Dans une Amsterdam sans touristes, les habitants visitent la Maison d’Anne Frank

AMSTERDAM (JTA) – En temps normal, la file d’attente pour entrer dans la Maison d’Anne Frank s’étend le long du canal Prinsengracht de la capitale.

Les touristes qui avaient réservé leur visite au moins deux mois à l’avance – le seul moyen de garantir l’entrée – font la queue à des créneaux horaires déterminés pour voir l’ancienne cachette de la plus tristement célèbre victime de la Shoah au monde.

Ils attendent 15 minutes et, sauf retard, entrent en grand groupe dans l’espace exigu où Anne Frank a écrit ses journaux intimes qui, des années après sa mort, deviendront le best-seller Le Journal d’Anne Frank.

Aujourd’hui, avec l’arrêt du tourisme international dans toute l’Europe à cause de la pandémie de coronavirus, la place devant le musée des Pays-Bas est vide et le bâtiment semble déserté.

Ce n’est pas tout à fait vrai.

Chaque semaine, le personnel du musée accueille des milliers d’habitants qui étaient découragés par les temps d’attente et les longues files d’attente, mais qui saisissent maintenant l’occasion de visiter le site incontournable dans leur propre quartier.

Le trottoir le long de la Maison d’Anne Frank, photographié le 26 juin 2020, est manifestement vide par rapport à son aspect habituel à Amsterdam. (Cnaan Liphshiz/ JTA)

Nombreux sont ceux qui visitent le site historique pour la première fois.

« J’ai vécu ici toute ma vie et je suis passée devant la Maison d’Anne Frank d’innombrables fois, mais j’ai toujours été rebutée par cette longue file de touristes », a déclaré l’une des visiteuses locales, Stella Ruisch, 62 ans, à la Jewish Telegraphic Agency après avoir visité le musée avec sa fille le 12 juin, ce qui aurait été le 91e anniversaire d’Anne.

Avant la pandémie, la Maison d’Anne Frank était le troisième musée le plus visité des Pays-Bas, avec environ 3 500 visiteurs par jour. Selon les médias néerlandais, environ 10 % d’entre eux étaient des visiteurs locaux. Aujourd’hui, la fréquentation est de 1 000 visiteurs par jour – et ils viennent presque tous des environs, a déclaré l’administrateur du musée, Robin Finch, à la chaîne de télévision AT5.

Le passage vers l’annexe secrète au musée Anne Frank rénové, à Amsterdam, le 21 novembre 2018. (Crédit : AP/Peter Dejong)

Le musée a fermé en mars et est resté fermé jusqu’au 1er juin, date à laquelle il a rouvert avec une capacité d’accueil considérablement réduite en raison des mesures de distanciation sociale. Actuellement, le petit bâtiment abritant le musée accueille 35 personnes à la fois, contre 80 avant la pandémie.

Cela signifie que les visiteurs peuvent maintenant se retrouver seuls pendant des minutes dans l’une des chambres qui sont décorées de manière à ressembler à l’époque où les Frank et les autres Juifs cachés y ont séjourné de juillet 1942 à août 1944.

Une pièce vide du musée de la Maison d’Anne Frank où elle et sa famille se sont cachées pendant deux ans pendant la Shoah à Amsterdam. (Collection de photos de la Maison d’Anne Frank/ via JTA)

Les couloirs que l’on parcourt habituellement rapidement pour faire place à d’autres visiteurs peuvent être étudiés à loisir. Les bruits de la maison, tels que le craquement des parquets et le bruissement des feuilles d’un arbre voisin, peuvent être entendus sans le bruit constant des pas et des bavardages.

« L’escalier raide est désert, ses marches usées sont un rappel pour des hordes de personnes », a écrit la journaliste Anouk Boone pour le journal du CNRC dans un article sur sa toute première visite au musée au début de ce mois. Elle se souvient avoir étudié les marques de crayon que les parents d’Anne avaient faites pour mesurer sa croissance. Elles montrent qu’Anne a grandi de 13 centimètres pendant les 25 mois où elle s’y est cachée.

Boone a écrit que le calme relatif du musée l’a aidée à se concentrer sur l’expérience.

L’histoire d’Anne Frank est enseignée dans la plupart des écoles néerlandaises dans le cadre du programme d’enseignement obligatoire sur la Shoah. Les habitants en savent donc probablement plus sur son histoire que de nombreux visiteurs venus d’endroits aussi éloignés que la Chine, le Japon, le Brésil et les États-Unis, qui représentent une part importante des visiteurs au cours d’une année normale.

Des visiteurs découvrent la salle qui était celle d’Anne Frank au musée consacré à sa mémoire à Amsterdam, le 24 novembre 2016. (Collection de photos de la Maison d’Anne Frank/ via JTA)

Mais à la Maison d’Anne Frank, certains habitants découvrent de nouveaux aspects de l’histoire de la jeune fille.

« Ma mère a survécu à la Seconde Guerre mondiale en tant que jeune femme, et ceci est toujours présent dans mon esprit », a déclaré Ruisch, une journaliste qui connaît bien la biographie d’Anne. Elle connaissait également les autres habitants de l’ancienne cachette : les trois membres de la famille Van Pels et Fritz Pfeffer, des réfugiés allemands qui ont immigré aux Pays-Bas en 1937 et 1938, respectivement.

Les parents d’Anne, Otto et Edith, ont fui l’Allemagne en 1933 avec elle et sa sœur, Margot. Sur les huit personnes qui vivaient dans la cachette connue sous le nom d’annexe secrète lorsqu’elle a été découverte par les nazis en 1944, seul Otto Frank a survécu à la Shoah.

Mme Ruisch a eu un autre éclairage lors de sa visite, qu’elle a décrit pour le site web Meer dan Vijftig.nl.

« Cela m’a fait me concentrer sur Anne Frank et sa famille, qui font partie de ce grand groupe de réfugiés allemands venus ici pour échapper aux nazis », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle n’avait été que vaguement consciente de cette nuance dans l’histoire auparavant.

Un visiteur examine les marques de crayon mesurant la taille d’Anne et Margot Frank dans ce qui était la chambre de leurs parents, au musée de la Maison d’Anne Frank à Amsterdam, le 24 novembre 2016. (Collection de photos de la Maison d’Anne Frank/ via JTA)

Boone a écrit dans sa chronique au quotidien NRC Handelsblad qu’elle se sentait toujours gênée lorsqu’elle passait à vélo devant la Maison d’Anne Frank, car elle n’y était jamais allée pendant ses nombreuses années de vie à proximité. Mais qu’elle « oubliait sa honte » en voyant « la file d’attente interminable ».

S’il est vrai qu’il s’agit d’améliorer l’expérience des habitants, l’absence de touristes porte un coup sérieux au budget du musée. L’institution indépendante ne reçoit aucune subvention du gouvernement et dépend des droits d’entrée et des dons pour ses frais généraux et ses activités éducatives dans plus de 40 pays.

Actuellement, « les recettes de la billetterie ne seront pas suffisantes pour couvrir les coûts opérationnels, loin s’en faut », a écrit le mois dernier Garance Reus-Deelder, l’ancienne directrice générale du musée.

La pandémie de coronavirus a obligé le Musée Anne Frank, ouvert en 1960, à fermer au début d’une année importante pour sa mission : le 75e anniversaire de la libération de l’Europe du nazisme.

Cet anniversaire, que les institutions gouvernementales et de nombreux musées des Pays-Bas célèbrent, suscite également l’intérêt des habitants du quartier de la Maison d’Anne Frank, selon Rembrandt Frerichs, musicien de La Haye et père de deux enfants.

Illustration : Une photo d’Anne Frank accompagne les visiteurs lorsqu’ils quittent la Maison-musée Anne Frank rénovée à Amsterdam, Pays-Bas, le 21 novembre 2018. (AP Photo/Peter Dejong)

Son fils de 11 ans a visionné un journal vidéo publié par la Maison d’Anne Frank pendant le confinement de la pandémie, qui simule la façon dont Anne aurait documenté son séjour dans l’annexe secrète si elle avait vécu à l’ère du numérique.

« Nous nous sommes dit qu’il était temps de visiter la Maison d’Anne Frank en famille, et maintenant que les touristes sont partis, nous allons certainement le faire cet été », a déclaré M. Frerichs.

Certains téléspectateurs du vlog ont estimé que l’expérience d’être confinés chez eux ce printemps a donné un aperçu de la réalité qu’Anne et les autres ont vécue.

Frerichs, un non-juif qui a visité la Maison d’Anne Frank il y a de nombreuses années, n’est pas sûr de cela. « Je pense qu’il n’y a tout simplement aucune base pour comparer notre situation avec la leur », a-t-il déclaré.

Pourtant, le musicien de jazz à succès, qui était souvent en tournée avant la pandémie, s’est retrouvé à penser aux Frank pour évaluer sa façon de faire face aux changements déchirants de ce printemps.

« Je suis un optimiste », a déclaré M. Frerichs. « Je me dis sans cesse que les choses vont s’arranger, même si, rationnellement, je ne suis pas sûr qu’elles s’arrangeront un jour. Je me demande juste s’ils avaient des pensées similaires dans cette petite annexe secrète ».