Nouveau chef du Hamas à Gaza : un ‘fantôme’ hébréophone ; sa tête est mise à prix pour 750 000 dollars

Az al-Din Haddad, le nouveau chef du Hamas dans la bande de Gaza, évite de se faire remarquer, parle hébreu et conserve des photos d’otages israéliens dans son téléphone portable, a rapporté mercredi le Wall Street Journal(WSJ).

Selon ces informations, qui citent des responsables arabes et israéliens ainsi qu’un ancien otage qui l’a rencontré durant sa captivité, Haddad a contribué à organiser l’attaque du 7 octobre 2023 menée par le Hamas. Durant cette attaque, 1 200 personnes, pour la plupart des civils, ont été tuées et 251 autres enlevées et prises en otage à Gaza, déclenchant la guerre actuelle avec Israël.

Un responsable du Hamas a expliqué au WSJ que Haddad, 55 ans, est surnommé le « fantôme d’al-Qassam » en raison de son profil particulier. Il a survécu à plusieurs tentatives d’assassinat lancées par Israël et sa tête est mise à prix pour 750 000 $. Ses deux fils ont trouvé la mort cette année, pendant la guerre.

Un ancien otage israélien a raconté, sous couvert d’anonymat, avoir rencontré  Haddad à cinq reprises alors qu’il se trouvait à Gaza. Ils avaient même dormi même dans le même appartement. En mars 2024, lors de leur première rencontre, Haddad a insisté pour parler en hébreu. Il a annoncé à l’otage et à ses compagnons de captivité qu’il était responsable de tous les prisonniers, avant de leur montrer les photos d’otages qu’il gardait sur son téléphone.

Selon cet ex-otage, Haddad se souciait de la manière dont les prisonniers parleraient ensuite de leurs conditions de captivité. Quand l’otage lui a dit que certains geôliers étaient meilleurs que d’autres, Haddad a répondu : « C’est la vie. Il y a de bonnes et de mauvaises personnes. »

À cette période, Haddad présentait une attitude cordiale, demandant même à l’otage s’il avait besoin de quelque chose. Mais lors d’une rencontre ultérieure, en janvier, le chef terroriste a semblé plus distant, gardant le visage couvert et déplorant de présumés crimes de guerre commis par les Israéliens.

L’otage a appris plus tard que l’un des fils de Haddad avait été tué peu avant cette rencontre.

Le chef du Hamas dans la bande de Gaza, Yahya Sinwar, s’exprime lors d’une conférence de presse dans la ville de Gaza, le 30 mai 2019 (MOHAMMED ABED / AFP)

Muhammad Sinwar, le prédécesseur de Haddad à la tête du Hamas à Gaza, a été tué à la mi-mai par une frappe israélienne. Le groupe terroriste, avant Muhammad, était dirigé par le frère aîné de Sinwar, Yahya, abattu par Israël au mois d’octobre dernier.

Après la confirmation par l’armée de la mort de Muhammad Sinwar à la fin du mois de mai, le ministre de la Défense Israel Katz a mis en garde les dirigeants restants du Hamas à Gaza et à l’étranger : ils seront les prochains.

« Izz al-Din Haddad à Gaza, Khalil al-Hayya à l’étranger, et tous vos complices, vous êtes les prochains sur la liste », avait fait savoir Katz dans un communiqué.

Haddad a gravi les échelons des Brigades Al-Qassam, la branche armée du Hamas, avant de devenir le nouveau chef, ont indiqué des responsables arabes et israéliens. Il était également membre d’al-Majd, le groupe de sécurité intérieure du Hamas chargé de traquer les espions qui collaborent avec Israël, auparavant dirigé par Yahya Sinwar.

Après la mort de Yahya Sinwar, Haddad a pris le contrôle des forces du Hamas dans le nord de Gaza. Muhammad Sinwar, quant à lui, régnait sur le sud de la bande, avant de s’imposer comme unique chef du Hamas à Gaza.

Une capture d’écran d’une vidéo non datée publiée par Tsahal le 17 décembre 2023 montre le commandant du Hamas Muhammad Sinwar, à droite, à bord d’une voiture traversant un tunnel sous la bande de Gaza. (Crédit : Armée israélienne)

D’après des responsables des services de renseignement arabes et deux responsables du Hamas, Haddad a su se montrer plus pragmatique que les frères Sinwar avant lui, a rapporté le WSJ.

C’est Haddad qui a poussé Sinwar à accepter en janvier un accord de cessez-le-feu incluant la libération de dizaines d’otages israéliens en échange de centaines de prisonniers palestiniens détenus par Israël. Il aurait aussi été favorable à la libération de plus d’otages pour maintenir cette trêve, qui s’est finalement effondrée en mars. Les informations décrivent en outre Haddad comme plus ouvert à la demande d’Israël de désarmer le Hamas dans le cadre d’un processus visant à mettre fin à la guerre, une mesure rejetée par les deux Sinwar.