« Les sionistes ne sont pas les bienvenus » affiché à Birmingham avant le match Aston Villa-Maccabi Tel-Aviv

Alors que la rencontre doit débuter à 20h00 (locales et GMT), deux manifestations sont prévues aux abords du stade en début de soirée, l’une organisée par le groupe propalestinien Palestine Solidarity Campaign et l’autre en soutien au Maccabi.

Il y aura un grand nombre d’officiers en uniforme, ainsi que la police montée, des chiens, des drones, des contrôles routiers, a indiqué un responsable de la police des West Midlands, Tom Joyce.

L’objectif des forces de l’ordre est de permettre aux « gens de profiter du match tout en continuant à assurer la sécurité de tous à Birmingham et à faciliter les manifestations pacifiques », a-t-il ajouté.

Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des personnes installant des pancartes autour du stade portant les mots « Les sionistes ne sont pas les bienvenus » ou installant des drapeaux palestiniens.

Le militant d’extrême droite Tommy Robinson s’est saisi du sujet dans une vidéo publiée sur X, en multipliant les propos anti-islam.

Birmingham, deuxième ville d’Angleterre, a connu d’importants rassemblements propalestiniens depuis l’attaque du 7 octobre 2023 menée par le Hamas en Israël et le début de la guerre à Gaza. Elle abrite l’une des plus importantes communautés musulmanes du Royaume-Uni.

Près de 30% de la population de Birmingham est de confession musulmane, selon un recensement de 2021.

Il y a un an, des affrontements s’étaient déroulés lors d’un match du Maccabi contre l’Ajax à Amsterdam, avec des supporters israéliens poursuivis et agressés dans les rues néerlandaises.

Ces violences étaient intervenues après deux jours d’échauffourées au cours desquelles des fans du club de Tel-Aviv avaient scandé des chants anti-arabes, vandalisé un taxi et brûlé un drapeau palestinien.

S’appuyant sur les recommandations de la police britannique, Aston Villa a annoncé en octobre que les supporters du club israélien ne pourraient pas assister à la rencontre de Ligue Europa.

Cette décision, rare au Royaume-Uni, a suscité un flot de critiques jusqu’au sommet du gouvernement britannique, Londres assurant « tout faire » pour que les supporters israéliens puissent être présents.

Mais le club israélien a décidé de ne pas envoyer de supporters pour le match, soucieux de leur « sécurité ». Malgré cette décision, des tracts antisémites et anti-Israël ont été distribués la veille du match.