Une élue australienne amputée après une attaque à la voiture-bélier
Un proche de la famille est poursuivi pour terrorisme. Le suspect tenait des propos anti-Israël en ligne : la piste de violences de genre est avancée
Mardi, médias et autorités australiens ont fait savoir que les médecins avaient amputé d’une jambe la parlementaire australienne renversée par un homme qui a fait marche arrière pour la renverser une seconde fois avec son véhicule.
Les faits font l’objet d’une enquête de la police antiterroriste.
Helen Haines, femme politique indépendante âgée de 65 ans, a en effet été renversée lundi par un SUV Toyota Land Cruiser devant son bureau, dans sa circonscription de Wangaratta, dans l’État de Victoria.
Selon les médias australiens, mardi, le conducteur, Brendan Nugent, âgé de 43 ans et originaire de la localité voisine de Tarrawingee, a été inculpé pour conduite dangereuse ayant entraîné des blessures graves, lésions corporelles graves et intentionnelles et atteinte à la personne d’un agent public du Commonwealth.
La police estime être en présence d’une attaque clairement ciblée, bien que le mobile n’ait pas encore été révélé.
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a fait le lien avec le climat politique haineux et très polarisé en Australie.
« Il est clair qu’il s’agit d’un acte délibéré. Ce n’était pas un accident, quelqu’un qui aurait simplement fait une sortie de route », a déclaré Albanese à ABC News.
Les premiers éléments de l’enquête suggèrent que la voiture a percuté Haines alors qu’elle chargeait ou déchargeait des objets de sa voiture, a-t-il ajouté.
Les médias australiens, citant des sources anonymes, ont rapporté que Haines avait d’ores et déjà perdu une jambe et que les médecins s’efforçaient de sauver son autre jambe.
Selon ABC News, Nugent est un militant de l’environnement qui a également abondamment publié sur les réseaux sociaux au sujet de la politique, et notamment de la politique australienne envers Israël. Haines et lui se suivent mutuellement sur X, et en 2019, il a réagi à une publication de l’élue en disant qu’elle était une « femme politique qui prenait le changement climatique au sérieux ».
Le père de Nugent, Rodney Nugent, et sa belle-mère, Christine Cunningham, ont publié une déclaration de soutien à Haines, qui est selon eux leur amie « depuis plus de 20 ans ». Ils se sont engagés à collaborer à l’enquête policière.
« Helen Haines est une membre très respectée, estimée et aimée de notre communauté », a déclaré le couple. « Ce qui lui est arrivé hier est terrible et inconcevable. »
Percutée à deux reprises
Le ministre des Affaires intérieures, Tony Burke, a déclaré à ABC Radio que des témoins avaient rapporté que l’agresseur présumé avait fait marche arrière avec son véhicule pour renverser Haines une seconde fois, avant qu’un passant n’intervienne.
Pensant être témoin d’un accident de la route, Ricky Jefferies est sorti en courant de son salon de coiffure, a maîtrisé l’agresseur et lui a retiré son couteau ont rapporté les médias australiens.
« J’ai entendu un grand bruit mais pas de coup de frein. C’était fou, je suis immédiatement sorti voir ce qui se passait », a déclaré Jefferies aux journalistes.
« Je n’ai pas tout de suite réalisé la gravité de la situation, mais une fois que je me suis rendu compte, j’ai fait ce que je pouvais et ce que d’autres essayaient déjà de faire. »
Les attaques violentes contre les personnalités politiques sont extrêmement rares en Australie, où les parlementaires fédéraux, dirigeants d’État voire les Premiers ministres sont régulièrement aperçus dans les supermarchés et les cafés, en train de participer à des événements communautaires ou de discuter avec des électeurs, le tout dans des conditions de sécurité minimales.
Haines a travaillé dans le secteur des soins infirmiers, de la maïeutique et en tant qu’universitaire avant d’être élue au Parlement, sur une liste indépendante, en 2019 dans la circonscription d’Indi, réélue en 2022 et 2025.
Devant l’hôpital où Haines est prise en charge, Shawn Hill, un habitant de Melbourne, a déclaré que cette agression était la preuve que « le climat politique était de plus en plus polarisé aujourd’hui ».
« Personne ne mérite d’être mis en danger, en particulier une personne au service de la population et qui essaie de faire ce qu’il y a de mieux pour la communauté australienne », a déclaré Hill à Reuters.
Albanese a invité les Australiens à se parler de manière plus respectueuse, faisant part de ses craintes face à l’accentuation des divisions en Australie. Il a également noté une « augmentation significative » des menaces contre les responsables politiques, ces dernières années.
« Nous avons tous la responsabilité de faire baisser les tensions », a déclaré Albanese. « Je ne souhaite pas du tout que le caractère de l’Australie change. »
Des parlementaires redoutent des violences de genre
Le mobile de l’agresseur restant flou, et au vu de sa proximité apparente avec Haines, des personnalités politiques ont laissé entendre que la députée indépendante aurait été victime de violences de genre.
« Cinquante-six femmes ont été tuées dans ce pays par des violences de genre », en 2026, a déclaré le député travailliste australien Ed Husic, rapportent les médias australiens.
« Il est impensable que l’on s’en prenne violemment à des femmes, même pour des questions politiques. »
La vice-ministre australienne pour la prévention des violences familiales, Ged Kearney, a elle aussi indiqué que l’agression dont a été victime Haines était révélatrice du sort de femmes occupant des charges publiques.
« Il y a un aspect supplémentaire quand on est une femme qui, je crois, redouble la vulnérabilité et affecte la façon dont vous faites votre travail », a-t-elle déclaré.
Bien que la présence de Nugent sur les réseaux sociaux ne montre aucun signe extérieur d’hostilité envers Haines, il semble avoir fréquemment critiqué le gouvernement australien sur divers sujets, à commencer par l’environnement, l’aide aux personnes en situation de handicap et sa réponse à la guerre d’Israël à Gaza.
La publication la plus récente sur le compte attribué à Nugent concerne des informations selon lesquelles l’Italie enquêtait sur le ministre de la Défense, Israel Katz, et d’autres responsables israéliens au sujet du sort des militants des flottilles pour Gaza.
« Cette enquête porte également sur des abus sexuels, et même des viols, lors de la détention par l’armée israélienne », a écrit Nugent. En fait, l’enquête porte sur des accusations de torture, d’enlèvement, de blessures corporelles, de vol et de dégradations.
Israël nie catégoriquement toutes ces accusations.
Nugent a également publié une vidéo de « Voice of Gaza » sur les cultures vivrières « en plein génocide » et lancé à plusieurs reprises des appels relatifs à des levées de fonds pour les habitants de Gaza.
En mai 2024, le compte a répondu à la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong : « Vous n’avez été claire sur rien, si ce n’est sur le fait de donner à Israël l’impunité pour tuer des milliers d’enfants. »
Pour l’heure, il n’y a pas de lien apparent entre les positions de Nugent sur Gaza et l’agression de Haines.
Dans une déclaration non datée sur le site Internet de Haines, celle-ci s’est dite « consternée par les nombreux morts à Gaza » et a appelé à un cessez-le-feu immédiat et des pressions internationales accrues sur le Premier ministre, Benjamin Netanyahu, tout en condamnant le Hamas.
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