Un ex-responsable du Likud alerte sur un risque de surveillance illégale des bureaux de vote via l’appli du parti

Un ancien responsable de campagne du Likud a averti, dans une déclaration sous serment remise dimanche matin à la Haute Cour de justice et à la procureure générale, qu’une nouvelle application dédiée au jour du scrutin, développée par le Likud, le parti au pouvoir, comportait une fonctionnalité permettant aux utilisateurs d’écouter et de surveiller secrètement l’activité dans les bureaux de vote afin de recueillir des informations spécifiques sur l’identité des électeurs. Une telle surveillance constituerait une violation tant de la loi électorale que d’un récent arrêt de la Haute Cour.

Le 17 septembre, la Haute Cour de justice a en effet statué que les informations spécifiques concernant l’identité des électeurs et l’heure exacte de leur arrivée dans les bureaux de vote ne pouvaient être transmises par aucun moyen ni support par les observateurs des partis, confirmant ainsi une décision du président de la commission centrale électorale (CCE).

En Israël, la CCE est un organe statutaire présidé par un juge de la Cour suprême, mais composé de délégués politiques dont le nombre dépend de la taille des factions. L’assemblée plénière de la commission, qui compte une majorité inhérente de représentants de la coalition, avait annulé la décision du président, ce qui a donné lieu à un recours devant la Haute Cour, qui a abouti.

Cinq jours après que la Haute Cour eut interdit cette pratique, le Likud a envoyé un message de masse aux militants du parti pour leur annoncer une nouvelle application de mobilisation électorale appelée « Victory 26 ». Le parti leur demandait de l’installer sur leurs téléphones et de l’utiliser pour identifier les sympathisants potentiels qu’ils connaissent.

« Lors des dernières élections, vous avez identifié des partisans et les avez amenés aux urnes, et c’est vous qui avez fait basculer le scrutin », pouvait-on lire dans le message envoyé aux militants de terrain chargés de la mobilisation au sein du Likud. Ce message comprenait un lien pour télécharger l’application.

« C’est maintenant que commence le véritable test : la gauche devrait se mobiliser en masse, et nous ne pouvons pas nous permettre de rester complaisants. Nous avons à nouveau besoin de vous à nos côtés – sur la voie de la victoire. Téléchargez la nouvelle application et identifiez vos partisans dès maintenant. Téléchargez, identifiez, gagnez ! »

David (Dudi) Rechter, qui s’était porté volontaire pour diriger le service informatique et la mobilisation des électeurs au siège de campagne du Likud lors des élections législatives de novembre 2022, a affirmé dans sa récente déclaration sous serment que la décision de la Haute Cour interdisant la transmission d’informations sur les électeurs pouvait être facilement contournée grâce aux technologies modernes.

« La décision de la Haute Cour peut facilement être contournée, que ce soit en installant une application dédiée, en ouvrant un lien ou simplement en échangeant des messages WhatsApp ordinaires, même sans toucher au téléphone portable », a écrit Rechter.

En Israël, les bureaux de vote sont gérés par une commission bipartite composée de représentants des partis politiques qui vérifient les listes électorales, sous la supervision d’un président neutre.

Selon Rechter, la nouvelle application permet de contourner la décision de la Haute Cour « en partie parce que le président de la commission du bureau de vote est légalement tenu de lire à haute voix le nom complet et le numéro de série de l’électeur lors de la vérification de son identité au bureau de vote ».

« Étant donné que le parti connaît déjà l’identité de son représentant spécifique en poste dans ce bureau de vote ainsi que le numéro de téléphone portable de ce représentant… le parti peut identifier de manière unique l’électeur et l’heure exacte à laquelle il a voté », a écrit Rechter dans sa déclaration sous serment.

Rechter a par ailleurs qualifié la situation actuelle en matière de contrôle aux urnes « d’invitation à commettre des irrégularités ».

« Étant donné que le président de la commission du bureau de vote ne dispose ni des compétences techniques ni de l’autorité légale pour surveiller les activités numériques des autres membres de la commission, et qu’il n’est certainement pas autorisé à fouiller leurs téléphones portables personnels, le simple fait de laisser un téléphone portable à un endroit où il reste accessible à son utilisateur pendant qu’il travaille au bureau de vote pourrait facilement le transformer en un dispositif d’écoute actif entre les mains des représentants de la commission, ouvrant ainsi la voie à de nombreuses violations de la décision de la Haute Cour », a indiqué Rechter.

Une solution de secours à l’application Elector

La nouvelle application « Victory 26 » a remplacé l’application controversée « Elector », qui avait été utilisée par plusieurs partis lors des élections précédentes et largement exploitée par le Likud.

En 2020, une faille de sécurité dans l’application Elector avait entraîné la fuite de données personnelles, notamment les numéros d’identité et les numéros de téléphone, provenant de l’ensemble du registre électoral israélien, exposant ainsi plus de 6,4 millions de personnes.

S’exprimant auprès du Times of Israel au sujet de sa déclaration sous serment, Rechter a révélé qu’en 2022 – alors qu’Elector était encore légalement autorisée à l’intérieur des bureaux de vote et que certaines informations spécifiques sur les électeurs pouvaient être saisies manuellement en temps réel, permettant ainsi aux partis de vérifier si leurs partisans avaient voté – le Likud avait en réalité divisé son système entre Elector et une application interne appelée « Victory 22 ».

Selon Rechter, la possibilité stratégique de préparer une solution de secours technologique au cas où Elector cesserait de fonctionner ou serait interdite a été évoquée à plusieurs reprises lors de discussions de haut niveau sur la campagne auxquelles il a participé.

« Nous craignions qu’Elector ne soit la cible de cyber-attaques iraniennes le jour du scrutin, nous avons donc préparé une solution de rechange », a-t-il expliqué.

« Nous nous sommes demandé : que se passerait-il si Elector tombait en panne ? Comment signaler qui a voté ? Sans application, sans site web. Nous avons donc décidé : très bien, nous le signalerons via WhatsApp. »

« Dès qu’une personne est installée dans un bureau de vote, nous connaissons son numéro de téléphone portable ainsi que le numéro exact de son bureau de vote. Il suffit qu’elle nous envoie via WhatsApp le numéro de série à trois chiffres de l’électeur, qui permet d’identifier chaque électeur dans son bureau de vote. Cela suffit, car il existe aujourd’hui des moteurs automatisés, des agents numériques fonctionnant sur WhatsApp Web, capables d’interpréter instantanément ce que vous avez écrit sous forme de texte et de le mettre automatiquement à jour dans la base de données centrale. »

Rechter a souligné que cette fonctionnalité n’avait finalement jamais été activée en 2022, à la fois parce qu’il n’y avait pas de réel besoin, l’utilisation d’Elector étant encore légalement autorisée, et parce que les capacités de l’intelligence artificielle (IA) étaient bien plus limitées à l’époque.

Aujourd’hui, cependant, l’intérêt d’utiliser secrètement de telles méthodes est considérablement plus grand, puisque la possibilité légale d’utiliser Elector dans les bureaux de vote a été supprimée par la justice, tandis que les capacités d’écoute et de transcription de l’IA ont considérablement progressé.

Le suivi minutieux du taux de participation à partir d’une base de données de sympathisants potentiels est considéré comme l’élément le plus crucial des préparatifs modernes du jour du scrutin en Israël. Si un parti sait en temps réel que certains de ses sympathisants n’ont pas encore voté, il peut lancer une opération de mobilisation électorale agressive dans les dernières heures cruciales avant la fermeture des bureaux de vote, afin de stimuler la participation dans les zones où il bénéficie d’un fort soutien.

Ces opérations comprennent des appels téléphoniques ciblés, des visites à domicile, la mise en place d’équipes de transport et même le recours à des voisins, afin de maximiser le taux de participation. Les listes de partisans, combinées aux données en temps réel provenant des bureaux de vote, sont donc considérées comme des outils inestimables pour augmenter le nombre total de voix d’un parti et améliorer considérablement ses perspectives électorales.

Comme indiqué précédemment, l’arrêt rendu le 17 septembre par la Haute Cour a interdit la transmission d’informations spécifiques concernant des électeurs individuels. Cependant, le Likud a officiellement demandé à la CCE l’autorisation de transmettre en temps réel des données chiffrées de base sur le taux de participation, et cette demande a été approuvée.

Point crucial : cette autorisation permet d’introduire des appareils électroniques, y compris des smartphones, dans les bureaux de vote et de les laisser sur la table.

Toutefois, utiliser ces smartphones pour « diffuser » les noms et numéros d’identification des électeurs par le biais de robots automatisés ou d’enregistrements en direct constituerait une violation de la loi électorale et pourrait également relever de l’écoute illégale.

Mais si les informations sont transmises de manière passive via le microphone ouvert d’un téléphone, sans aucune intervention manuelle de la part de l’observateur du parti, il serait extrêmement difficile pour les responsables électoraux de détecter cette infraction.

Les téléphones sur la table

Jeudi dernier, Me Shachar Ben-Meïr a officiellement demandé à la commission centrale électorale d’interdire purement et simplement l’introduction de téléphones portables dans les bureaux de vote afin d’éviter précisément ce scénario.

Sa demande a été rejetée par la conseillère juridique de la CCE, Yifat Siminovsky, qui a estimé que la réglementation en vigueur n’interdit strictement que les appels téléphoniques et l’utilisation active d’appareils de communication pendant que l’électeur est physiquement présent au bureau de vote et pendant le dépouillement final des votes.

La commission a finalement autorisé l’utilisation des téléphones pour le comptage numérique du taux de participation, sous réserve de quatre conditions strictes : le comptage ne doit pas permettre d’identifier des individus spécifiques, ne doit pas impliquer l’enregistrement d’événements précis tels que les heures de vote, ne doit pas interférer avec le processus électoral et ne doit pas inclure de prise de photos ou d’enregistrements audio.

Cependant, l’insistance du Likud pour que les téléphones puissent rester sur les tables des bureaux de vote à des fins de transmission de données de base soulève des questions pour les groupes de veille de l’intégrité électorale.

Premièrement, la CCE a déjà l’intention de publier les chiffres officiels de participation pour chaque bureau de vote à intervalles réguliers tout au long de la journée électorale. De plus, les observateurs des partis politiques ont la possibilité de compter manuellement les électeurs et de communiquer les chiffres de base à l’extérieur de la salle de vote pendant les pauses ou à tout autre moment. L’utilisation de téléphones à l’intérieur des bureaux de vote n’est pas nécessaire pour cela.

Deuxièmement, les inquiétudes concernant l’utilisation illicite d’applications, de bots ou de logiciels d’intelligence artificielle pour transmettre des informations interdites pourraient être dissipées simplement en exigeant légalement que les téléphones des observateurs soient rangés dans leurs sacs, leur retrait n’étant autorisé que pendant les pauses officielles de la commission tout au long de la journée.

Néanmoins, selon une correspondance juridique interne, le Likud a obtenu l’autorisation officielle de garder les téléphones allumés et visibles dans les bureaux de vote.

Dans sa réponse officielle à Me Ben-Meïr, Siminovsky a reconnu que si un logiciel devait écouter et transcrire les conversations dans les bureaux de vote à l’insu explicite des membres de la CCE, cela constituerait une infraction pénale d’écoute illégale.

Elle a toutefois estimé que la demande de Me Ben-Meïr, qui n’était alors étayée que par une déclaration sous serment confidentielle provenant d’une source anonyme, contenait des « spéculations non fondées », et qu’il fallait donc « des détails concrets et une déclaration sous serment publique » avant que la CCE n’interdise totalement les téléphones.

Une telle déclaration sous serment existe désormais, officiellement signée par un ancien responsable de campagne du Likud. Elle a été remise dimanche matin à la Haute Cour et à la procureure générale par Me Yuval Yoaz, président de l’ONG Democracy Guard.

Me Yoaz est également commentateur juridique pour Zman Yisrael, la version en hébreu du Times of Israel.

Le Times of Israel a contacté le parti du Likud samedi soir pour obtenir un commentaire officiel concernant cette déclaration sous serment, mais n’a pas encore reçu de réponse.