Un comté de New York interdit le port du masque lors de manifestations

Le comté de Nassau, dans la banlieue de New York, a adopté une loi interdisant le port du masque après un incident dans l’État au cours duquel des manifestants anti-Israël portant des masques faciaux pour cacher leur identité ont menacé dans le métro ceux qui soutiendraient Israël.

L’interdiction du port du masque couvrirait tout type de manifestation publique, mais les législateurs du comté, contrôlé par les Républicains, affirment que la loi vise à empêcher les manifestants qui se livrent à des violences et à des actes d’antisémitisme présumés de cacher leur identité et d’échapper à toute responsabilité. Des défenseurs des droits civiques ont vu cette mesure comme une atteinte à la liberté d’expression.

Le projet de loi a été approuvé tard lundi, les douze Républicains de l’assemblée législative du comté ayant voté pour tandis que les sept Démocrates se sont abstenus. Le texte fait du port d’un masque dans le but de cacher son identité en public un délit passible d’une peine pouvant aller jusqu’à un an de prison et d’une amende de 1 000 dollars. Le projet de loi prévoit des exemptions pour des raisons médicales et pour des « raisons religieuses et culturelles ».

« À moins que quelqu’un ne souffre d’un problème de santé ou d’un impératif religieux, les gens ne devraient pas être autorisés à se couvrir le visage d’une manière qui cache leur identité en public », a déclaré le directeur exécutif du comté de Nassau, Bruce Blakeman, un Républicain, à propos du projet de loi.

L’Union des libertés civiles de New York a déclaré que le projet de loi constituait une attaque contre la liberté d’expression.

« Le masque protège les personnes qui expriment des opinions politiques impopulaires. Rendre illégales ces manifestations anonymes freinerait l’action politique et pourrait donner lieu à une application sélective », a déclaré Susan Gottehrer, directrice régionale de la NYCLU dans le comté de Nassau.

Gottehrer a ajouté que les exceptions à l’interdiction du port du masque étaient insuffisantes : « Les policiers du comté de Nassau ne sont pas des professionnels de la santé ni des experts religieux capables de décider qui a besoin d’un masque et qui n’en a pas besoin. »

La proposition d’interdiction du port du masque a gagné du terrain depuis juin après que des manifestants masqués rassemblés dans un wagon de métro ont scandé : « Levez la main si vous êtes sioniste. » Le même soir, des manifestants, dont beaucoup étaient masqués, ont manifesté devant une exposition rendant hommage aux victimes du massacre du festival de musique Nova – un rassemblement largement condamné comme étant antisémite.

La proposition de loi a reçu l’aval du maire de New York, Eric Adams, et de la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, tous deux Démocrates. Elle a également reçu le soutien de l’Anti-Defamation League et de la NAACP New York State Conference.

Lors d’une conférence de presse conjointe avec l’organisme de surveillance de l’antisémitisme le 29 juin, Hazel Dukes, présidente de la conférence de l’État de New York de la NAACP, un groupe de défense des Noirs, a cité les cagoules blanches du raciste Ku Klux Klan dans son approbation de l’interdiction du port du masque.