Un survivant de la Nuit de Cristal appelle la police allemande à combattre la haine

George Shefi, 94 ans, est revenu cette semaine dans sa ville natale pour partager son histoire avec de hauts responsables des forces de l’ordre venus d’Allemagne, des États-Unis et d’autres pays européens, à la Nouvelle Synagogue de la ville, qui avait été prise pour cible par les foules déchaînées par les nazis lors de la Nuit de Cristal. L’événement, qui s’est tenu jeudi sous le titre « Not on Our Watch : Operationalizing Never Again » (« Pas sous notre mandat : concrétiser le Plus jamais ça »), marquait le 88ᵉ anniversaire du pogrom.

« Je suis venu ici en ce moment précis pour affirmer que la responsabilité de l’Allemagne de préserver la mémoire de la Shoah est éternelle », a déclaré Shefi à la Jewish Telegraphic Agency lors d’une interview accordée avant l’événement. Il ne considère pas que les Allemands d’aujourd’hui soient « coupables de ce qui s’est passé », mais a néanmoins ajouté qu’ils « ont une responsabilité énorme et le devoir de tirer les leçons du passé pour veiller à ce que cela ne se reproduise plus jamais ».

Shefi avait presque sept ans lorsque les nazis ont déclenché de violents pogroms à travers l’Allemagne dans la nuit du 9 novembre 1938, au cours desquels la synagogue de Berlin qui abritait son école a été réduite en cendres.

Quelques mois plus tard, sa mère l’a envoyé seul en Grande-Bretagne pour le mettre en sécurité grâce au Kindertransport. Il ne reverrait jamais ni sa mère ni sa tante. Elles ont été assassinées à Auschwitz.

La Nouvelle Synagogue, comme beaucoup d’autres à travers l’Allemagne, a été incendiée cette nuit-là, mais elle n’a pas été entièrement détruite grâce au courage de Wilhelm Krützfeld, le chef du commissariat de police local, qui a appelé les pompiers. L’un des rares Allemands à s’être opposé à l’antisémitisme violent de la Nuit de Cristal, il a été honoré lors de la cérémonie de jeudi soir.

Cet événement était une initiative de la Marche des Vivants, en collaboration avec plusieurs autres partenaires, dont le plus grand syndicat de police d’Allemagne. Il s’inscrit dans le cadre d’un programme éducatif international plus large qui envoie des hauts responsables de la police participer à la marche annuelle en Pologne afin d’approfondir leur compréhension de la Shoah et de protéger les communautés juives à travers le monde.

Shefi, qui a immigré en Israël en 1949, a partagé son histoire personnelle avec plus de 12 000 élèves allemands au cours des vingt dernières années et a également passé des années à faire du bénévolat auprès de la police israélienne. L’an dernier, il a reçu l’Ordre fédéral du Mérite allemand pour son engagement en faveur de l’éducation sur la Shoah.

« Le fait de livrer mon témoignage devant eux [les policiers] dans cette même synagogue qui a été sauvée des flammes lors de la Nuit de Cristal grâce à un policier qui a agi comme il le fallait revêt une signification particulière. C’était un être humain. Il n’est pas resté les bras croisés et n’a pas laissé les flammes de la haine se propager », a déclaré Shefi à la JTA.

« J’appelle les policiers allemands à prendre exemple sur lui et à s’inspirer de son acte courageux », a-t-il ajouté. « S’il a pu agir ainsi sous le régime nazi, les policiers d’aujourd’hui doivent eux aussi agir et refuser de rester les bras croisés face à la haine. »

Shefi a évoqué les heures qui ont suivi la Nuit de Cristal lors d’une interview sur scène avec Revital Yakin Krakovksy, directrice générale de la Marche des Vivants en Israël. Il a raconté que, lorsqu’il s’est réveillé le lendemain, sa mère lui a dit qu’il n’y avait pas d’école, sans lui donner d’explication.

Ce n’est que trois jours plus tard qu’il a pu constater les conséquences du carnage. Il se souvient avoir vu les restes d’une chapellerie saccagée près de chez lui.

« Les vitrines étaient brisées », a-t-il raconté. « Il y avait du verre partout. Les chapeaux étaient éparpillés, et la moitié d’entre eux avaient probablement été volés. C’est une image que je n’oublierai jamais. »

Il se souvient également des graffitis antisémites tagués sur la façade d’un magasin appartenant à un homme juif et à son épouse chrétienne. « Les nazis n’ont pas saccagé leur magasin, mais ils ont écrit en grosses lettres sur le trottoir : ‘Ce magasin appartient à un porc juif marié à une truie allemande.’ » Il a raconté que, tandis que quelqu’un tentait de nettoyer ces insultes, des dizaines de personnes se tenaient autour en « hurlant et en criant ».

La veille de l’événement, Shefi est retourné dans le quartier où il a grandi pour voir les Stolpersteine, ces pierres commémoratives, posées en mémoire de sa mère et de sa tante. Le mois dernier, une ville allemande a voté l’interdiction de ces pierres, une mesure contre laquelle, selon Shefi, il fallait « se battre bec et ongles ».

« C’est ainsi que les choses commencent », a-t-il déclaré. « On commence par une loi qui semble très modérée, mais qui prend très vite de l’ampleur, et les gens doivent en prendre conscience. Si l’on veut préserver la démocratie dans ce pays, il faut commencer immédiatement à lutter contre de telles situations. »

Soulignant l’importance de ces pierres, devenues un symbole de mémoire en Allemagne et dans d’autres pays ayant été occupés par les nazis, il a déclaré : « C’est le seul symbole dont nous disposons pour rappeler qu’il y avait ici une communauté juive, et elles existeront toujours si la police protège ce droit. »

Cet événement s’est déroulé dans un contexte de recrudescence de l’antisémitisme à l’échelle mondiale. Selon un nouveau rapport publié par le ministère israélien des Affaires de la Diaspora et de la Lutte contre l’antisémitisme, 244 actes antisémites visant des synagogues, des centres Habad et des fidèles se trouvant à proximité ont été recensés dans 34 pays entre le 7 octobre 2023 et le 21 octobre 2026.

Phyllis Greenberg Heideman, présidente de la Marche des Vivants, a déclaré à la JTA qu’il était important de se souvenir de la Nuit de Cristal, car celle-ci constituait un « signal d’alerte crucial de ce qui allait suivre ».

« Si le monde était intervenu pour mettre fin à la violence et à la persécution à cette époque, les conséquences dévastatrices auraient pu être différentes. Nous ne considérons pas la Nuit de Cristal comme une simple leçon d’histoire, mais comme un rappel et un avertissement concernant l’antisémitisme d’aujourd’hui », a-t-elle expliqué.

« Cette année, nous avons choisi d’organiser l’événement à Berlin, où le pogrom a eu lieu, dans une synagogue qui a survécu grâce au courage et à l’humanité d’un policier, Wilhelm Krützfeld, qui a empêché la foule de l’incendier », a déclaré Heideman.

« Notre message aux hauts responsables de la police présents à cet événement est clair : inspirez-vous de son exemple. Ne restez pas les bras croisés face à l’antisémitisme et à la haine. Faites ce qui est juste et protégez ceux qui ont besoin de votre protection. »

Jochen Kopelke, président fédéral du Syndicat allemand de la police (GdP) et président de la Fédération européenne des syndicats de police, a allumé un flambeau dédié à la lutte contre l’antisémitisme lors de la Marche des Vivants de cette année, en avril.

« La République fédérale d’Allemagne porte une immense culpabilité », a-t-il déclaré.

« Elle ne peut se décharger de cette culpabilité, ni aujourd’hui ni jamais. Notre devoir permanent est de nous souvenir des atrocités inimaginables de la Shoah.

« Compte tenu de l’augmentation alarmante des actes antisémites en Allemagne, je me sens obligé, en tant que citoyen, démocrate, syndicaliste, policier et, surtout, en tant qu’être humain, d’utiliser tous les moyens à ma disposition pour lutter contre la montée terrible, profondément inquiétante et indéniable de l’antisémitisme d’origine allemande », a ajouté Kopelke.

Paul Goldenberg, qui a servi comme policier dans le New Jersey pendant plus de 25 ans, dirige l’initiative « Operationalizing Never Again ».

Il a déclaré que les enseignements qui en découlent s’appliquent non seulement à la police allemande, mais aussi à ses homologues du monde entier. La retransmission en direct de l’événement a été mise à la disposition de la plupart des grandes associations de police d’Amérique du Nord.

« Ce serait une grave erreur de la part des responsables de police d’autres pays de considérer ces leçons comme relevant de la seule responsabilité de l’Allemagne », a-t-il déclaré à la JTA.

« Aucun pays n’est à l’abri de la politisation des forces de l’ordre, des préjugés ou d’une culture institutionnelle dans laquelle les gens cessent de remettre en question les décisions inappropriées. En tant que responsable de police américain et président de cette délégation internationale, je pense que nous devons soumettre nos propres institutions au même examen minutieux que celui que nous exigeons des autres. »