Cpt. Omer Neutra, 21 ans : Ce commandant de char cherchait à « faire la différence »

Le capitaine Omer Maxim Neutra, 21 ans, commandant de peloton de chars dans le 77ᵉ bataillon de la 7ᵉ brigade du Corps Blindé Mécanisé, originaire de New York, est tombé au champ d’honneur le 7 octobre 2023. Son corps a été emporté à Gaza.

Lorsque le groupe terroriste palestinien du Hamas a lancé son attaque, Omer est parti du poste militaire appelé « Maison Blanche », situé entre le kibboutz Nir Oz et le kibboutz Nirim, en direction de la frontière, avec ses camarades, le sergent Nimrod Cohen, le sergent Oz Daniel et le sergent Shaked Dahan.

Leur char a été attaqué par des terroristes du Hamas à l’aide de RPG (lance-roquettes individuels) et d’engins explosifs. Omer, Oz et Shaked ont été tués. Leurs corps ont été emportés à Gaza, tandis que Nimrod a été enlevé vivant et emmené de force dans l’enclave.

Les images de Gazaouis rassemblés autour du véhicule militaire en feu pour célébrer leur victoire et traînant Nimrod hors du char sont devenues l’une des images les plus marquantes pour les Israéliens après le 7-Octobre.

La famille Neutra n’a rien su de son sort pendant plus d’un an, jusqu’à ce qu’en décembre 2024, les autorités israéliennes confirment qu’il avait été tué le 7-Octobre et que son corps avait été pris en otage. Sa famille a observé la shiva, la semaine de deuil rituelle, sans organiser de funérailles.

La dépouille de Shaked a été retrouvée par les soldats de Tsahal en août 2024. Nimrod a été relâché le 13 octobre 2025, après avoir été détenu pendant deux ans dans les geôles du Hamas.

Le 2 novembre 2025, le Hamas a restitué à Israël les restes d’Omer, ainsi que ceux d’Oz et du colonel Asaf Hamami, depuis Gaza. Il a été enterré à Tel Aviv le 7 novembre.

Il laisse derrière lui ses parents, Orna et Ronen, ainsi que ses frères et sœurs cadets Daniel, Keren, Or et Leah.

Né à New York et élevé à Plainview, dans l’État de New York, Omer était l’aîné de sa fratrie, né de parents israéliens qui s’étaient installés à New York en 1999.

Petit-fils de survivants de la Shoah, il fréquentait l’école juive Schechter de Long Island, où il était capitaine des équipes de basket-ball, de football et de volley-ball, selon sa famille. Il était également un grand fan des New York Knicks.

Omer participait activement aux groupes de jeunes juifs United Synagogue Youth et Tzofim, et était membre du Midway Jewish Center à Syosset, dans l’État de New York.

Il avait été admis à l’université d’État de New York à Binghamton, mais avait préféré reporter son inscription pour prendre une année sabbatique. Il s’est ensuite installé en Israël pour s’engager dans l’armée, où il a servi en tant que soldat seul.

Omer est arrivé en Israël à l’automne 2019 et a passé un an dans une académie prémilitaire en Haute Galilée, selon la nécrologie publiée par l’armée israélienne. En novembre 2020, il s’est enrôlé dans Tsahal dans le cadre du Garin Tzabar, un programme affilié au mouvement des scouts.

Il a rejoint le Corps Blindé Mécanisé, puis a suivi une formation de commandant de char et une formation d’officier, avant d’être nommé commandant de peloton de chars.

Josh Juryta, responsable des sports à Schechter, a expliqué à la JTA : « Je l’ai entraîné pendant trois ans, et c’était un leader incroyable, tant sur le terrain qu’en dehors… Il inspirait tous ceux qui le connaissaient. »

En juillet 2024, sa mère, Orna, s’est confiée au Times of Israel : « Tant d’enfants ont croisé le chemin d’Omer. Il savait très facilement nouer des liens avec les gens. Même ceux qui ne l’avaient rencontré que brièvement avaient l’impression de le connaître. Il laissait une partie de lui-même chez vous. Il était toujours inclusif et drôle. Il attirait beaucoup de gens vers lui. »

« D’un côté, c’était un farceur qui savait désarmer les gens. De l’autre, il pouvait aussi se montrer sérieux. Il aimait les gens et sa passion était d’avoir un impact », a ajouté Orna.

Lors d’une cérémonie commémorative organisée dans la même synagogue de New York où Omer avait célébré sa bar mitzvah dix ans plus tôt, son père, Ronen, a déclaré : « On nous a dit qu’Omer avait donné des ordres courageux à d’autres soldats et leur avait sauvé la vie. »

Il a expliqué que son fils avait décidé de changer radicalement de vie pour servir l’État d’Israël : « C’est à mon tour de montrer mon amour pour Israël par des actes et pas seulement par des mots », avait déclaré Omer.

« Son souvenir doit être une bénédiction. » Repose en paix, mon garçon, mon magnifique fils. Nous ne t’oublierons jamais, héros d’Israël. »

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