&D représentant un investissement de « plusieurs milliards de shekels » à Kiryat Tivon, dans le nord d’Israël. Destiné à créer quelque 10 000 emplois dans cette région proche de Haïfa, le projet devait favoriser l’émergence d’un nouveau pôle technologique. La construction de ce complexe de 160 000 mètres carrés devait débuter en 2027 et s’achever en 2031, ce qui en ferait le huitième centre de Nvidia en Israël.

Les autorités israéliennes voyaient dans l’implantation de ce centre de R&D à Kiryat Tivon un moyen de stimuler la création d’emplois technologiques en dehors de la région saturée de Tel Aviv, qui demeure le principal pôle high-tech du pays.

L’incertitude qui entoure désormais la direction de Nvidia suscite des interrogations sur la concrétisation de ce projet d’expansion et sur la capacité du groupe à continuer de générer d’importantes recettes fiscales pour Israël. Le mois dernier, la Banque d’Israël a relevé ses prévisions de croissance économique pour 2026 de 4 %, en juillet, à 5,6 %, attribuant cette révision à la forte augmentation des recettes tirées de la vente de produits de haute technologie, notamment ceux de Nvidia. Sans cet apport, la croissance ne devrait atteindre que 3,4 %.

« Si l’incertitude entourant la direction de Nvidia provoque des turbulences à court terme, les liens fondamentaux de l’entreprise avec Israël restent structurellement solides. Ses centres de R&D locaux constituent en effet l’épine dorsale technique irremplaçable de son architecture réseau, ce qui laisse peu de raisons à une future direction de perturber ce moteur », a déclaré Tal Aspir, directeur du laboratoire d’IA au sein du cabinet de conseil BDO.

« Le véritable risque à court terme réside dans la volatilité boursière, qui affecte les participations des salariés au capital et les recettes fiscales de l’État, ainsi que dans la perte de l’un des plus fervents défenseurs d’Israël de la Silicon Valley. »

« Le principal indicateur sera de savoir si le calendrier du centre de Kiryat Tivon sera respecté. Le secteur technologique israélien devra donc surveiller cela de près », a ajouté Aspir.

Huang, qui a qualifié Israël de « deuxième foyer » de Nvidia, a exprimé au fil des ans, tant par ses paroles que par ses actes, son estime et son soutien aux ingénieurs israéliens.

En octobre 2025, Huang a adressé un e-mail émouvant aux employés de Nvidia pour saluer la libération d’Avinatan Or, salarié de l’entreprise qui avait été retenu en otage par le groupe terroriste palestinien du Hamas. Plus tard dans l’année, il a également rencontré Or et sa compagne de l’époque, Noa Argamani, elle aussi ancienne otage, au siège américain de Nvidia à Santa Clara, en Californie.

Huang a orchestré le rachat, en 2019, du fabricant israélien de puces Mellanox Technologies par Nvidia pour 7 milliards de dollars, une acquisition qui a permis au groupe américain de prendre une longueur d’avance sur ses concurrents en proposant les systèmes de calcul haute performance indispensables au fonctionnement des modèles d’intelligence artificielle (IA).

Les ingénieurs des centres de R&D de Nvidia en Israël ont participé au développement de puces essentielles à la prochaine génération de plateformes informatiques du géant des semi-conducteurs, notamment à un supercalculateur consacré à l’IA, entré en service plus tôt cette année.

Lors d’une conférence organisée en début de semaine, Michael Kagan, directeur technique de Nvidia, a salué la position d’Israël parmi les grands pôles technologiques mondiaux, derrière les États-Unis et la Chine, mettant en avant son savoir-faire en matière d’IA et le dynamisme de son écosystème de start-ups.

Kagan, Israélien et cofondateur de Mellanox, figure parmi les candidats pressentis pour succéder à Huang. Johny Srouji, né en Israël et vice-président senior chargé des technologies matérielles chez Apple, est également considéré comme un successeur potentiel à la tête de Nvidia.

« Israël compte des entreprises qui figurent parmi les leaders mondiaux dans la conception de puces très complexes et qui sont actives dans le domaine de la sécurité et des applications de l’IA », a déclaré Kagan. « Les puces de Nvidia sont soit entièrement conçues en Israël, soit développées avec le concours d’équipes israéliennes », a-t-il ajouté.

De nombreux processeurs haut de gamme et puces réseau de Nvidia, indispensables à l’entraînement des modèles d’IA les plus puissants, sont développés dans les centres de R&D du groupe en Israël.

Outre ses activités de recherche et développement, Nvidia a multiplié les acquisitions majeures en Israël au cours des dix dernières années. En décembre 2024, le fabricant de puces a finalisé le rachat de Run, une start-up israélienne spécialisée dans la gestion des charges de travail liées à l’IA, pour un montant estimé à 700 millions de dollars.

« Le poids considérable de Nvidia a un impact direct et profond sur le secteur high-tech israélien et le marché des capitaux local », a déclaré Gali Ingber, responsable du département de finance et d’économie à l’École d’administration des affaires du College of Management Academic Studies.

« Les activités de R&D et les acquisitions de Nvidia en Israël, comme celle de Mellanox, sont essentielles à la stabilité du secteur technologique local et à la levée de capitaux. Dès lors, tout bouleversement à la tête de l’entreprise ou tout changement de stratégie de sa direction américaine se répercute immédiatement sur la confiance des investisseurs locaux et les projets des entreprises directement liées à la chaîne de valeur du géant des semi-conducteurs. »

Reuters a contribué à cet article.