Le frère d’Avera Mengistu, ex-captif du Hamas, retrouvé vivant trois jours après sa disparition

Le frère d’Avera Mengistu, ancien otage du Hamas, a été retrouvé vivant après avoir été porté disparu pendant trois jours, a annoncé la police israélienne.

Ashgara Mengistu, âgé de 33 ans, avait quitté dimanche le domicile de sa mère à Maale Adumim, près de Jérusalem, et n’avait plus donné signe de vie depuis, selon les autorités.

La police israélienne avait diffusé son signalement après sa disparition, précisant qu’il est résident d’Ashkelon, dans le sud du pays, et qu’il parle l’amharique.

Une vaste opération de recherches avait été menée, notamment dans la région de Zvulun, près de Haïfa, a rapporté la chaîne publique Kan. Selon celle-ci, Ashgara Mengistu avait été vu pour la dernière fois dimanche dans le nord d’Israël.

Son frère Avera, aujourd’hui âgé de 38 ans, était entré de son plein gré dans la bande de Gaza en 2014 alors qu’il souffrait de troubles mentaux. Il avait été arrêté peu après par le groupe terroriste palestinien du Hamas.

Le groupe terroriste l’avait accusé d’être un soldat israélien, alors qu’Avera Mengistu n’avait jamais servi dans l’armée, ayant été déclaré inapte au service militaire en 2003.

Les négociations menées de manière intermittente au fil des ans n’avaient pas permis d’obtenir la libération de Mengistu. Il n’a été libéré qu’en février 2025, dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu et de libération d’otages, enlevés lors du pogrom du 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël, attaque qui a déclenché la guerre à Gaza.

Au total, Avera Mengistu aura passé 3 821 jours en captivité. À sa sortie de Gaza, il avait été admis à l’hôpital Ichilov, où il avait suivi un traitement médical et psychiatrique intensif, avant d’en sortir en juillet dernier.

Selon un article de la Jewish Telegraphic Agency publié en 2017, Avera Mengistu avait six frères et trois sœurs. Son frère aîné, Michael, est décédé en 2012. Sa mort aurait constitué un élément déclencheur de la détérioration de l’état mental d’Avera avant son entrée à Gaza.

Originaire de la communauté éthiopienne-israélienne d’Ashkelon, la famille Mengistu s’est battue pendant des années pour mobiliser l’opinion publique et faire pression sur le gouvernement afin d’obtenir sa libération.

Certains membres de la famille ont dénoncé un traitement empreint de racisme, comparant son cas à celui du soldat Gilad Shalit, libéré en 2011 en échange de plus de 1 000 prisonniers palestiniens.