Foot/GB : le Maccabi Tel-Aviv n’enverra pas de supporters à Aston Villa par « sécurité »

« Le bien-être et la sécurité de nos supporters sont primordiaux et, fort des dures leçons apprises, nous avons pris la décision de refuser toute distribution » de places les concernant, a écrit le club sur son site internet.

Des affrontements s’étaient déroulés en 2024 lors d’un match contre l’Ajax Amsterdam, avec des supporters israéliens poursuivis et agressés dans les rues de la capitale néerlandaise dans la nuit du 7 au 8 novembre.

Ces violences étaient intervenues après deux jours d’échauffourées au cours desquelles des fans du Maccabi avaient scandé des chants anti-arabes, vandalisé un taxi et brûlé un drapeau palestinien.

S’appuyant sur les recommandations de la police britannique, basées « sur des informations récentes et de précédents incidents », dont ceux d’Amsterdam, Aston Villa avait indiqué jeudi soir que les supporters du club israélien ne pourraient pas assister à la rencontre.

Cette décision, très rare au Royaume-Uni, a suscité un flot de critiques jusqu’au sommet du gouvernement, Londres assurant le lendemain « tout faire » pour que « tous les supporters » israéliens puissent être présents.

« Nous espérons que les circonstances vont changer et sommes impatients de pouvoir jouer à Birmingham dans une ambiance sportive dans un futur proche », a ajouté le Maccabi dans son communiqué qui salue les « efforts du gouvernement britannique et de la police ».

« Il est clair que des groupes bien ancrés cherchent à dénigrer la communauté de fans du Maccabi Tel-Aviv, dont la plupart n’ont rien à voir avec le racisme ou le hooliganisme », a déploré le club, affirmant « travailler sans relâche pour éliminer le racisme parmi les éléments les plus extrêmes » de ses supporters.

Un groupe d’ultras, les Maccabi Fanatics, est connu pour son positionnement à l’extrême droite et ses fréquents chants contre les joueurs arabes évoluant dans le championnat israélien.

La ministre de la Culture, des Médias et des Sports britannique, Lisa Nandy, a rappelé à la chambre des députés que le dernier mot reviendrait à la police.

Elle a également souligné que le pays devrait être « effaré » par la situation, due en « grande partie au risque encouru par les supporters du Maccabi parce qu’ils sont israéliens et parce qu’ils sont juifs ».

Le gouvernement britannique « attristé »

Le gouvernement britannique s’est dit « attristé » par le fait que le Maccabi Tel Aviv ait refusé les billets qui lui avaient été attribués.

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a indiqué qu’il était injustifié d’interdire aux supporters d’assister au match de la Ligue Europa qui se déroulera en date du 6 novembre dans la ville de Birmingham, dans le centre de l’Angleterre, après que la police locale a exprimé ses inquiétudes concernant d’éventuels troubles.

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que ce dernier œuvrait  sans relâche à défendre le droit des supporters à pouvoir profiter d’un match sans craindre d’être victimes d’actes d’intimidation ou de violences.

« Nous sommes profondément attristés que le Maccabi Tel Aviv ait refusé les places attribuées à ses supporters visiteurs, mais nous respectons son droit de le faire », a déclaré le porte-parole.

« Il est tout à fait inacceptable que ce match ait été instrumentalisé pour attiser la violence et la peur de la part de tous ceux qui cherchent à nous diviser. Nous ne tolérerons jamais l’antisémitisme ou l’extrémisme dans nos rues », a-t-il ajouté.

Birmingham a été le théâtre de rassemblements anti-israéliens et pro-palestiniens depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.

Un certain nombre de politiciens britanniques de gauche, indépendants et verts, ont soutenu l’interdiction de la venue des supporters du Maccabi Tel Aviv, certains appelant à une exclusion plus large des équipes israéliennes des compétitions internationales.

Derby de Tel-Aviv annulé

En Europe, dont à Birmingham (centre de l’Angleterre), des manifestations sont fréquemment organisées pour dénoncer la guerre menée par Israël à Gaza suite à l’attaque sans précédent sur son sol du groupe terroriste islamiste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023.

Des mobilisations pro-Palestiniens se tiennent régulièrement en marge des matches de football auxquels participent des équipes israéliennes, donnant parfois lieu à des heurts avec la police.

Le sujet est sensible au Royaume-Uni après l’attentat contre la synagogue de Heaton Park à Manchester le 2 octobre, jour de la fête de Yom Kippour. Deux fidèles juifs ont été tués et trois autres grièvement blessés par un Britannique d’origine syrienne, qui venait d’être inculpé de viol mais était tout de même en liberté.

La décision du Maccabi Tel-Aviv intervient par ailleurs au lendemain de l’annulation du derby contre l’Hapoël en championnat, en raison d’émeutes et d’incidents dans et autour du stade où se jouait la rencontre.

Quelque 30 000 personnes ont été évacuées de l’enceinte et la situation a fait l’objet de plusieurs critiques venues de la sphère politique, en plus d’être relayée dans des médias internationaux tels que le Guardian et la BBC au Royaume-Uni.

« Des gens se sont empressés d’attribuer à nos fans la décision de la police de Tel-Aviv d’annuler notre derby hier. Ce n’était pas le cas », a encore déclaré le Maccabi, tandis que l’Hapoël a estimé que « la police se préparait pour une guerre et non pour un événement sportif ».