Les actionnaires d’Arkia signent un accord pour céder la firme aérienne à un groupe d’investisseurs

Les frères Nakash, actionnaires majoritaires d’Arkia, ont signé, dans la journée de jeudi, un accord avec un groupe d’investisseurs qui s’est engagé à injecter « des dizaines de millions de dollars » pour prendre le contrôle de la compagnie aérienne israélienne qui est aujourd’hui criblée de dettes.

Aux termes de cet accord, le groupe d’investisseurs acquéreurs détiendra une participation majoritaire dans la société privée et il en deviendra l’actionnaire majoritaire. Les frères Nakash conserveront, de leur côté, une participation minoritaire dans la firme qui était à vendre et qui aurait accumulé de lourdes pertes au cours des douze derniers mois dans un contexte de conflit avec ses salariés.

Dans ce groupe d’investisseurs figurent la femme d’affaires Einav Adiv-Berar et un propriétaire de centres médicaux, dont le TLV Medical Center ; les entrepreneurs immobiliers Kidan Dahari et Yaron Adiv ; ainsi que Yariv Lerner, copropriétaire du groupe Negev.

« Nous croyons en Arkia et nous croyons dans le secteur aérien israélien », a commenté le groupe acquéreur. « Notre investissement vise à stabiliser la compagnie, à renforcer ses opérations et à garantir la poursuite de ses activités dans l’intérêt de ses salariés, de ses passagers et de l’économie israélienne ».

Cet accord a été conclu quelques heures après que les salariés d’Arkia ont fait savoir qu’ils lançaient un conflit social, affirmant que les actionnaires majoritaires de la compagnie aérienne prenaient des initiatives unilatérales en prévision d’une vente potentielle afin de mettre en œuvre des mesures d’efficacité, des réductions d’effectifs et autres décisions qui affectaient la sécurité de l’emploi, les conditions de travail et leurs droits.

Les salariés détiennent une participation de 22 % dans Arkia par le biais d’une structure de partenariat qui leur confère un droit de préemption sur les opérations importantes de la société. L’injection de nouveaux fonds au sein de la compagnie aérienne, dans le cadre de l’accord d’investissement qui a été annoncé jeudi, menace de diluer leur participation.

« Si les frères Nakash ne souhaitent plus conserver Arkia, il est temps de finaliser la vente de la société et de la transférer entre les mains de propriétaires qui croient en son avenir », a dit Nir Eisenberg, vice-président du Syndicat des travailleurs des transports. « Il est inacceptable que les manœuvres menées au nom des actionnaires majoritaires laissent des centaines de salariés et leurs familles dans une incertitude prolongée ».

Arkia a répondu que ses activités se poursuivaient normalement.

« Tous les vols sont assurés conformément aux horaires prévus et, à ce stade, il n’y a aucune incidence sur les activités de la compagnie ni sur le service fourni aux passagers », a fait savoir la compagnie aérienne.

Arkia, troisième compagnie aérienne d’Israël, assure des vols intérieurs et dessert les principales villes européennes. Au cours des douze derniers mois, la firme a considérablement élargi son réseau de destinations long-courriers, notamment vers New York, Phuket en Thaïlande et Hanoï au Vietnam, malgré une période difficile pour le secteur aérien. La plupart des vols apparemment assurés par Arkia utilisent des appareils loués, avec leur équipage, auprès de compagnies aériennes étrangères. Au mois de juillet, 70 % des vols d’Arkia étaient assurés dans le cadre de contrats de location avec équipage (wet lease) coûteux.

Les compagnies aériennes étrangères ayant à plusieurs reprises suspendu ou réduit leurs opérations aériennes à destination et en provenance de Tel Aviv depuis la guerre qui a été lancée contre le groupe terroriste du Hamas, le 7 octobre 2023, les transporteurs locaux ont été les seuls à assurer de manière fiable les liaisons vers et depuis Israël, ce qui s’est avéré essentiel pour maintenir le pont aérien entre le pays et le reste du monde.

L’équipe du Times of Israel a contribué à cet article.