Monastère Sainte-Catherine dans le Sinaï : Athènes salue un accord « historique »

« Pour la première fois, un texte […] garantit le caractère religieux et le mode de vie monastique du monastère, ainsi que l’usage et la possession exclusifs des lieux de culte par la communauté monastique », précise le Premier ministre grec dans une publication sur le réseau social Facebook.

Le leader conservateur indique que cet accord, qui doit être signé très prochainement entre l’archevêque orthodoxe du Sinaï, Syméon, et le gouvernement égyptien, « permet de régler une question institutionnelle en suspens depuis 1 500 ans ».

Le monastère orthodoxe de Sainte-Catherine, haut lieu touristique et de pèlerinage situé au pied du mont Sinaï, à près de 500 km à l’est du Caire, est, selon la tradition biblique, l’endroit où Dieu s’est manifesté à Moïse.

Fondé au VIᵉ siècle sur le site biblique du buisson ardent, dans les montagnes du sud de la péninsule du Sinaï, c’est le plus ancien monastère chrétien continuellement habité au monde.

Un tribunal du Sinaï a statué en mai 2025, dans le cadre d’un litige foncier entre le monastère et le gouvernorat du Sud-Sinaï, que le monastère « a le droit d’utiliser » le terrain sur lequel il est bâti, mais que celui-ci « appartient à l’État en tant que propriété publique ».

Cette décision avait vivement inquiété en Grèce, pays chrétien orthodoxe.

Le chef de l’Église grecque orthodoxe, l’archevêque d’Athènes Mgr Ieronymos, l’avait qualifié de « scandaleuse ».

« Le plus ancien monument chrétien orthodoxe au monde, le monastère sacré de Sainte-Catherine sur le mont Sinaï foulé par Dieu, entre dans une grande épreuve qui renvoie à d’autres époques sombres », avait-il estimé.

La ville voisine de Sainte-Catherine et la zone naturelle protégée qui entoure le site sont également au cœur d’un méga-projet du gouvernement égyptien controversé visant à attirer le tourisme de masse.

Certains observateurs estiment que ce projet pourrait porter atteinte à l’écosystème de la réserve naturelle et menacer le monastère ainsi que la communauté locale.

Le parti d’opposition de gauche Syriza a demandé dimanche au gouvernement grec de publier « le texte intégral de l’accord », émettant des doutes sur la solution trouvée.

« Comment l’accord garantit-il les droits de l’Église orthodoxe autonome du mont Sinaï ? », demande notamment la formation politique dans un communiqué.