Cpt. Daniel Perez, 22 ans : immigrant sud-africain et commandant de char

Le capitaine Daniel Perez, 22 ans, commandant de peloton au sein du 77ᵉ bataillon de la 7ᵉ brigade du Corps Blindé Mécanisé, originaire de Yad Binyamin, a été tué lors d’un combat contre le groupe terroriste palestinien du Hamas, le 7 octobre 2023. Son corps a été enlevé et emmené à Gaza.

Ce samedi matin, Daniel était posté près de la frontière avec Gaza. Avec son équipe, il a combattu pendant des heures l’invasion de l’avant-poste militaire de Nahal Oz par le Hamas, jusqu’à ce que Daniel soit tué aux côtés du sergent Tomer Leibovitz et du sergent-chef Itay Chen.

Les corps de Daniel et Itay ont été emmenés à Gaza, tandis que leur camarade Matan Angrest a été enlevé vivant et emporté dans la bande de Gaza, où il est toujours retenu en otage.

En mars 2024, l’armée israélienne a annoncé, sur la base de conclusions et de nouvelles informations provenant des services de renseignement, que Daniel avait été tué le 7 octobre. Le Grand Rabbin de Tsahal a autorisé la famille à organiser des funérailles, à enterrer ses vêtements maculés de sang et à observer la shiva, la semaine de deuil rituelle, bien que sa dépouille soit toujours retenue à Gaza.

Ses funérailles ont eu lieu le 18 mars 2024 au mont Herzl, à Jérusalem. Il laisse derrière lui ses parents, Doron et Shelley (Sharon), ainsi que ses frères et sœurs, Yonatan, Adina et Shira.

Yonatan a lui-même été blessé le 7 octobre, mais il a tout de même décidé de se marier comme prévu deux semaines plus tard, puis a donné à son premier enfant le prénom de Daniel.

Daniel, le deuxième de la fratrie, est né et a grandi à Johannesburg, en Afrique du Sud, où il a fréquenté des écoles religieuses.

Sa famille et lui ont déménagé en Israël en 2014, peu après la bar mitzvah de Daniel, et se sont installés à Yad Binyamin. Son père, le rabbin Doron Perez, est président exécutif du Mouvement mondial Mizrahi.

Daniel a fait ses études secondaires à Yeruham, dans le sud d’Israël. Il adorait le wakeboard et les sports extrêmes, soutenait l’équipe de football de Liverpool et était un grand amateur de jeux vidéo.

Après le lycée, il a fréquenté l’académie pré-militaire de Beit Yatir, dans le sud de la colline de Hébron, où il a également tenté de se remettre d’une blessure au wakeboard qui risquait de compromettre sa carrière militaire.

Lorsque la pandémie de COVID a paralysé une grande partie du pays, Daniel a obtenu un emploi au ministère de la Santé, où il était chargé d’approuver ou de rejeter les demandes de levée de quarantaine.

En novembre 2020, Daniel s’est enrôlé dans Tsahal et a rejoint le Corps Blindé Mécanisé, ravi de travailler avec des chars. Il a finalement suivi une formation de commandant de char, puis une formation d’officier. En juillet 2023, lui et son équipe ont été stationnés près de la frontière avec Gaza.

« Daniel était toujours en mouvement. Quand il voulait faire quelque chose, il y consacrait toute son attention », a expliqué sa mère lors d’une interview.

« S’il s’intéressait à un sujet, il excellait dans ce domaine. Il s’est fait des amis quelques jours seulement après son arrivée à Yad Binyamin. C’était vraiment incroyable de voir à quelle vitesse il s’est intégré et a appris la langue. »

Elle a ajouté que son fils « appréciait vraiment la liberté de pouvoir voyager de manière indépendante ».

« Daniel et ses amis profitaient de chaque instant passé ensemble, parcourant Israël en bus pour se rendre à la plage, dans des sources naturelles et des restaurants. Daniel adorait manger au restaurant. Il était prêt à tout pour ses amis ; c’était un ami sincère et loyal. »

« Daniel était un vrai mensch [un homme de valeur] », a ajouté Shelley.

« Il n’était pas très bavard à la maison, mais je savais qu’il adorait sortir avec ses amis. Nous avons très vite compris que Daniel avait besoin de beaucoup de liberté et qu’il s’épanouissait lorsqu’il était avec ses amis. Il rendait visite à ses amis anglo-saxons à Herzliya et allait courir sur la plage à 6 heures du matin, réussissant toujours à convaincre un ami de l’accompagner. »

« Lorsqu’il était à la maison, il invitait souvent ses amis à des barbecues. J’ai remarqué que ces garçons n’étaient jamais vraiment sur leur téléphone ; ils passaient le plus clair de leur temps à discuter. Daniel entretenait des relations profondes et significatives. »

Lors de ses funérailles, sa sœur Shira a déclaré que Daniel « avait conquis le cœur de tous ceux qui l’avaient rencontré ».

« Tu étais un frère extraordinaire, un ami, un commandant, un soldat et une personne exemplaire. Tu es une source d’inspiration pour toute la nation israélienne. »

« Je t’aime », a-t-elle ajouté.

« Nous ne cesserons jamais de pleurer, mais je promets de garder ton souvenir vivant pour toujours. Merci d’avoir eu le mérite d’être la sœur d’un héros d’Israël. »

Pour lire d’autres hommages sur les victimes des massacres du Hamas du 7/10/2023 et de la guerre qui s’en est suivie, cliquez ici.