Un jeu israélien de réalité virtuelle aide des amputés de guerre à réduire la douleur fantôme

Une start-up médicale israélienne a conçu des jeux de réalité virtuelle immersifs pour permettre à des dizaines de nouveaux amputés de guerre de suivre des séances de kinésithérapie indépendantes tout en réduisant leur douleur fantôme – et leur dépendance aux analgésiques.

Au début du mois de septembre, 68 soldats ont été enregistrés comme amputés de guerre, selon un porte-parole du ministère de la Santé, qui répertorie le nombre de soldats blessés ayant besoin d’une prothèse.

Le département de réhabilitation du ministère de la Défense a fait état de 10 056 soldats blessés depuis le début de la guerre le 7 octobre, lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

Parmi ces soldats blessés, environ 37 %, soit 3 720 d’entre eux, ont subi des traumatismes physiques au niveau des membres.

L’augmentation soudaine du nombre de blessés a mis à rude épreuve le système de santé, a regretté Aryeh Katz, 41 ans, cofondateur de la société 6Degrees. Lui et sa femme, Miri Berger, ont mis au point des jeux de réalité virtuelle immersifs basés sur l’IA pour permettre aux amputés de suivre une « thérapie miroir », dans le cadre de laquelle ils peuvent voir et contrôler une ou plusieurs jambes virtuelles, par eux-mêmes.

Des essais cliniques menés à l’hôpital Sheba et dans des hôpitaux pour anciens combattants aux États-Unis ont montré que les jeux MyMove développés par l’entreprise peuvent réduire la douleur plus rapidement que les traitements actuellement utilisés.

Berger, designer industriel, a développé le système 6Degrees et conçu l’expérience utilisateur, tandis que Katz, ingénieur électricien, a construit le matériel et programmé les algorithmes qui l’alimentent. L’entreprise a reçu une subvention de l’Autorité israélienne pour l’innovation et d’Arc Innovation à Sheba, où elle a mené avec succès un essai pilote. Elle attend maintenant l’approbation du ministère de la Santé pour mettre le système à la disposition des patients dans tout le pays.

Ils affirment que leur technologie permettra aux patients de faire de la kinésithérapie de manière autonome, à la fois à l’hôpital et plus tard à la maison. Le système d’IA est connecté au centre de données de l’hôpital afin que le personnel puisse utiliser le retour d’information pour suivre les progrès et le niveau de douleur des patients.

Selon Berger, 80 % des personnes amputées souffrent de douleurs dans le membre fantôme. Les essais cliniques montrent que 88 % des patients qui ont utilisé le système de jeu ont signalé une diminution de la douleur. Certains ont fait état d’une réduction de la douleur immédiatement après la première séance, tandis que 29 % ont déclaré que le soulagement de la douleur avait duré 6 mois après la dernière séance. Cela permet aux patients de réduire leur consommation d’analgésiques et d’optimiser leur réinsertion dans la société.

Dans la salle de rééducation de l’hôpital Sheba

Aryeh Katz, à gauche, aide Tamir, un soldat récemment blessé dans la bande de Gaza, à utiliser le jeu de réalité virtuelle MyMove de 6Degrees au centre hospitalier de Sheba le 28 août 2024. (Crédit : Diana Bletter/Times of Israel)

Récemment, Berger et Katz, qui se déplace avec une canne, sont arrivés dans la salle de rééducation orthopédique du centre hospitalier Sheba. L’hôpital a déjà pris en charge environ 55 amputés ; il y a maintenant 19 soldats amputés dans le service orthopédique.

Le couple offrait gratuitement deux systèmes MyMove à des personnes récemment amputées grâce à une collecte de fonds. Katz a indiqué que des hôpitaux israéliens avaient demandé 120 systèmes, qui comprennent un Oculus VR, un casque et des bandes de données conjonctives.

Katz a été blessé lors d’un exercice militaire alors qu’il était parachutiste en 2002, et a subi de graves lésions nerveuses au niveau des pieds. Il souffre du syndrome douloureux régional complexe (SDRC), une douleur persistante qui peut affecter un membre après une blessure.

« Je vis avec la douleur et je sais à quel point elle peut influencer votre quotidien », a confié Katz. Il a également souffert de la façon dont les médicaments contre la douleur diminuaient sa capacité à se concentrer.

Je vis avec la douleur et je sais à quel point elle peut influencer votre quotidien.

« C’est l’une des choses qui nous a marqués », a-t-il déclaré, et l’une des raisons pour lesquelles ils ont développé le système MyMove, parce qu’ils ont vu « ce que les gens vivaient ».

Katz passe la plupart de son temps pieds nus ; s’il doit porter des chaussures, il les porte sans chaussettes, lâches et les lacets défaits, en raison de ses douleurs aux pieds.

Il s’est penché près de Tamir, 27 ans, dont le nom de famille n’a pas été divulgué, pour l’aider à placer les bandes du système sur ses jambes pour installer le dispositif.

Les troupes israéliennes opèrent dans la bande de Gaza sur une photo diffusée le 13 août 2024. (Crédit : Armée israélienne)

Tamir a expliqué à l’auteure de ces lignes qu’il avait été blessé trois semaines auparavant à Rafah, dans la bande de Gaza. Il a raconté que lui et d’autres soldats s’étaient enfoncés « profondément » dans une zone pour trouver des tunnels construits par le Hamas. Ils ont vu des terroristes et, 40 minutes plus tard, alors qu’ils se trouvaient dans une pièce, « un RPG a frappé d’une direction à laquelle nous ne nous attendions pas », blessant trois autres soldats. Tamir savait que sa cheville avait été « détruite » par l’explosion, mais en tant que commandant de l’unité, c’est lui qui a demandé une assistance médicale.

En fauteuil roulant, la jambe gauche bandée et étendue, Tamir a regardé un ancien soldat, dont la jambe a été amputée à la suite de blessures de guerre il y a plusieurs mois, entrer avec assurance dans la pièce, équipé d’une prothèse de jambe et portant une paire de chaussures de sport.

Tamir a déclaré qu’il resterait à l’hôpital pendant six semaines au total, en attendant qu’on lui pose une prothèse de jambe.

Katz a aidé Tamir à mettre le Virtual Reality Oculus. Avant de jouer, Tamir a répondu à des questions concernant l’intensité de la douleur qu’il ressentait et s’il avait augmenté ou diminué le dosage de ses médicaments contre la douleur.

Il a ensuite été plongé dans un jeu de football où il pouvait voir et contrôler une jambe virtuelle qui frappait le ballon, en utilisant sa cheville, son talon ou les muscles de sa jambe virtuelle.

« Goal ! » s’exclame Tamir, tout excité, avant d’ajouter « Magniv« , en hébreu, c’est-à-dire « génial ».

Pendant le jeu, le système a recueilli des informations précieuses sur la façon dont il utilisait ses muscles, sur l’amplitude de ses mouvements et sur sa vitesse. Ces données ont été immédiatement communiquées au personnel de l’hôpital, notamment aux kinésithérapeutes et aux soignants, qui ont suivi ses progrès.

Bouger ce qui reste du membre est important pour la circulation sanguine, a déclaré Katz. Les jeux favorisent les capacités motrices et cognitives, et les patients peuvent comparer leurs scores. Katz a déclaré qu’il espérait mettre au point un système multi-joueurs pour que les utilisateurs puissent jouer simultanément. Il a ajouté qu’il s’assurait de tester les jeux sur lui-même ; il a constaté qu’ils réduisaient la douleur causée par ses blessures.

Capture d’écran du jeu de réalité virtuelle MyMove de 6Degrees. (Autorisation)

« Les fourmillements dans ma jambe ont cessé », a déclaré Tamir après avoir fini de jouer.

« Le fait qu’il utilise sa jambe pendant le match enverra à son cerveau des signaux indiquant que la jambe fait ce qu’elle est censée faire », explique Katz. « Cela diminuera la douleur. »

Deux cents types de douleur

« Il existe environ 200 définitions différentes de la douleur », a expliqué Katz.

« Cela peut être des chatouillements, comme des fourmis, ou la sensation d’un coup de poignard », a-t-il énuméré.

Mais la douleur fantôme pour un membre fantôme est une autre forme de douleur étrange.

Berger a tenté d’expliquer le phénomène de la douleur fantôme en termes simples.

« Supposons que quelqu’un vous chuchote ‘bouge’ et que vous ne bougiez pas », a expliqué Berger. « La personne dit ‘bouge’ plus fort, mais vous ne bougez toujours pas. Maintenant, elle crie : ‘Bougez ! bougez !’. Le cerveau, qui ne sait pas que le membre n’est plus là, demande à l’amputé de le bouger, et s’il ne bouge pas, le cerveau envoie des signaux douloureux ». Cette expérience de douleur ou d’inconfort dans un membre manquant est connue sous le nom de « douleur fantôme ».

Cependant, lorsque les patients font des exercices et font comme s’ils bougeaient leurs membres inexistants, le cerveau est, pour ainsi dire, dupé, et envoie des signaux moins douloureux.

« Les amputés sont traités avec des analgésiques en vente libre, de la morphine ou des opioïdes, en fonction de l’intensité de la douleur », a expliqué Katz. « Mais les analgésiques affectent la concentration. L’un des objectifs de MyMove est de réduire la douleur et, par conséquent, la quantité d’analgésiques ingérés.

Thérapie miroir

Le système MyMove fonctionne selon un protocole connu sous le nom de thérapie miroir, inventé dans les années 1990 par le Dr V. S. Ramachandran, neuroscientifique et professeur à l’université de Californie à San Diego, pour réduire la douleur fantôme.

Ramachandran a émis l’hypothèse que l’utilisation d’un miroir tromperait le cerveau en lui faisant croire que le membre fantôme bougeait, ce qui lui permettrait de se détendre. Pour rééduquer le cerveau, il a inventé la thérapie miroir.

Aujourd’hui, les amputés travaillent devant un miroir et créent l’illusion que le membre manquant est toujours présent, ce qui atténue la douleur.

Au centre de rééducation, des kinésithérapeutes guident des soldats ayant perdu un membre ou souffrant d’autres blessures, tandis qu’ils font des exercices devant un long miroir. Ils parlent tous, s’encouragent les uns les autres.

Illustration : Ben Binyamin, de l’équipe de football des amputés d’Israël participe à une séance d’entraînement à Ramat Gan, le 28 mars 2024. (Crédit : Jack Guez/AFP)

« Le nombre de patients nécessitant des soins est écrasant », a déploré Katz, en regardant la salle de rééducation bondée. « Au lieu d’attendre un kinésithérapeute, les patients peuvent utiliser le jeu par eux-mêmes. »

Selon Katz, les gens abandonnent généralement la thérapie traditionnelle par le miroir parce qu’elle est « ennuyeuse ».

Leur système, qui comprend une simulation de match de football et un programme musical où les personnes ont l’impression de danser, permet aux amputés de faire les exercices de thérapie miroir à distance, sans kinésithérapeute et « sans avoir besoin d’un miroir géant ».

Salle immersive pour la rééducation

Le mois dernier, l’hôpital a ouvert une salle immersive pour la rééducation afin d’aider une grande variété de patients.

La salle est équipée d’un système sonore spécial, de projecteurs et de capteurs qui créent une expérience en quatre dimensions pour faciliter la rééducation, et plusieurs patients peuvent se trouver dans la salle en même temps.

Maya Ehrlich, psychologue spécialisée dans la réadaptation et coordinatrice de l’innovation à l’hôpital de réadaptation intégré de Sheba, a montré les nombreuses utilisations de la salle. La technologie provient d’une société éducative britannique et le personnel de Sheba l’a réorganisée à des fins de rééducation.

Maya Ehrlich, psychologue spécialisée dans la réadaptation et coordinatrice de l’innovation à l’hôpital de réadaptation intégré de Sheba, fait une démonstration de la salle immersive le 28 août 2024. (Crédit : Diana Bletter/Times of Israel)

En appuyant sur un bouton, elle a fait jaillir une scène verdoyante tout autour, et les patients ont pu faire éclore des fleurs en bougeant correctement leurs bras.

Un autre programme a été conçu pour aider les patients à se familiariser avec leurs nouvelles limitations physiques afin qu’ils puissent mieux s’adapter à leur domicile après avoir quitté l’hôpital. Il y a un salon, une chambre et une salle de bains ; après qu’Ehrlich a appuyé sur le bon bouton sur le mur, la chasse d’eau s’est mise à couler bruyamment.

Les personnes ayant subi une lésion cérébrale traumatique peuvent utiliser un programme qui leur permet d’entrer dans un supermarché ou un magasin de vêtements, d’acheter divers articles et d’enregistrer les ventes. Un autre programme permet de partir en Thaïlande ou de visiter un musée consacré à Van Gogh.

La pièce est disponible pour différents traitements à l’hôpital.

De retour dans la salle de rééducation orthopédique, Berger a déclaré qu’elle et Katz espéraient que leur technologie aiderait les patients à « suivre leur traitement ».

« Nous voulons faire partie de leur système de soutien à la guérison », a-t-elle déclaré. « Faire face à la douleur est un processus qui dure toute la vie. »