Le Démocrate juif Scott Wiener fait volte-face, accusant Israël de « génocide »

Après avoir refusé de dire s’il pensait ou non qu’« Israël commettait un « génocide à Gaza » lors d’un débat, la semaine passée, le candidat californien au Congrès Scott Wiener a annoncé dimanche que les actions d’Israël à Gaza étaient bien constitutives d’un « génocide ».

La réticence affichée par Wiener lors du débat de mercredi, au cours duquel ses deux adversaires Démocrates avaient soutenu sans hésiter l’accusation de « génocide », lui avait valu de se faire huer par le public. Les candidats étaient supposés lever une pancarte disant « oui » d’un côté ou « non » de l’autre.

Wiener, qui a 55 ans et qui occupe depuis longtemps le poste de sénateur – il représente San Francisco – avait tourné et retourné la pancarte dans ses mains à plusieurs reprises, sans donner de réponse. Il avait ensuite expliqué qu’il trouvait ce format éclair parfaitement inapproprié pour répondre à une question aussi complexe, considérant toutefois que les actions d’Israël à Gaza étaient « une souillure morale absolue ».

Face au déluge de critiques que lui a valu sa position, Wiener — qui est leader du caucus juif au sein du Congrès de Californie — a diffusé dimanche une déclaration vidéo dans laquelle il apporte une réponse claire.

« Je tiens à dire que j’estime qu’Israël a commis un ‘génocide’ à Gaza », déclare-t-il au début de cette vidéo d’une minute trente qui a été diffusée sur les réseaux sociaux.

Wiener se présente pour reprendre le siège laissé vacant par Nancy Pelosi, ex-présidente Démocrate de la Chambre des Représentants et pilier du camp pro-Israël. Désormais, les trois candidats Démocrates à ce siège, dans un district profondément bleu [NDLT : la couleur associée au parti Démocrate] ont pris fermement position en faveur d’un « génocide » commis par Israël.

Les États-Unis s’opposent à ces accusations, tout comme Israël, qui assure prendre des mesures pour éviter de tuer des non-combattants en luttant contre le Hamas. Les deux pays reprochent au groupe terroriste de se livrer à des hostilités depuis les lieux peuplés de civils.

Wiener a fait savoir que, même s’il s’était « durement opposé à la surenchère israélienne à Gaza » et qu’il avait utilisé d’autres termes pour condamner la conduite d’Israël, il avait jusque là fait en sorte de ne pas utiliser le terme « génocide » à cause du précédent de la Shoah.

« En tant que Juif, je suis on ne peut plus conscient que le mot ‘génocide’ a été créé suite à la Shoah, cette extermination industrielle de 6 millions de Juifs. Pour de nombreux Juifs, le fait d’associer le mot ‘génocide’ à l’État juif d’Israël est incroyablement difficile, pour ne pas dire traumatisant », a-t-il déclaré.

Il a ajouté avoir changé d’avis sur la question.

« Malgré cette douleur et ce traumatisme, nous avons des yeux et nous voyons le carnage et l’effroyable bilan humain à Gaza, infligé par le gouvernement israélien. Et nous avons des oreilles, qui nous donnent à entendre les déclarations génocidaires de certains membres les plus hauts placés du gouvernement israélien. De mon point de vue, le gouvernement israélien a tenté de détruire Gaza et d’en chasser les Palestiniens, ce qui est constitutif d’un ‘génocide’. »

La critique d’Israël est incontournable chez les Démocrates, dans un contexte de faible soutien des électeurs Démocrates à l’État juif et face à une baisse plus légère des soutiens chez les Républicains. L’an dernier, un sondage avait révélé qu’un tiers seulement des Démocrates ont une bonne opinion d’Israël.

Par le passé, Wiener n’a pas épargné de sa critique l’activisme anti-Israël, ce qui lui a valu des protestations de la part des activistes pro-palestiniens opposés à ses prises de position sionistes libérales. Il a déclaré avoir été victime d’antisémitisme depuis le pogrom commis par Hamas le 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre à Gaza. Il s’est par ailleurs attiré le mépris de la droite – parfois des critiques teintées d’antisémitisme – au sujet de son soutien aux droits des personnes transgenres.

L’accusation de « génocide » portée par Wiener est le signe d’une volte-face, non seulement par rapport au débat, mais aussi par rapport au portrait que lui a consacré The Atlantic dimanche, le jour-même où il a diffusé sa vidéo. L’article signalait en effet qu’il n’accusait pas Israël de « génocide », tournant en dérision les pressions subies par les Juifs pour condamner Israël.

« Si votre judaïsme se résume à dire que vous soutenez la patrie des Juifs, celle de la moitié des Juifs de la planète, cela fait de vous un mauvais Juif », a-t-il déclaré à The Atlantic. « Si vous refusez d’utiliser les termes que l’on attend, cela fait de vous un mauvais Juif. »