LONDRES — Selon l’ancienne ministre britannique de l’Intérieur, l’incapacité de la Grande-Bretagne à faire rapidement interdire les « marches de la haine » pro-palestiniennes de grande ampleur, au lendemain du pogrom du Hamas du 7 octobre 2023 a contribué à l’augmentation de l’antisémitisme.
Dans un entretien au Times of Israel, Suella Braverman explique par ailleurs que le Premier ministre de l’époque, Rishi Sunak, a été « lâche » de ne pas soutenir sa position de fermeté envers les manifestations hebdomadaires qui ont paralysé le centre de Londres.
« cela fait maintenant trois années que ces marches se déroulent. Et rien n’indique qu’elles faiblissent vraiment… parce qu’ils savent qu’ils ont été plus forts que les autorités », déclare Mme Braverman, qui a rejoint le parti de droite Reform UK de Nigel Farage cette année.
« Ce que cela a produit — et je ne pardonnerai jamais au dernier gouvernement conservateur d’avoir refusé de les interdire ou d’intervenir, ce qui a permis à l’antisémitisme de se normaliser, de devenir acceptable, d’être à la mode en quelque sorte. »
Les manifestations pro-palestiniennes et anti-Israël ont été marquées par des chants antisémites, des soutiens à l’Iran, au Hamas et au Hezbollah, ainsi que par des comparaisons entre les actions d’Israël et l’Allemagne nazie.
Selon le Community Security Trust (CST), qui surveille l’antisémitisme et contribue à la protection des institutions juives du Royaume-Uni, il y a eu 1 926 actes antisémites au Royaume-Uni au premier semestre 2026, deuxième chiffre le plus élevé jamais signalé au CST pour un premier semestre.
Revenant sur l’attentat terroriste islamiste contre la synagogue d’Heaton Park à Manchester, en octobre dernier, qui a coûté la vie à deux fidèles, Mme Braverman déclare : « La conséquence de cet échec, en 2023, est, je le crains, la mort de Juifs dans les rues de Grande-Bretagne. Les deux éléments sont liés. Si le gouvernement s’était montré plus ferme, si Rishi Sunak et d’autres ministres conservateurs avaient dit clairement que ces marches devaient cesser, je doute que nous verrions aujourd’hui des personnes juives fuir le pays et que nous constaterions un tel niveau d’antisémitisme et d’islamisme dans nombre de nos institutions publiques. »
Dans ses récentes mémoires, Patriot: Empire, Betrayal and Hope, l’ancienne ministre revient sur ses affrontements avec le chef de la police métropolitaine, Sir Mark Rowley, qui a fait preuve selon elle d’une « résistance inébranlable » face à sa volonté de répression et souffrait d’un « aveuglement » concernant la « colère publique » suscitée par ces cortèges.
Rishi Sunak a limogé Suella Braverman en novembre 2023 après que cette dernière a ouvertement critiqué la gestion des manifestations par la police. Avant de diriger le ministère de l’Intérieur — l’un des trois postes clés du gouvernement —, elle avait été Attorney General, c’est-à-dire conseillère juridique en chef du gouvernement. Elle est aujourd’hui porte-parole de Reform UK pour les questions d’Éducation, de Compétences et Égalité, et est membre du Parlement.
Le ministre de l’Intérieur partage avec le maire de Londres la responsabilité du maintien de l’ordre dans la capitale, mais le ministère ne peut interdire de manifestation de sa propre initiative : il lui faut une demande préalable de la police métropolitaine pour prendre une quelconque interdiction.
Comme le souligne Mme Braverman, faute d’être parvenue à convaincre Sir Mark Rowley de solliciter l’interdiction des marches pro-palestiniennes, elle a porté l’affaire devant Rishi Sunak. Même si ce dernier ne disposait pas davantage du pouvoir légal de mettre un terme aux défilés, elle estime qu’une intervention publique de sa part aurait « tout changé ».
« Je l’ai supplié d’intervenir, officiellement ou en privé, et de faire comprendre au chef de la police qu’il n’était pas satisfait de son incapacité à encadrer correctement ces défilés, pas plus que de sa complaisance, pour parler franchement, envers l’antisémitisme et l’islamisme dans les rues depuis plus d’un mois », explique-t-elle.
Mais M. Sunak, qui était selon elle « fatigué » et « agacé » lorsqu’elle abordait le sujet avec lui, a refusé d’agir. Il a été « lâche », affirme-t-elle aujourd’hui. « Tout cela était trop polémique… il a préféré rester neutre. Il n’a pas voulu s’impliquer dans ce qu’il voyait comme un dossier ‘trop difficile’. »
Mme Braverman assure s’être méfiée du ton des manifestations dès le premier jour, rappelant que les premiers rassemblements avaient eu lieu dès le 8 octobre, « avant même que toutes les victimes n’aient été identifiées et avant même qu’Israël n’envisage d’entreprendre des actions militaires défensives ».
La première demande de manifestation déposée auprès de la police par l’organisation d’extrême gauche Palestine Solidarity Campaign a été soumise en début d’après-midi le jour même du pogrom du Hamas.
La première demande de manifestation déposée auprès de la police par l’organisation d’extrême gauche Palestine Solidarity Campaign a été soumise en début d’après-midi le jour même du pogrom du Hamas.
« Je soutiens la liberté d’expression. Je soutiens le droit de réunion. Mais il y a des limites. Il ne s’agit pas d’un droit absolu. Cela doit rester pacifique », estime Mme Braverman.
« J’étais prête à autoriser les manifestations tout du long du mois d’octobre. Mais à condition que la police arrête les individus exprimant des propos et des idéologies antisémites et donc racistes. »
Elle cite en exemple l’usage fréquent du slogan « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre », qu’elle qualifie de « raciste, haineux et violent ».
« J’estimais que le fait de scander des appels au ‘jihad’, d’escalader des monuments aux morts, de tirer des fusées éclairantes, de se cacher le visage, de glorifier le Hamas et d’utiliser des expressions faisant l’apologie du terrorisme franchissaient les limites acceptables », ajoute-t-elle. « Et malgré tout, la police n’a pas fait grand-chose. Elle s’est montrée très passive, presque inactive face à cette criminalité évidente. »
En novembre 2023, une étude d’opinion révélait que 90 % des Juifs britanniques évitaient de se rendre dans le centre des grandes villes lorsqu’une grosse manifestation anti-Israël y était organisée.
La patience de l’ancienne ministre a définitivement pris fin lorsque des organisations pro-palestiniennes ont annoncé leur intention de manifester lors du week-end du Remembrance Day (Jour du Souvenir), début novembre.
« Je me disais qu’ils s’étaient fait entendre », raconte-t-elle. « On leur avait permis beaucoup de choses. Une très grande marge de manœuvre leur avait été accordée, mais c’était le Jour de l’Armistice. Une journée d’une importance capitale pour notre pays, pendant laquelle nous rendons hommage à nos morts sur le champ de bataille. »
Malgré l’indignation des médias et l’inquiétude de l’opinion publique, les marches ont eu lieu. Le lendemain, M. Sunak téléphonait à Mme Braverman pour la démettre de ses fonctions.
Aujourd’hui encore, elle persiste et signe.
Elle se dit scandalisée par la « perversité morale » par laquelle Israël — « victime d’une brutalité innommable le 7-Octobre » — est aujourd’hui considéré par de nombreux acteurs des « cercles institutionnels et traditionnels » comme « l’agresseur et le coupable ».
« Accuser Israël d’être un État génocidaire est devenu un titre de gloire, et dans de nombreux milieux établis de gauche — qu’il s’agisse de la BBC, de nos grandes universités ou de notre parti au pouvoir —, le fait d’exprimer une forme quelconque de soutien à la communauté juive ou à Israël est éminemment polémique, pour ne pas dire risqué », déclare Mme Braverman.
« Et cela puise ses racines dans la lâcheté institutionnelle et politique manifestée en octobre et novembre 2023 par le dernier Cabinet conservateur. »
Le gouvernement « tend la main à nos ennemis »
Les désaccords entre Mme Braverman et M. Sunak ne se sont pas limités aux cortèges anti-israéliens. Lorsqu’elle avait apporté son soutien à sa candidature pour la direction du Parti conservateur après la chute du court mandat de Liz Truss, elle avait obtenu l’engagement que la Grande-Bretagne inscrirait officiellement le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) de Téhéran sur la liste des organisations terroristes. Une promesse qui n’a pas eu de suites.
Le ministère de l’Intérieur était « très ferme » sur la question au niveau institutionnel, mais le ministère des Affaires étrangères y était « farouchement opposé ».
M. Sunak était plus ouvert sur la question mais il a fini par se ranger à l’avis de la diplomatie britannique, et le CGRI n’a pas été inscrit sur la liste noire, explique l’ex-ministre. Elle rappelle pourtant que les services de sécurité britanniques ont officiellement lié le CGRI à plusieurs projets d’attentats sur le sol britannique.
Des mesures contre ce qui est qualifié d’ « armée terroriste de Téhéran » n’ont été prises qu’en juin 2026, lorsque le gouvernement de Keir Starmer a amendé la loi sur la sécurité nationale et officiellement fait du CGRI une « entité ciblée » au titre des nouveaux pouvoirs pris pour lutter contre les « agents d’États étrangers ».
Mme Braverman estime que M. Starmer, évincé par ses propres députés cet été, a exercé une « influence modératrice » face à l’extrême gauche du Parti travailliste et ses « éléments antisémites ». Elle l’accuse néanmoins d’avoir pris des décisions — telles que l’imposition d’un embargo partiel sur les armes à destination d’Israël, en septembre 2024, ou encore la reconnaissance d’un État palestinien, un an plus tard — pour
« renforcer son pouvoir » et plaire aux « éléments anti-Israël de son parti ».
M. Starmer « envoyait des signaux aux deux camps », mais son successeur au poste de Premier ministre, Andy Burnham, a lui « choisi un camp » et opté pour « une position d’opposition plus marquée envers Israël », juge Mme Braverman.
Elle critique sévèrement la décision du gouvernement d’offrir de nouveaux visas pour les Palestiniens, qualifiant cette mesure de « désastreuse ». Elle accuse également le ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband, de « serrer la main de personnes qui sont nos ennemis », une allusion à sa rencontre, le mois dernier aux Nations unies, avec le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi.
Un nouveau point d’ancrage
Mme Braverman affirme que sa nouvelle formation politique, le parti populiste de droite Reform UK, est « un ami indéfectible d’Israël », soulignant le lancement des structures Reform Friends of Israel et Reform Jewish Alliance.
Elle s’engage à ce que, s’il venait à former un gouvernement après les prochaines élections, le parti adopte « une approche beaucoup plus stricte du maintien de l’ordre lors des manifestations ».
« Ce serait une première étape pour signaler que le gouvernement ne tolère pas l’extrémisme, le communautarisme et l’antisémitisme dans nos rues », déclare-t-elle.
Elle ajoute que Reform défend également une approche « plus vigoureuse » de la sécurité intérieure — notant que le chef du parti, Nigel Farage, souhaitait faire interdire les Frères musulmans — ainsi qu’une « tolérance zéro à l’égard de l’extrémisme et de l’islamisme, facteurs qui contribuent massivement à l’antisémitisme ». Les prédicateurs extrémistes seraient arrêtés et, si possible, expulsés du territoire.
L’antisémitisme, conclut Mme Braverman, doit être traité « exactement de la même manière que les autres formes de racisme ».
« Si n’importe quel autre groupe minoritaire avait été traité comme la communauté juive l’a été — qu’il s’agisse des personnes d’origine asiatique ou noire —, cela aurait provoqué un tollé général, une enquête, une modification de la loi et des mesures d’urgence de la part des ministres », estime-t-elle.
Le parti Reform a lui-même été confronté à plusieurs scandales retentissants liés à des propos racistes dans ses rangs.
Suella Braverman, dont les parents font partie de la diaspora indienne et ont immigré au Royaume-Uni dans les années 1960, entretient une relation toute spéciale avec Israël : en effet, son mari, Rael, est juif et a de la famille en Israël.
Elle estime que son intérêt pour l’État hébreu remonte à son enfance, dans le nord-ouest de Londres, où elle avait de nombreux amis juifs.
De son point de vue, Juifs et asiatiques britanniques partagent de nombreuses affinités culturelles. Les dîners du vendredi soir chez des proches ont éveillé en elle « une grande estime pour la communauté juive ».
À l’âge adulte, et bien avant son mariage, elle s’est rendue en Israël.
« L’histoire d’Israël est une formidable source d’inspiration », confie-t-elle, « et je sais maintenant ce que cela représente pour les Juifs du monde entier. »
Dans son livre, elle explique qu’elle s’est réveillée, le 7-Octobre, avec les images du pogrom du Hamas, les tentatives désespérées de son mari pour contacter sa famille sur place, puis son déplacement dans une synagogue du nord de Londres, quelques jours plus tard.
À travers tous ces événements, une image lui est restée en mémoire : celle de Kfir Bibas, le bébé de 9 mois enlevé puis assassiné par le groupe terroriste de la Brigade des moudjahidines avec son frère et sa mère. Kfir, souligne-t-elle, avait le même âge que son fils.
Mme Braverman estime que
« l’horreur absolue » des événements ne s’est révélée à elle que lorsqu’elle s’est rendue en Israël, après son départ du gouvernement Sunak.
« Cela a eu un impact immense sur moi, sur le plan personnel. Je suis revenue différente », confie-t-elle, ajoutant que la rencontre avec les survivants et parents d’enfants assassinés avait été « d’une puissance incroyable ».
Mais au milieu de cette tragédie, Mme Braverman dit avoir également trouvé une source d’inspiration.
« J’ai enfin pris la mesure de l’héroïsme du peuple israélien qui, malgré une brutalité innommable, est resté déterminé à défendre sa patrie, son peuple et combattre le mal », conclut-elle.
« Une grande leçon de patriotisme. »
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