Pressenti comme président de la Chambre, Hakeem Jeffries sous pression

New York Jewish Week via la JTA — Lorsque le prochain Congrès se réunira, en janvier prochain, avec une majorité Démocrate, le Représentant Hakeem Jeffries, Démocrate pro-Israël de Brooklyn, sera sans doute à la tête de la Chambre des Représentants.

En tant que président de la Chambre, M. Jeffries jouera un rôle clé dans la fixation de l’ordre du jour législatif de la Chambre au moment où de nombreux Démocrates ont des positions plus critiques envers Israël et l’AIPAC, lobby pro-Israël.

M. Jeffries lui-même a affirmé qu’un « changement de direction était nécessaire » dans la relation entre les États-Unis et Israël.

Son soutien à Israël et ses liens avec l’AIPAC agacent un certain nombre de progressistes qui aimeraient que la direction du parti fasse davantage pression sur le gouvernement israélien. Des défenseurs de la cause palestinienne reprochent à M. Jeffries de s’être opposé à un amendement visant à mettre fin à l’aide militaire américaine à Israël et le somment de refuser l’aide de l’AIPAC, non sans oublier de critiquer ses dépenses électorales.

Hadar Susskind, président-directeur général du groupe progressiste New Jewish Narrative, a déclaré à la JTA que M. Jeffries devrait diriger un groupe parlementaire qui comprend « un groupe beaucoup plus important de membres qui se soucient réellement de cette question et ont le sentiment de devoir des résultats à leurs électeurs » en matière de politique étrangère israélo-palestinienne.

M. Susskind évoque la loi Stop the Settlements Act (loi sur l’arrêt des implantations) introduite par le Représentant du Texas Joaquin Castro, qui de son point de vue confrontera M. Jeffries à davantage de pression pour soumettre des projets de loi sur la question israélo-palestinienne au vote de l’assemblée.

« Il n’est pas d’extrême gauche, il ne met pas en œuvre le programme des DSA », souligne M. Susskind en parlant des Socialistes démocrates d’Amérique (DSA). « Je crois que ce sera un programme différent — non seulement, bien sûr, de celui du Congrès Républicain, mais même des précédents Congrès Démocrates. »

M. Jeffries, qui pourrait donc être le premier président noir de la Chambre des Représentants de toute l’histoire des États-Unis, a conservé le soutien de l’AIPAC et voté contre l’arrêt immédiat de l’aide militaire à Israël. Il a d’excellentes relations avec plusieurs organisations et dirigeants juifs.

Le directeur exécutif du Jewish Community Council of Greater Coney Island a salué le rôle de M. Jeffries dans l’obtention d’un million de dollars pour l’organisation en 2024. M. Jeffries a également obtenu 850 000 dollars pour le Shorefront Jewish Community Council, dont le siège se trouve à Brighton Beach.

Mark Treyger, PDG du Jewish Community Relations Council de New York, a qualifié M. Jeffries d’ « ami cher » lors d’un entretien avec la Jewish Telegraphic Agency. « C’est un individu qui, à mon avis, est un allié inébranlable de la communauté juive depuis son premier jour au Congrès. Je le connais depuis l’époque où il était membre du conseil municipal », explique M. Treyger.

Le rabbin David Niederman, président des United Jewish Organizations of Williamsburg, a déclaré à Williamsburg 365 que sa relation avec M. Jeffries « remontait à une vingtaine d’années et que tout au long de son ascension vers la direction nationale, il était resté très attaché à ses racines, à sa circonscription et aux communautés qui la composent ».

M. Jeffries a grandi à Crown Heights, quartier de Brooklyn réputé pour la grande proximité entre ses habitants noirs et juifs orthodoxes. Motivé en partie par l’acquittement en 1992 des policiers de Los Angeles qui avaient battu Rodney King, il a décidé de suivre des études de droit pour lutter en faveur de « la liberté et de la justice pour tous, de la manière la plus pure possible ».

Il a effectué trois mandats à l’Assemblée de l’État de New York, en sa qualité de représentant de Fort Greene, Clinton Hill, Prospect Heights et des parties de Crown Heights et Bedford-Stuyvesant.

Lors de sa campagne pour le Congrès en 2012, M. Jeffries a sollicité les électeurs juifs et obtenu le soutien de plusieurs dirigeants juifs — notamment le représentant Jerry Nadler, qui prend sa retraite à la fin de son mandat le mois prochain, et l’ancien maire Ed Koch. À l’époque, ces dirigeants avaient exprimé des inquiétudes concernant son adversaire Charles Barron, qui avait comparé en 2009 les conditions de vie à Gaza aux camps de la mort nazis. L’année suivante, M. Barron avait qualifié le gouvernement israélien de « plus grand terroriste au monde ».

M. Nadler a rappelé la comparaison de M. Barron avec les nazis lors de son soutien à M. Jeffries.

Le sénateur de New York Chuck Schumer, aujourd’hui chef du parti au Sénat, avait dit de M. Jeffries, lors de son soutien en 2012, qu’il était un « ami fidèle et sincère d’Israël ». M. Koch, quant à lui, avait enregistré une publicité pour M. Jeffries diffusée sur la radio juive après le Shabbat, avait rapporté le New York Observer.

« Jeffries est formidable sur les enjeux : création d’emplois, logement abordable, protection de la sécurité sociale, de Medicare et de l’éducation », déclarait M. Koch dans la publicité. « Oh, ai-je parlé d’Israël ? C’est un fervent et dévoué défenseur d’Israël. »

M. Jeffries est arrivé au Congrès à une période de forte inquiétude pour les Juifs de New York. En 2013, des adolescents prenaient en effet des Juifs orthodoxes pour cibles du violent jeu du « knockout », lequel consistait à assommer la victime d’un coup de poing. Nouvellement élu Représentant, M. Jeffries s’était joint à un groupe de dirigeants noirs et juifs du quartier de Crown Heights, à Brooklyn, pour dénoncer ce
« jeu ».

L’année suivante, M. Jeffries condamnait l’agression au couteau d’un membre du mouvement Habad-Loubavitch au siège du mouvement hassidique, à Crown Heights, et invitait la population à « se montrer solidaire » de la communauté juive, qu’il a qualifiée d’ « élément important du tissu de Crown Heights, là où j’ai grandi ».

Le soutien de M. Jeffries à Israël s’est matérialisé par huit déplacements, dont au moins une en tant que membre de l’Assemblée, avec le JCRC, et six délégations du Congrès menées par une organisation à but non lucratif affiliée à l’AIPAC, dont la plus récente a eu lieu en août 2023.

Pendant la guerre de Gaza, en 2014, M. Jeffries a pris la parole lors d’un rassemblement de soutien à Israël devant les Nations unies, déclarant : « Israël aujourd’hui, Israël demain, Israël pour toujours ! »

Cinq semaines après le pogrom du Hamas du 7 octobre 2023, à l’occasion du rassemblement pro-Israël organisé sur le National Mall de Washington, il n’a pas mentionné de cessez-le-feu mais appelé à « une paix juste et durable entre Israël et le peuple palestinien ».

À de nombreuses reprises, il a affectueusement qualifié Jérusalem de « sixième arrondissement » de la ville de New York.

Les progressistes sont depuis longtemps contre la position pro-Israël de M. Jeffries et son soutien par l’AIPAC, ce qui lui a valu le surnom d’ « AIPAC Shakur » de la part de l’animateur radio Charlamagne tha God.

Plusieurs manifestations pro-palestiniennes ont eu lieu devant les bureaux de M. Jeffries, notamment une manifestation de l’organisation NYC-DSA, en novembre 2023, au cours de laquelle les manifestants ont exigé qu’il « cesse de soutenir le génocide ».

Des candidats socialistes Démocrates qui entreront au Congrès en janvier prochain ont fait savoir qu’il faudrait que M. Jeffries soutienne certaines politiques — notamment la loi Block the Bombs Act — pour qu’ils lui accordent leur soutien lors de l’élection du président de la Chambre.

Mais le levier de ces hommes et femmes politiques a perdu en intensité lorsque les Démocrates se sont assurés d’une large majorité à la Chambre, la semaine passée, donnant à M. Jeffries la marge de manœuvre nécessaire pour se permettre de perdre les voix des membres des DSA ou de ceux qui leur sont proches sans compromettre ses chances de devenir Speaker.

Malgré tout, M. Jeffries fait face à des pressions de la gauche sur plusieurs fronts, notamment celui d’Israël : il lui est par ailleurs reproché de ne pas résister suffisamment à l’administration Trump.

Des Démocrates de la Chambre ont été « assaillis » d’appels de leurs électeurs les pressant de ne pas élire M. Jeffries, rapporte Axios, et une pétition, relayée par l’acteur Mark Ruffalo, fervent défenseur des Palestiniens, et réclamant un autre président de la Chambre, a recueilli plus d’un million de signatures.

Le Représentant de Californie Ro Khanna a déclaré la semaine dernière qu’il presserait M. Jeffries de s’engager à organiser des scrutins sur la suppression de l’aide militaire à Israël, la fin du financement de la guerre contre l’Iran et le déploiement de Medicare pour tous. (M. Jeffries a déclaré mercredi à CNN que les Démocrates feraient en sorte de mettre fin à la guerre contre l’Iran dans le cadre d’un vaste programme sur le pouvoir d’achat.)

M. Treyger s’est dit confiant dans le fait que M. Jeffries, qui a voté contre l’amendement Massie visant à faire cesser l’aide militaire à Israël cet été, ne fléchira pas.

« L’homme que je connais n’est pas quelqu’un qui cède à la pression », confie M. Treyger, ajoutant que le vote de M. Jeffries était intervenu moins d’un mois après que des sympathisants de gauche ont scandé « C’est toi le prochain ! » lorsque le visage de M. Jeffries est apparu sur les écrans lors de la fête de victoire de la Représentante élue Claire Valdez.

En septembre 2025, J Street, le groupe libéral de défense des intérêts au Moyen-Orient, a apporté son soutien à M. Jeffries, deux ans seulement après que le président du groupe, Jeremy Ben-Ami, avait remis en question les propos du Représentant selon lesquels l’aide militaire américaine devait « rester inébranlable » et ne pas être conditionnelle, du fait de la refonte judiciaire radicale du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

« Nous craignons que l’argent des contribuables américains serve à financer du matériel et des armes qui servent à prolonger et durcir l’occupation et rendre impossible la création d’un État palestinien. Cela n’est dans l’intérêt de la sécurité de personne », avait alors déclaré M. Ben-Ami.

Aujourd’hui, M. Jeffries fait partie d’un groupe de plus en plus restreint de membres du Congrès soutenus à la fois par l’AIPAC et J Street, deux groupes qui se sont affrontés lors de plusieurs élections cette année et qui ont des visions différentes sur l’aide militaire et la relation entre les États-Unis et Israël.

Il est également soutenu par Democratic Majority for Israel, dont le PDG Brian Romick, dans un courriel adressé à la JTA, le tient pour un « bâtisseur de consensus doué et défenseur inébranlable de la relation israélo-américaine ».

Dans une déclaration transmise jeudi à la JTA, M. Ben-Ami a indiqué que M. Jeffries avait « clairement expliqué que, pour le bien des Israéliens comme celui des Palestiniens, il était temps que la politique américaine au Moyen-Orient change ».

« Nous avons hâte de travailler avec lui pour faire advenir ce changement, notamment en adoptant la loi West Bank Violence Prevention Act (loi sur la prévention des violences en Cisjordanie), en mettant fin à la guerre inutile de Trump contre l’Iran, et en mettant fin à l’aide militaire inconditionnelle à Israël afin de garantir qu’elle soit conforme aux lois et valeurs américaines », a déclaré M. Ben-Ami.

Bien que M. Jeffries ait voté contre l’amendement Massie, il a déclaré qu’il ne dirait pas à ses collègues comment voter et a écrit dans une lettre qu’« il y avait des raisons de bonne foi qui amèneraient les membres à voter diversement sur cet amendement ».

Sa lettre laisse entendre qu’en 2028, à l’issue de l’expiration de l’actuel protocole d’accord, un nouvel accord de sécurité pourrait mettre fin aux subventions militaires directes.

La semaine passée, Trump a déclaré qu’il réduirait progressivement l’aide à la défense d’Israël, et M. Netanyahu a indiqué qu’il était favorable à l’avènement d’une relation dans laquelle les armées des deux pays resteraient étroitement alignées, mais sans dépendance d’Israël envers l’argent américain.

Contacté pour faire part de ses commentaires, l’AIPAC a renvoyé à sa déclaration sur X félicitant à la fois M. Jeffries et M. Schumer « pour les victoires retentissantes de leurs groupes parlementaires ». L’organisation n’a pas répondu à la question concernant le soutien accordé à M. Jeffries par J Street ou sa position sur l’aide militaire.

Vous avez apprécié cette lecture ? Rejoignez notre communauté et contribuez à faire vivre une information indépendante et de qualité. Merci de votre soutien !