Un musée néerlandais annule la fête des 300 ans de la plus ancienne synagogue ashkénaze d’Europe

JTA — Une exposition rendant hommage à la synagogue d’Amersfoort, vieille de près de 300 ans, devait être l’occasion de célébrer la vie juive dans cette petite ville du centre des Pays-Bas.

Au contraire, selon les Juifs néerlandais, elle pourrait devenir la dernière victime en date de la « culture de l’annulation » anti-Israël qui prend pour cible les Juifs de la Diaspora.

La semaine dernière, le maire de la ville a rapidement réagi pour sauver une exposition prévue sur la synagogue après son annulation, mais il n’a pas encore pu garantir qu’elle ouvrirait comme prévu au début de l’année prochaine.

Le 4 novembre, Paul Baltus, directeur d’Amersfoort in C, une organisation qui chapeaute le musée d’Amersfoort et plusieurs autres institutions culturelles de la ville, a déclaré qu’il annulait la prochaine exposition sur la synagogue en raison de « pressions », une référence apparente à d’éventuelles confrontations avec des militants anti-Israël.

Depuis le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, des manifestants anti-Israël ont organisé des dizaines de manifestations aux Pays-Bas.

Le 8 novembre, des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées à Amsterdam pour exiger que le gouvernement néerlandais impose des sanctions plus strictes à Israël tout en l’accusant de commettre un « génocide ».

Bien que le musée ait commencé à planifier l’exposition il y a cinq ans, Baltus a déclaré dans un communiqué : « Depuis lors, le climat social a considérablement changé. La situation au Moyen-Orient a également un impact sur la société néerlandaise. Le débat public sur ce sujet peut être houleux et, parfois, manquer de nuance. »

Baltus a ajouté qu’il avait du mal à gérer la « tension » entourant l’exposition, dont l’ouverture était prévue pour le début de l’année 2027.

« En tant que petite organisation vulnérable, je ne veux pas exposer mon personnel à ce genre de pression », a-t-il expliqué. S’il a reconnu qu’il pouvait engager des agents de sécurité et installer des caméras, « la réalité est que nos bénévoles devraient tout de même faire face à toute une gamme de réactions ».

Les responsables de la communauté juive des Pays-Bas se sont dits choqués par les mesures prises par le musée et ont appelé les autorités municipales à veiller à ce que l’exposition se déroule comme prévu.

Cette exposition fait partie d’une série d’événements culturels organisés pour marquer le 300ᵉ anniversaire de la synagogue d’Amersfoort, inaugurée en 1727. Il s’agit de la plus ancienne synagogue ashkénaze d’Europe occidentale encore en activité aujourd’hui.

Le 4 novembre, le maire Lucas Bolsius a déclaré au conseil municipal que la municipalité entamerait des discussions avec le musée et les autres parties prenantes « afin de garantir que l’exposition puisse avoir lieu ». La décision du musée d’annuler l’exposition « a causé une grande souffrance au sein de la communauté juive, notamment en renforçant le sentiment que ses membres ne sont pas les bienvenus, voire qu’ils n’ont pas le droit d’exister », a-t-il déclaré aux conseillers municipaux.

À l’issue d’une réunion tenue le lendemain, Bolsius et Baltsus ont annoncé conjointement, le 6 novembre, qu’ils travailleraient ensemble pour tenter de trouver une solution.

Au cours de la semaine écoulée, a déclaré le maire, « des aides ont été proposées par la ville, le gouvernement central et à travers tout le pays pour régler les questions d’organisation. Des personnes et des organisations souhaitent contribuer à rendre cette exposition possible ».

Baltus a indiqué que l’aide proposée avait apaisé certaines de ses inquiétudes. « Grâce à ce soutien, nous explorerons les possibilités avec un esprit ouvert et une intention positive, en concertation avec la communauté juive. »

Si les responsables juifs ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’ils saluaient ces efforts, ils ont toutefois souligné que la polémique autour du musée n’était que le dernier exemple en date de l’hostilité à l’égard des événements historiques et culturels juifs aux Pays-Bas, où tout ce qui touche au judaïsme – même une synagogue de la Diaspora vieille de 300 ans – est souvent considéré comme indissociable du conflit israélo-palestinien.

« Nous sommes très heureux que le maire soit intervenu. Que cela serve d’exemple aux autres autorités », a déclaré Hans Weijel, vice-président du Centraal Joods Overleg (CJO), l’organisation faîtière qui défend les intérêts des 40 000 Juifs des Pays-Bas.

Emile Schrijver, directeur général du Quartier culturel juif d’Amsterdam, qui regroupe le Musée juif, le Musée national de la Shoah, la synagogue portugaise et d’autres institutions culturelles juives, a indiqué que le Musée d’Amersfoort avait pris sa décision sans consulter au préalable la communauté juive ni les organisations impliquées dans l’exposition prévue.

« Depuis le 7-Octobre surtout, les artistes juifs ont du mal à trouver une scène, et les événements juifs, y compris culturels, ne trouvent pas de lieu d’accueil. Des événements juifs sont annulés sans raison », a-t-il souligné.

Schrijver a rejeté l’argument de Baltus selon lequel des préoccupations en matière de sécurité rendaient l’exposition du musée ingérable, étant donné que les institutions juives qu’il dirige à Amsterdam accueillent fréquemment des événements, malgré les manifestations anti-Israël et les problèmes de sécurité qui en découlent.

« Nous formons notre personnel en permanence. Nous gérons cela tous les jours. Oui, c’est difficile, mais non, ce n’est pas impossible », a-t-il ajouté.

Schrijver a averti que considérer les événements culturels juifs comme des problèmes de sécurité potentiels risquait d’écarter les communautés juives de la vie publique.

« Cela a pour effet de faire disparaître la présence juive normale dans une ville », a-t-il déclaré.

« Du jour au lendemain, tout ce qui est juif est considéré comme un risque pour la sécurité ou susceptible de causer des problèmes. »

Les institutions culturelles ont la responsabilité de faire la distinction entre leur point de vue sur la politique du gouvernement israélien et l’histoire des communautés juives aux Pays-Bas, a déclaré Schrijver.

« Il faut séparer son opinion personnelle de la longue histoire d’une petite ville des Pays-Bas. Ce qu’ils font en réalité, c’est pousser la communauté juive à la marge de la société. »

Weijel, du CJO, a pour sa part déclaré que la communauté juive jouait un rôle important dans la vie civique d’Amersfoort depuis le milieu du XVIIᵉ siècle.

« Nous trouvons ridicule qu’un musée d’une ville refuse d’organiser une exposition sur une synagogue vieille de 300 ans et son histoire dans cette ville. Le conflit se déroule au Moyen-Orient, pas ici », a-t-il souligné.

« Si vous voulez une preuve que c’est de l’antisémitisme, en voici une. »

Weijel a accusé Baltus d’être « un lâche ».

« Il a peur qu’il arrive quelque chose de grave, mais si vous avez autant peur, vous feriez mieux de rester au lit. »

Dans sa déclaration du 4 novembre, Baltus a reconnu la déception de la communauté juive et a proposé de mettre à disposition « l’expertise et la collection » de son musée, composées d’objets historiques juifs, pour une exposition organisée à la synagogue à la place. Il a également proposé d’intégrer l’histoire de la synagogue dans l’exposition permanente du musée consacrée à l’histoire d’Amersfoort.

Pour Schrijver, la polémique d’Amersfoort n’est qu’une nouvelle tentative de marginaliser les Juifs dans un pays où ils vivent depuis des générations.

« Dès lors que l’on subordonne l’histoire juive à ce qui se passe au Moyen-Orient, on conditionne l’existence même des Juifs », a-t-il conclu.

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