Ed Sheeran qualifie l’attaque du Hamas du 7-Octobre « d’horrible » et juge « catastrophique » la situation à Gaza

PHILADELPHIE — Samedi, à l’ouverture de son concert, Ed Sheeran a évoqué le conflit israélo-palestinien. La star de la pop fait l’objet d’une vive polémique depuis que le rappeur Macklemore, qui devait assurer sa première partie, a été mis à l’écart de la tournée pour avoir tenu des propos anti-israéliens pendant ses concerts.

Sheeran a donc commencé le concert seul sur scène, sans première partie ; il a toutefois été rejoint par d’autres musiciens plus tard dans le spectacle. Il a expliqué à ses fans que la polémique entourant la tournée « portait sur quelque chose de bien plus important » que sa musique.

« J’ai dû prendre des décisions difficiles, je commets des erreurs, et j’en suis vraiment, vraiment désolé », a reconnu Sheeran lors du concert qu’il a donné au Lincoln Financial Field de Philadelphie.

Il a poursuivi : « Je ne veux pas décevoir mes fans. Je n’ai jamais voulu être un musicien militant, mais cet incident m’a placé au cœur d’un débat important et passionné sur la liberté d’expression et la question politique la plus complexe de la planète. »

Il a ensuite indiqué qu’il allait « s’exprimer sur [sa] position concernant la situation en Israël et en Palestine », tout en précisant qu’il ne souhaitait pas faire de son métier ni de ses concerts une tribune politique.

« Les événements qui se sont déroulés en Israël et au festival Nova le 7-Octobre ont été atroces et ont ajouté à des siècles de souffrances juives », a-t-il déclaré, en référence à l’attaque terroriste perpétrée par le Hamas en 2023, qui a déclenché une guerre sur plusieurs fronts.

Cette attaque a notamment donné lieu au massacre survenu lors du festival de musique, où des centaines de participants ont été tués et des dizaines pris en otage, dans un contexte d’actes de violence sexuelle généralisés. Au total, le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël a tué plus de 1 200 personnes et entraîné l’enlèvement de 251 autres personnes qui ont été prises en otage à Gaza.

Sheeran a ensuite évoqué la guerre qui a éclaté à Gaza entre le Hamas et Israël, un conflit qui a dévasté une grande partie de l’enclave côtière et qui a provoqué une grave crise humanitaire. Il a également qualifié la situation en Cisjordanie « d’injustice », sans désigner explicitement Israël.

« Ce qui se passe à Gaza est catastrophique, injustifiable et disproportionné. Nos cœurs sont brisés face à l’ampleur de la dévastation et des morts de civils et d’enfants, et l’injustice systémique à laquelle nous assistons en Cisjordanie [placée sous le contrôle d’Israël depuis 1967] ne peut être ignorée », a poursuivi Ed Sheeran.

Sheeran, qui se serait engagé à faire un don de 2 millions de dollars pour venir en aide à la région, a déclaré être « déjà en discussion avec des interlocuteurs de tous horizons afin de déterminer comment apporter une contribution qui aide les victimes de ces terribles événements. J’écoute et j’apprends, car je n’en sais pas assez. »

Ces propos prononcés devant un stade presque plein ont fait suite à une série d’événements tumultueux, qui ont débuté lorsque Macklemore, la première partie initialement prévue pour la tournée américaine de Sheeran, s’est exclamé « Free Palestine » le 4 septembre, lors d’un concert dans le New Jersey, avant d’entamer son hymne anti-israélien « Hind’s Hall ».

Cette prestation, ainsi qu’une autre répétée par la suite, a conduit des militants pro-israéliens à exiger que Macklemore soit mis à l’écart de la tournée. Le rappeur a finalement été renvoyé à la demande de Robert Kraft, propriétaire des New England Patriots, un philanthrope juif qui possède l’un des stades figurant sur l’itinéraire de la tournée de Sheeran.

Kraft a expliqué que la décision d’annuler la participation de Macklemore résultait de ses récentes déclarations, « ainsi que d’un historique plus large de propos et d’images antisémites ». Le rappeur a également été critiqué pour avoir porté, lors d’un concert en 2014, un costume rappelant une caricature antisémite, pour lequel il s’est par la suite excusé.

Sheeran a par ailleurs déclaré ne pas être responsable de la décision d’écarter Macklemore. Il a fait part de son intention de poursuivre sa tournée afin de ne pas « décevoir » ses équipes et ses fans. L’artiste récompensé aux Grammy Awards a ajouté que ses fans ne venaient pas à ses concerts pour entendre parler de sujets politiques.

Quelques heures après la déclaration de Sheeran, mardi, les artistes participant à sa tournée se sont retirés en signe de protestation. Le chanteur a essuyé de vives critiques, l’accusant de ne défendre ni la liberté d’expression ni la cause pro-palestinienne.

Pendant sa tournée « Loop Tour », Sheeran a interprété de nombreuses chansons en solo. Auparavant, le groupe folk irlandais Beoga l’accompagnait sur plusieurs titres à chaque date, mais il s’est retiré en signe de soutien à Macklemore.

Macklemore avait été remplacé par le groupe danois Lukas Graham et le chanteur irlandais Aaron Rowe, avant que ceux-ci ne déclinent également l’invitation. Finneas, le frère et partenaire musical de Billie Eilish, qui devait partir en tournée avec Sheeran en Amérique du Sud plus tard cette année, s’est lui aussi désisté cette semaine.

Avant le concert de samedi, un petit groupe de manifestants s’est rassemblé devant le stade. Hillary Steinberg, 34 ans, a expliqué avoir acheté ses billets il y a un an, mais avoir finalement demandé un remboursement. Elle a préféré se rendre à la manifestation, déçue que Sheeran n’ait pas pris position.

« Jusqu’à cette semaine, j’étais une grande fan d’Ed Sheeran », a déclaré Steinberg. « Je pense que tout art est politique, et que toute musique est politique ; son choix – même s’il a affirmé ne pas être complice – est donc un choix politique. »

Diane Savitz, 53 ans et originaire de Stroudsburg, en Pennsylvanie, avait acheté ses billets il y a plusieurs mois. Elle a assisté au concert. Elle, qui se présente comme une grande fan d’Ed Sheeran, estime qu’il n’a rien fait de mal, et qu’un concert n’est pas une tribune politique.

« Un concert doit être un moment où les gens profitent de la musique. La musique doit rassembler les gens », a ajouté Savitz. « Chacun a droit à la liberté d’expression, mais toutes les tribunes ne s’y prêtent pas. »

Macklemore a annoncé mercredi son intention de faire un don d’un million de dollars pour soutenir diverses associations caritatives et ONG œuvrant en faveur des Palestiniens ; il a appelé Kraft à faire un don d’un montant équivalent. Un porte-parole de Kraft a indiqué que le milliardaire et Sheeran avaient chacun accepté de faire un don de deux millions de dollars, sans toutefois préciser à quelles causes cet argent serait affecté.

Les représentants de Sheeran n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Sheeran est le troisième artiste le plus rentable de ce millénaire à ce jour, selon les calculs du magazine spécialisé Polestar fin 2025. Si les promoteurs et les salles de concert exercent une grande influence sur les tournées, les experts affirment qu’un artiste de l’envergure de Sheeran a généralement le dernier mot sur tout ce qui concerne ses concerts.

Sheeran a déclaré au public de Philadelphie que tout le monde était le bienvenu à ses concerts, et que l’on pouvait avoir des points de vue divergents tout en continuant à chanter ses chansons, qui parlent « d’amour, d’espoir et d’unité ».

Il a également confié à ses fans qu’il s’inquiétait du fait que les salles approuvent les spectacles au préalable.

« C’est le cas dans de nombreux endroits où je me produis à travers le monde, mais cela ne devrait jamais arriver dans un monde libre », a affirmé Sheeran.