Mahdavikia, qui a porté un maillot avec le drapeau israélien, soutenu par la Fédération
Un joueur saoudien de football qui participait à un match des 'Arab Legends' au Qatar avait aussi effacé le drapeau israélien dessiné sur son maillot
La Fédération iranienne de football a apporté son soutien mercredi à l’ancien capitaine de l’équipe nationale Mehdi Mahdavikia, vivement critiqué par les ultra-conservateurs pour avoir porté lors d’un match amical un maillot où apparaissait le drapeau israélien.
L’Iran, ennemi juré d’Israël, ne reconnaît pas l’Etat hébreu et oblige ses athlètes à boycotter leurs adversaires israéliens.
Le 17 décembre, M. Mahdavikia avait participé à un match amical organisé par la Fédération internationale de football (FIFA) à Doha. Les deux équipes, composées d’anciens grands joueurs, avaient pour l’occasion un maillot arborant les drapeaux de toutes les fédérations membres de l’organisation.
« Il est l’un des grands du football iranien » et un « symbole de fierté pour la République islamique d’Iran », a indiqué dans un communiqué le secrétaire général de la Fédération, Hassan Kamranifar.
« Malgré des préjugés et des attaques parfois injustes » contre le footballeur, « l’affaire a patiemment été examinée (par la Fédération) après avoir entendu les propos de M. Mahdavikia », a déclaré M. Kamranifar.
« Il a géré la situation avec vigilance », a-t-il ajouté.
Des députés ultra-conservateurs avaient critiqué M. Mahdavikia à la suite de ce match.
Il « doit s’excuser auprès du peuple iranien pour son action et il doit être jugé car il a trahi la nation iranienne », avait indiqué le parlementaire Bijan Nobaveh-Vatan à l’agence ultra-conservatrice Fars.
Agé de 44 ans, Mehdi Mahdavikia a été nommé sélectionneur de l’équipe d’Iran Espoirs en juillet.
Il a disputé 111 matches pour la « Team Melli », surnom de la sélection iranienne et a notamment marqué un but lors de la victoire historique contre les Etats-Unis (2-1) à la Coupe du monde 1998.
Capitaine de l’Iran de 2006 à 2009, il avait été désigné « joueur de l’année » par la Confédération Asiatique du football (AFC).
M. Mahdavikia est l’un des premiers joueurs iraniens à avoir joué en Europe et a évolué en Allemagne pendant une grande partie de sa carrière, notamment au Hambourg SV.
Un joueur saoudien de football qui participait le 17 décembre à un match des « Arab Legends » au Qatar avait aussi effacé le drapeau israélien dessiné sur son maillot.
Cet incident a eu lieu après le retrait de trois joueurs algériens du match en signe de protestation contre la présence de l’entraîneur de l’équipe adverse, Avram Grant, qui est Israélien.