Ouverture au public de tunnels utilisés par les rebelles juifs du temps des Romains

L’histoire de Horbat Burgin débute au Second Temple, au moment où il abrite un grand village en lequel des chercheurs voient Caphar Bish, une implantation mentionnée par l’historien juif du Ier siècle Flavius Josèphe.

Au début de la période romaine, de vastes réseaux de salles et tunnels sont creusés dans la roche mère par des habitants qui anticipent un conflit avec les Romains.

« La pierre est très tendre, ici, dans la région de la Shéphélah [les basses terres] : chaque maison disposait de pièces et d’abris souterrains », explique Amir Ganor, l’un des chercheurs de l’Autorité des antiquités d’Israël qui a dirigé les fouilles. « Au moment de la révolte de Bar Kokhba, ils les ont tous reliés par des tunnels afin de pouvoir facilement se cacher et fuir l’armée romaine. »

Et aujourd’hui, pour la première fois, ce complexe archéologique — qui comprend des tunnels souterrains utilisés par les rebelles juifs à l’époque romaine et une église de l’ère byzantine ornée de mosaïques colorées — ouvre ses portes au public. Certains tunnels ont été remis en état de façon à permettre aux visiteurs d’y évoluer, du moins sur un torchon de près de 200 mètres, précise Ganor.

Situé dans le parc Adullam-France, au sud de Beit Shemesh, Horbat Burgin est l’un des plus grands sites archéologiques des contreforts de Judée, avec de nombreuses périodes d’occupation entre le IIe siècle avant notre ère, à l’époque du Second Temple, et l’Empire ottoman au XIXe siècle de notre ère, indique Ganor.

Avec Alon Klein et Peter Gendelman, Ganor a commencé à fouiller le site en 1995 pour ne pas abandonner le site aux pillards qui creusaient constamment dans les ruines et vendaient des artefacts sur le marché noir, poursuit Ganor.

« Dès que nous avons commencé à fouiller, le pillage a cessé », explique Ganor. « C’est ce qu’il faut faire sur tous les sites archéologiques victimes de pillage. »

Le site a été fouillé, conservé et aménagé pour le public par le KKL-JNF, l’Autorité des antiquités d’Israël et le Conseil régional de Mateh Yehuda, lit-on dans un communiqué de l’Autorité des antiquités d’Israël.

Des Juifs aux païens, puis aux chrétiens et aux musulmans…

Une fois la révolte juive réprimée par les Romains, une population païenne s’est installée parmi les ruines et y a construit de nouveaux bâtiments en surface tout en creusant des complexes funéraires sophistiqués en sous-sol.

À l’époque byzantine, une grande église dotée de sols en mosaïque colorée a été construite sur place, aux côtés d’un complexe monastique. De nombreux columbariums — utilisées pour l’élevage de pigeons — ainsi que des pressoirs à vin découverts dans la région témoignent d’une économie axée sur l’élevage de pigeons, l’agriculture et la production viticole.

Les lieux ont continué à être habités au début de la période islamique : à mesure que la population chrétienne est devenue musulmane, les figures représentées sur le sol en mosaïque de l’église ont été détruites pour se conformer à l’interdit de ces images, précise Ganor.

L’implantation est redevenue chrétienne à l’époque des Croisades et a été habitée par la population locale sous les règnes mamelouk et ottoman jusqu’à son abandon et sa destruction au XVIIIe siècle, ajoute Ganor.

Pendant des années, les lieux ont été victimes de pillards qui pénétraient par effraction dans les grottes funéraires et cachettes souterraines, endommageant au passage les structures anciennes, souligne-t-il.

Ce n’est que grâce aux initiatives de l’Autorité des antiquités d’Israël et du KKL-JNF — notamment la création du parc des grottes d’Adullam et les fouilles archéologiques qui y ont été menées — que de nouveaux dégradations ont pu être évitées, conclut Ganor.

« Désormais, grâce aux travaux de conservation, le public peut en profiter. »

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