Un tableau de Kandinsky spolié par les nazis vendu plus de 42 millions de dollars
Au bout de six minutes d'enchères, « La Vie colorée » a dépassé de près de 10 millions de dollars son estimation la plus haute, selon Christie's
Mercredi, à Londres, un tableau de Wassily Kandinsky spolié par les nazis et restitué aux descendants de ses propriétaires juifs en 2023 s’est vendu pour plus de 42 millions de dollars, dépassant sa valeur estimée et établissant le record de la soirée, a déclaré la maison de vente Christie’s.
Décrite par Christie’s comme « un monumental tournant sur la voie de l’abstraction de Kandinsky », cette peinture très colorée de 1907, « Das bunte Leben » (La Vie colorée), donne à voir une fête dans une vallée mais aussi une vive dispute, au pied d’une montagne surmontée d’un palais.
Après six minutes d’enchères particulièrement disputées, la toile signée, qui mesure 1,30 sur 1,62m s’est vendue pour 31 560 000 £ (42 025 000 $), dépassant la fourchette d’estimation située entre 18 et 25 millions de livres sterling, selon Christie’s, qui n’a pas donné le nom de l’acheteur.
En novembre 1927, le tableau avait été acquis par un couple juif d’Amsterdam, Hedwig et Emanuel Albert Lewenstein, puis prêté au Stedelijk Museum à partir de 1933.
Le couple est mort avant la Seconde Guerre mondiale et a légué sa vaste collection d’art à ses deux enfants, qui ont tous deux quitté l’Europe avant ou au tout début de la guerre.
Le tableau a été vendu aux enchères dans des circonstances floues le 9 octobre 1940 — soit moins de cinq mois après le début de l’occupation des Pays-Bas par l’Allemagne nazie — à Salomon Slijper, un homme d’affaires juif néerlandais qui a survécu à la guerre en se cachant.
En 1972, l’année suivant la mort de Slijper, sa veuve Johanna a vendu le tableau à la Bayerische Landesbank, la banque d’État de Bavière, pour 900 000 guilders néerlandais — l’équivalent d’environ 5 millions de dollars en 2026.
Pendant les cinq décennies suivantes, il a été prêté à la Städtische Galerie im Lenbachhaus et au musée Kunstbau de Munich.
Les héritiers Lewenstein ont intenté une action en justice en 2017, exigeant que le tableau leur soit restitué.
En 2023, une commission allemande indépendante a établi que le tableau de Kandinsky
« avait été saisi en raison de la persécution » des Juifs sous l’occupation allemande et recommandé que l’œuvre soit restituée aux héritiers des Lewenstein.
La banque a suivi la recommandation en juin de cette même année, ce qui a in fine permis aux héritiers Lewenstein de mettre le tableau aux enchères.