Un centre de détention en Floride relance le débat sur les comparaisons avec le nazisme

JTA — Le président américain Donald Trump et le gouverneur de Floride Rick DeSantis ont donné un nom évocateur à l’installation temporaire de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) qu’ils ont rapidement construite sur une piste d’atterrissage dans les Everglades, en Floride : « Alligator Alcatraz ».

« Nous allons leur apprendre comment échapper à un alligator s’ils tentent de s’évader », a fanfaronné Trump le 1ᵉʳ juillet lors d’une visite du centre de détention pour migrants sans papiers, où un marécage inquiétant entoure des chapiteaux abritant des rangées de lits superposés derrière des clôtures grillagées.

Le surnom péjoratif et chargé d’histoire donné à l’installation est apparu sur Bluesky, X et d’autres réseaux sociaux, et a fait les gros titres d’articles dénonçant l’installation. Le dessinateur Pat Byrnes a dessiné des tentes sous la tristement célèbre porte « Arbeit Macht Frei » (« Le travail libère ») des camps de la mort d’Auschwitz-Birkenau.

« Quand j’ai vu la photo des couchettes métalliques superposées, j’ai pensé à ‘Aligator Auschwitz’, pas à Alcatraz », a écrit un lecteur du L.A. Times.

Comme beaucoup de comparaisons précédentes, ce langage a immédiatement déclenché un débat sur la question de savoir quand, et si jamais, il est approprié d’utiliser des comparaisons avec la Shoah.

Certains groupes de veille juifs estiment que l’utilisation d’un terme tel que « camp de concentration », même s’il existait bien avant les camps nazis où des millions de Juifs ont été exterminés, peut banaliser le sens du mot « génocide » et déshonorer la mémoire des victimes s’il est utilisé en dehors du contexte de la Shoah.

Des groupes juifs ont dénoncé l’utilisation de cette terminologie par des politiciens progressistes faisant référence aux politiques précédentes de Trump, par des parlementaires républicains dénonçant leurs adversaires, mais aussi par le pape François, qui avait décrié les centres d’accueil pour migrants et réfugiés en Europe.

« Ne l’appelez pas Auschwitz Alligator. Ne banalisez pas la Shoah », a écrit Stuart Rojstaczer, romancier et ancien professeur de géologie à l’université Duke, dans un message publié sur Threads et critique à l’égard de l’installation.

« J’ai perdu trop de membres de ma famille pour ne pas ressentir une vive douleur chaque fois que l’on banalise la Shoah. »

« Tous les clowns qui comparent Alligator Alcatraz à Auschwitz n’ont manifestement aucune compréhension mentale de l’horreur de la Shoah », peut-on lire dans un message publié sur X par le parti républicain du comté de Monterey, en Californie.

« #NeverForget les véritables horreurs, et prions pour que le génocide des Juifs ne se reproduise plus jamais. »

D’autres ont également avancé que les nombreuses mesures de la politique d’immigration draconienne de Trump invitaient à de telles comparaisons – non pas avec la Shoah en soi, mais avec des mesures sévères qui déshumanisent les étrangers, opèrent en dehors du système juridique établi d’un pays et semblent au moins ouvrir la voie à un autre Auschwitz.

Dans un sermon prononcé le 5 juillet, le rabbin Ammos Chorny, de la synagogue Beth Tikvah à Naples, en Floride, a mis en garde contre la comparaison avec « Auschwitz », mais a néanmoins invoqué la Shoah pour dénoncer le centre de détention de l’ICE.

« Soyons clairs. Même si ce n’est pas Auschwitz, ni Bergen-Belsen, nous ne devons pas manquer de respect à l’histoire en établissant de fausses analogies », a-t-il déclaré dans son sermon, qui a été partagé sur Facebook par l’Assemblée rabbinique.

« Mais nous serions dangereusement aveugles si nous n’entendions pas les échos de l’histoire qui résonnent en nous. Nous savons comment cela commence, toujours : par des camps pour ceux qui sont qualifiés ‘d’étrangers, ‘d’illégaux’, ‘d’indésirables’. Nous savons que même les sociétés démocratiques peuvent, petit à petit, commencer à démêler les fils de la dignité humaine et rendre les gens invisibles. »

« Nommons les choses clairement », a-t-il ajouté.

« Un camp a été ouvert pour la détention d’immigrants sans papiers. Il se trouve ici, à l’ombre de notre propre communauté, au milieu des roseaux et des marécages des Everglades. Ce n’est pas une prison, mais ce n’est pas la liberté non plus. C’est un endroit où des êtres humains, des hommes, des femmes et des enfants, seront enfermés, réduits au silence et arrachés à toute forme de stabilité ou de dignité. »

Andrea Pitzer, auteure de One Long Night: A Global History of Concentration Camps (« Une longue nuit : histoire mondiale des camps de concentration»), a écrit que l’Alligator Alcatraz mérite d’être qualifié de « camp de concentration » selon la définition objective du terme.

« L’objectif de cette installation correspond au modèle classique : la détention massive de civils sans véritable procès, visant des groupes vulnérables pour des raisons politiques, sur la base de leur appartenance ethnique, raciale, religieuse ou politique, plutôt que pour des crimes commis », a-t-elle écrit dans un article publié sur MSNBC.

Pitzer a souligné que, bien avant l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en Allemagne, d’autres nations, comme l’Espagne et la Grande-Bretagne, « avaient déjà mis en place des camps de concentration dans leurs colonies ».

Elle a également associé ce terme aux camps d’internement dans lesquels des milliers d’Américains d’origine japonaise avaient été détenus pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le romancier Rojstaczer a reconnu cette réalité historique dans son commentaire sur « Alligator Auschwitz ».

« Appelez cela l’Alligator Arkhangelsk, une région de goulags où Staline avait envoyé de nombreux Juifs et Polonais, dont ma mère », a-t-il écrit.

« Ce que fait Trump ressemble beaucoup plus à ce que Staline a fait qu’à ce qu’Hitler a fait. »

La tendance à invoquer le nazisme dans les débats politiques animés est si courante qu’elle a donné naissance à une expression : la « loi de Godwin », qui pose comme postulat que plus une discussion en ligne s’éternise, plus il devient inévitable que quelqu’un fasse une comparaison avec Hitler ou le nazisme.

Les détracteurs du centre « Alligator Alcatraz » affirment que leur comparaison avec la Shoah est fondée sur des politiques et non sur la politique.

Alors que Trump et DeSantis ont promis que le centre, qui peut actuellement accueillir 3 000 détenus, abritera « le pire du pire » en attente d’expulsion – vraisemblablement des étrangers en situation irrégulière ayant un casier judiciaire ou appartenant à des gangs -, le Miami Herald a publié un document de l’État montrant que le centre est prêt à accueillir des enfants.

Au cours des cinq premiers mois de l’administration Trump, l’ICE avait ciblé les migrants faisant l’objet de condamnations pénales ou en attente de jugement. Depuis début mai, l’agence arrête un nombre croissant de migrants sans condamnation pénale, selon une analyse des données de l’ICE réalisée par ABC News. Ce changement fait suite à une directive de Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche et lui-même juif, qui vise à augmenter considérablement le nombre de détentions.

Pitzer, historienne spécialiste des camps de concentration, a évoqué des procédures expéditives qui, selon les associations d’aide aux migrants, privent ces derniers d’un procès équitable. Elle a également décrit « Alligator Alcatraz » comme le couronnement d’une série de mesures – projets visant à révoquer la citoyenneté naturalisée, à supprimer le droit du sol et à cibler les immigrants pour leur militantisme politique – qui « veulent définir qui peut être américain d’une manière qui semble profondément raciste ». Elle a établi une autre analogie avec la période nazie : les lois de Nuremberg, le cadre juridique de la persécution systématique des Juifs en Allemagne.

L’ampleur des efforts déployés pour financer l’application des lois sur l’immigration et la détention réjouit les partisans de Trump et alarme ses détracteurs. Le projet de loi sur la politique intérieure signé le 4 juillet par Trump prévoit de doubler la capacité actuelle de détention des immigrants, qui passerait ainsi d’environ 56 000 places à plus de 100 000. Ce projet de loi triplerait le budget annuel de l’ICE et permettrait de recruter 10 000 nouveaux agents d’ici la fin du mandat de Trump.

Les responsables et les partisans de Trump ont accueilli Alligator Alcatraz d’une manière qui a semblé particulièrement cruelle à de nombreux détracteurs de ceux qui avaient utilisé le terme « Auschwitz ». Les responsables de la Floride et les partisans républicains de ce centre vendent des produits dérivés « Alligator Alcatraz ». Les influenceurs pro-MAGA ont publié avec joie des photos de lits superposés dans des cages. Laura Loomer, militante pro-Trump et juive, a écrit sur X que « les alligators sont assurés d’avoir au moins 65 millions de repas si nous commençons maintenant », citant un chiffre équivalent à la population hispanique totale des États-Unis.

Lors de sa visite de l’établissement début juillet, la responsable du département de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a semblé admettre que les conditions de détention étaient destinées à effrayer les migrants pour qu’ils quittent le pays de leur propre chef.

« Si vous ne le faites pas, vous risquez de vous retrouver ici », a-t-elle déclaré. Elle a également exhorté les autres États à la contacter s’ils souhaitaient mettre en place des établissements aussi intimidants.

Les défenseurs de la politique du gouvernement affirment qu’elle est efficace. En juin, le nombre de personnes ayant franchi illégalement la frontière sud était le plus bas jamais enregistré depuis des décennies, avec un peu plus de 6 000 personnes.

« Un nouveau record historique a été établi, pulvérisant tous les précédents », s’est réjoui Miller sur X.

Dans son sermon, Chorny a toutefois décrit Alligator Alcatraz comme une histoire non seulement politique, mais aussi morale. Il a ajouté que, malgré les parallèles avec la Shoah, cette affaire devait être débattue pour ce qu’elle est.

« Oui, chaque nation a le droit et la responsabilité de maintenir la sécurité de ses frontières. Mais la manière dont nous défendons ces frontières est importante », a déclaré Chorny, originaire de Colombie et ancien aumônier de l’armée américaine.

« La loi n’exige pas la cruauté. La sécurité n’exige pas l’inhumanité. Il existe des limites qui ne doivent jamais être franchies, des limites qui, une fois franchies, ne peuvent être facilement franchies à nouveau. »