L’Israélienne Raz Hershko se projette après son bronze aux Mondiaux de judo
La judoka dédie sa médaille à Yonatan Goutin, jeune champion de judo tué le 7-Octobre, et affirme que sa fierté de représenter Israël n’a jamais été aussi forte
JTA — La judoka israélienne Raz Hershko, l’une des meilleures athlètes du pays, a manqué une occasion majeure en 2025 lorsque la guerre de douze jours entre Israël et l’Iran a entraîné la fermeture de l’espace aérien israélien, l’empêchant ainsi de se rendre à Budapest pour les Championnats du monde. Plus tôt dans l’année, elle s’était retirée du Grand Chelem de Tachkent après que l’agence de sécurité intérieure du Shin Bet avait ordonné à l’équipe israélienne de quitter l’Ouzbékistan.
Mais rien n’a pu empêcher Hershko de monter sur le podium ce week-end, lorsqu’elle a remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde à Bakou, en Azerbaïdjan.
Âgée de 28 ans, Hershko a fondu en larmes après avoir remporté le combat qui lui a assuré sa médaille.
« Représenter Israël a toujours été quelque chose qui me touche, mais en ce moment, cela revêt une signification bien plus grande », a confié Hershko à la JTA.
« Au bout du compte, je monte seule sur le tatami, mais j’ai l’impression d’avoir tout un pays derrière moi. »
Hershko a dédié sa victoire à la mémoire de Yonatan Goutin, un soldat israélien de 20 ans tué le 7 octobre 2023, ainsi qu’à sa famille et au peuple d’Israël.
Goutin, un officier de transmissions de l’armée israélienne âgé de 20 ans, a été tué alors qu’il tentait de secourir des civils lors de la bataille du kibboutz Beeri. Le judo occupait une place centrale dans sa vie. Il pratiquait ce sport depuis environ quatorze ans, faisait partie de l’équipe nationale junior d’Israël et était champion national dans cette catégorie. Même pendant son service militaire, il retournait parfois dans son club de judo pour entraîner les autres.
Malgré cette performance, Hershko a clairement indiqué que la médaille de bronze n’était pas le résultat qu’elle espérait.
« Je suis assez déçue que cette journée se soit terminée par une médaille de bronze, car je visais l’or », a-t-elle déclaré.
« Mais il est désormais temps de se tourner vers les prochains objectifs. »
Ces dernières années, Hershko s’est imposée comme l’une des meilleures judokas au monde et l’une des athlètes israéliennes les plus en vue. Elle a remporté une médaille d’argent en individuel aux Jeux olympiques de Paris en 2024, ainsi qu’une médaille d’or aux Championnats d’Europe de la même année. Elle concourt dans la catégorie des poids lourds féminins.
Sa dernière réussite est survenue quelques jours seulement après qu’Israël a commémoré le troisième anniversaire du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, une date qui continue de marquer la vie publique du pays et de peser lourdement sur ses athlètes en compétition à l’étranger.
« Savoir que j’ai pu offrir à mes compatriotes ne serait-ce que quelques instants de bonheur, un sourire, un sentiment de fierté – cela compte énormément pour moi. Surtout dans la période que nous traversons, ce sont ces moments-là qui me rappellent pourquoi je fais ce que je fais », a-t-elle ajouté.
La judoka a souligné que « tout semble différent depuis le 7-Octobre » et qu’elle ne parvient pas à « se déconnecter » de la réalité israélienne.
« Avant cela, j’allais aux compétitions en éprouvant une immense fierté de représenter mon pays », a-t-elle déclaré.
« Aujourd’hui, cette fierté est encore plus forte. Je suis bien plus consciente de ce que représente le drapeau que je porte, et du fait que je défends une cause bien plus grande que moi-même. »
Toutefois, Hershko n’a guère le temps de s’attarder sur sa médaille. Elle a déclaré à la Treizième chaîne qu’elle prendrait deux jours de repos avant de reprendre l’entraînement en vue d’une autre compétition la semaine prochaine. Interrogée par la JTA sur la manière dont elle parvenait à rester motivée et concentrée après avoir accompli tant de choses, l’athlète israélienne a répondu qu’elle appréciait simplement le parcours.
« J’adore vraiment ce que je fais. J’adore le judo, j’adore la compétition, j’adore les défis, et je pense que c’est ce qui me motive », a-t-elle déclaré.
« Bien sûr, je suis fière de tout ce que j’ai accompli, mais je n’ai jamais l’impression d’en avoir fini ou de n’avoir plus d’objectifs à atteindre. En fin de compte, les médailles sont des moments incroyables, mais c’est le parcours qui me forge en tant qu’athlète, et je continue de profiter pleinement de ce parcours. »
L’équipe du Times of Israel a contribué à cet article.