Sander Levin soutient Abdul El-Sayed, Kamala Harris fera campagne à ses côtés

JTA – Le député américain à la retraite Sander Levin, figure de longue date de la communauté juive démocrate du Michigan, a apporté mardi soir son soutien à Abdul El-Sayed dans la course au Sénat, malgré ce qu’il a qualifié de « désaccord important » au sujet d’Israël.

Levin, âgé de 95 ans, a appelé « tous les habitants du Michigan qui ont une conscience » à voter pour El-Sayed, alors que la question de son soutien divise profondément les électeurs juifs et les dirigeants démocrates de l’État. Les électeurs juifs ont notamment critiqué sa réticence à soutenir une solution à deux États au conflit israélo-palestinien, – entre autres sujets de désaccord.

Les deux sénateurs démocrates de l’État, dont Elissa Slotkin, une élue juive modérée, ont également appelé leurs collègues à aider El-Sayed, selon le média Semafor. L’autre sénateur, Gary Peters, ne brigue pas de nouveau mandat et El-Sayed se présente pour lui succéder.

La candidature d’El-Sayed divise les démocrates juifs du Michigan. Certains, comme Jeremy Moss, candidat à la Chambre des représentants, tardent à lui apporter leur soutien. D’autres, tout en reconnaissant le bien-fondé des inquiétudes de la communauté juive, estiment que la perspective d’un Donald Trump sans contre-pouvoir représente une menace plus grande et appellent les électeurs juifs à surmonter leurs réticences pour voter en faveur d’El-Sayed. La procureure générale Dana Nessel a notamment défendu cette position lors d’un récent rassemblement de la communauté juive.

Le Michigan est considéré comme un État crucial pour les démocrates, qui espèrent reprendre le contrôle du Sénat aux républicains et instaurer un contre-pouvoir face à Trump.

Une grande partie des inquiétudes de la communauté juive concernant la candidature d’El-Sayed tient à ses liens passés avec Hasan Piker, un streamer de gauche hostile à Israël. Le candidat est revenu sur cette polémique mardi soir, lors d’un débat organisé par une chaîne de télévision locale. Il a de nouveau condamné les récentes déclarations de Piker, qui laissaient entendre que le militantisme pro-Israël faisait des Juifs américains des cibles de violences. Son adversaire républicain, Mike Rogers, n’a pas participé au débat, affirmant n’avoir jamais accepté d’y prendre part.

Levin, issu d’une famille politique influente du Michigan, a siégé à la Chambre des représentants de 1983 à 2019, représentant une circonscription de la banlieue de Détroit comptant une importante communauté juive. Son fils Andy Levin, qui lui a succédé à la Chambre et y a exercé deux mandats, a adopté des positions plus à gauche que celles de son père sur Israël. Depuis la primaire, Andy Levin est la personnalité juive la plus en vue de l’État à soutenir El-Sayed. Carl, le frère de Sander Levin, décédé en 2021, a siégé au Sénat pendant 36 ans.

« J’ai d’importantes divergences avec Abdul sur son approche du conflit israélo-palestinien », a écrit Sander Levin dans un communiqué publié sur X. « Je suis un fervent défenseur d’une solution à deux États pour résoudre cette crise, une approche qu’il n’a pas soutenue. Mais, avec le recul, je dois dire que j’ai eu des désaccords avec de nombreux collègues de la Chambre des représentants et du Sénat au fil des années, sans jamais cesser de soutenir l’ensemble des candidats démocrates. »

Levin a ensuite souligné les points de convergence entre El-Sayed et lui, notamment la politique climatique, le droit du travail, la santé et le logement.

« Je suis convaincu que le Dr Abdul El-Sayed s’engagera pleinement en faveur de ces objectifs », a-t-il écrit, dénonçant la « terrible intolérance antimusulmane » du Parti républicain et accusant les républicains de « sombrer dans l’autoritarisme ».

Cette prise de position intervient quelques jours après la publication d’une lettre de soutien à El-Sayed signée par un groupe de démocrates juifs de tout le pays, parmi lesquels son fils Andy. Les autres signataires comprenaient l’ancien sénateur du Minnesota Al Franken, Ruth Messinger, ancienne PDG de l’American Jewish World Service, ainsi que Margo Schlanger et Samuel Bagenstos, deux anciens responsables fédéraux établis dans le Michigan.

« La plupart des Juifs américains partagent des valeurs en accord avec les engagements de principe du Dr El-Sayed, qui sont au cœur de sa campagne », indique la lettre, ajoutant que les positions du candidat sur Israël et la République islamique d’Iran « s’écartent bien moins des positions dominantes dans le débat actuel sur la politique étrangère que ne le laisseraient penser certains des propos virulents entourant sa candidature ».

Malgré une primaire très disputée, qui avait mis en lumière les divisions du Parti démocrate sur le soutien américain à Israël, Haley Stevens, principale adversaire d’El-Sayed et soutenue par plusieurs personnalités juives pro-Israël du Michigan, s’est ralliée à lui peu après le scrutin. D’autres figures du parti ont également apporté leur soutien au candidat.

Ces ralliements n’ont toutefois pas dissipé les divisions parmi les quelque 100 000 électeurs juifs du Michigan. La candidature d’El-Sayed continue de susciter des réticences, malgré les excuses qu’il a présentées pour ses précédentes déclarations concernant l’attentat terroriste contre la synagogue Temple Israel, dans l’État.

Des centaines de Juifs du Michigan se sont publiquement engagés à voter pour Rogers, tandis que des panneaux installés dans les quartiers juifs appellent à voter pour lui « contre l’antisémitisme ». Une coalition de rabbins du Michigan a par ailleurs exhorté El-Sayed à répondre à ce qu’elle considère comme des « points non négociables » pour engager un dialogue avec les dirigeants juifs.

Le candidat n’a pas encore répondu directement à la pétition des rabbins. Lors de son intervention mardi soir, il a toutefois condamné plus fermement les propos de Piker, dont il s’était déjà distancié le mois précédent, lorsque ce dernier avait laissé entendre que les Juifs américains qui affichaient leur soutien à Israël seraient responsables des violences dont ils pourraient être victimes.

« Absolument », a déclaré El-Sayed à Fox 2 Detroit, interrogé par un téléspectateur qui lui demandait s’il désavouerait « à 100 % les propos offensants tenus par Hasan Piker ».

« Lorsque Hasan a tenu ces propos sur les Juifs américains et les Juifs du Michigan, je les ai entièrement désavoués », a-t-il poursuivi. « Si je m’adresse à Hasan, ce n’est pas pour lui, mais pour les trois millions de personnes qui prêtent attention à ce qu’il dit. »

Dans un communiqué, le directeur de la communication de Rogers a accusé Roop Raj, qui devait animer le débat, de « partialité » et l’a associé à Piker, affirmant que ce dernier l’avait qualifié de « mon GOAT ». Rogers a déclaré à CBS News Detroit que les deux candidats débattraient à deux autres dates en octobre.

Autre soutien de poids pour Abdul El-Sayed, Kamala Harris prévoit de faire campagne aux côtés d’El-Sayed dans le Michigan la semaine prochaine. L’ancienne vice-présidente participera ainsi aux efforts des démocrates pour mobiliser les électeurs de l’État.

Harris avait annoncé son soutien à El-Sayed après sa victoire aux primaires. Depuis, les deux responsables démocrates se sont entretenus à plusieurs reprises, mais ils n’ont encore jamais fait d’apparition publique ensemble.

Ils participeront mardi à une table ronde consacrée à la santé maternelle des femmes noires, selon le porte-parole de la campagne d’El-Sayed. Ce dernier est médecin et a dirigé les services de santé de Détroit et du comté de Wayne.

« La vice-présidente Harris se réjouit de se rendre à nouveau dans le Michigan pour contribuer à mobiliser les électeurs de cet État crucial », a déclaré Eduardo Negrón, porte-parole de Harris, dans un communiqué. « Il est essentiel que nous reprenions le contrôle du Sénat pour faire baisser les prix et lutter contre la corruption de Donald Trump. »

Harris, battue par Trump lors de l’élection présidentielle de 2024, est considérée comme une candidate potentielle à celle de 2028. Le Michigan sera le cinquième État à voter lors de la primaire présidentielle démocrate.