Mort de Mark Mellman, fondateur du groupe démocrate pro-Israël, conseiller de Yair Lapid

Mark Mellman, responsable d’un institut de sondage américain et consultant politique, fondateur du groupe Democratic Majority for Israel et proche conseiller de l’actuel chef de l’opposition Yair Lapid, est décédé cette semaine à l’âge de 70 ans.

Il avait d’abord travaillé sur une campagne victorieuse au sein du Congrès américain, en 1981. Il avait ensuite fondé peu après son cabinet de conseil, le Mellman Group, avant de prendre la direction de plus de 30 campagnes sénatoriales, selon le Jewish Insider – parmi ces dernières, celle de l’ancien leader de la majorité au Sénat, Harry Reid.

Il avait également travaillé sur la campagne présidentielle infructueuse de John Kerry qui s’opposait alors à George W. Bush, en 2004.

Mellman avait aussi apporté son aide à des clients internationaux, prêtant ses services à l’ancien président sud-africain Jacob Zuma et à l’ancien président colombien César Gaviria, entre autres.

Au début des années 2010, Mellman avait commencé à conseiller le journaliste israélien Yair Lapid lorsque ce dernier avait fait son entrée en politique. En 2021, Mellman avait indiqué au Times of Israel : « Nous avons même pensé au nom du parti Yesh Atid (Il y a un avenir). C’est dire à quel point je remonte loin ».

Vendredi, Lapid a rendu hommage à son ami, « l’un des architectes du succès électoral de 2013 et de la campagne qui nous a permis de former le gouvernement en 2021 », a-t-il dit.

« Mark incarnait l’amour en cet Israël fort, prospère et démocratique auquel nous croyons, et il a travaillé sans relâche à toujours renforcer les relations stratégiques entre Israël et les États-Unis. Sa contribution au peuple juif est bien plus importante que la plupart des gens ne le sauront jamais », a écrit l’ancien Premier ministre.

Partisan du Parti démocrate dans l’ensemble, Mellman s’était brouillé avec le président américain Barack Obama au sujet de l’accord sur le nucléaire de 2015 qui avait été conclu avec l’Iran, soutenant une campagne infructueuse de l’American Israel Public Affairs Committee qui visait à le déjouer.

Mellman avait cofondé le groupe Democratic Majority for Israel en 2019, qu’il avait dirigé jusqu’en 2025. Ce groupe américain, qui soutient une solution à deux États au conflit israélo-palestinien, s’était donné pour objectif de contrer l’essor du sentiment anti-israélien au sein du Parti démocrate.

Vendredi, le groupe a rendu hommage à feu son fondateur, évoquant « non seulement un fin stratège politique, mais aussi un fervent défenseur de la démocratie américaine, de ses institutions, de l’État de droit, ainsi que de la sécurité et de la prospérité d’Israël ».

Contrairement à l’AIPAC, le DFMI fait des dons directs aux campagnes politiques. Il avait ainsi été l’un des principaux donateurs, entre autres, aux campagnes des candidats qui avaient détrôné Cori Bush et Jamaal Bowman, membres du Congrès, en 2024 – deux démocrates progressistes qui ont accusé Israël de commettre un génocide dans sa guerre lancée contre le groupe terroriste du Hamas à Gaza.

Tout en luttant contre une faction d’extrême gauche en pleine expansion au sein du parti, le DMFI avait soutenu la candidate Kamala Harris contre Donald Trump en 2024.

Il avait dénoncé la proposition de Trump, début 2025, qui visait à « prendre le contrôle » de la bande de Gaza et d’expulser ses habitants, Mellman qualifiant cette idée de « cruelle, immorale et irréalisable ».

Le groupe avait salué l’accord de cessez-le-feu conclu en octobre 2025, accord qui avait ouvert la porte à la libération des otages et qui a également été négocié par l’administration Trump.

Matt Brooks, le PDG de la Coalition juive républicaine, a rendu hommage vendredi à son ami de l’autre côté de l’échiquier politique, déclarant qu’il avait « toujours eu un immense respect » pour Mellman. L’AIPAC a salué « une vision et un leadership inébranlable [qui] ont donné une voix à des millions de démocrates pro-israéliens à un moment critique pour l’allié démocratique de l’Amérique ».

Ted Deutch, à la tête de l’American Jewish Committee et ancien membre démocrate du Congrès, a écrit : « Mark était un sondeur exceptionnel qui comprenait parfaitement la politique démocrate. Mais plus encore, c’était un Juif et un sioniste cultivé et fier de l’être. Avant tout, c’était un homme gentil et honnête qui manquera cruellement au monde entier. Que sa mémoire soit une bénédiction ».

Mellman était un membre de longue date de la synagogue Kesher Israel, une communauté orthodoxe moderne, à Washington. Il laisse derrière lui sa femme Mindy, trois enfants et plusieurs petits-enfants.