Israël en guerre - Jour 502

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Said Abu Shakra, à la galerie d'art d'Umm al-Fahm, en juillet 2024. (Crédit : Gali Kedar)
Said Abu Shakra, à la galerie d'art d'Umm al-Fahm, en juillet 2024. (Crédit : Gali Kedar)
Interview"Je veux être considéré comme un partenaire"

À Umm al-Fahm, le premier musée arabe d’Israël vise à faire connaître l’art palestinien

Le directeur Saïd Abu Shakra parle d’art, de sa double identité israélo-palestinienne et de sa famille ; la galerie, qui existe depuis près de 30 ans, obtient enfin une reconnaissance

Depuis près de trente ans, la galerie d’art d’Umm al-Fahm de Saïd Abu Shakra a acquis une renommée internationale en tant que lieu où l’art arabe et l’art juif se rencontrent et dialoguent. Pour les habitants d’Umm al-Fahm, l’institution culturelle et éducative est un endroit où ils peuvent suivre des cours d’art et éventuellement acquérir une plus grande indépendance financière.

Umm al-Fahm, troisième ville arabe d’Israël, se trouve à la frontière de la Cisjordanie, au milieu d’un ensemble de villes arabes israéliennes connues sous le nom de « Triangle ».

Nous nous rencontrons par un après-midi étouffant de début juillet dans la galerie qu’Abu Shakra a ouverte en 1996 et qui se trouve au milieu d’une montée abrupte dans l’une des rues étroites d’Umm al-Fahm. Je me gare, je tire fort sur le frein à main. J’entre dans un bâtiment dont la façade est ancienne et négligée, mais dont l’intérieur est un joyau. Saïd m’accueille avec enthousiasme.

Nous parlons au milieu des appels téléphoniques de félicitations et des bouquets colorés : la galerie d’art d’Umm al-Fahm a été officiellement reconnue par Israël comme musée au début du mois, ce qui en fait le premier musée israélien d’art arabe depuis la création de l’État.

Saïd Abu Shakra est né à Umm al-Fahm en 1956. Artiste issu d’une famille d’artistes, Saïd est marié à Siham, enseignante, et père de cinq enfants. Il a reçu quatre prix pour l’ensemble de sa carrière, dont l’Ordre des Arts et des Lettres du gouvernement français.

« Je veux un dialogue qui ne soit pas fondé sur la lutte, mais sur la reconnaissance et la curiosité. Cultivez le partenariat. Faire en sorte qu’il ait de la valeur », a déclaré Saïd au Times of Israel à propos de ses espoirs pour la galerie.

La galerie d’art d’Umm al-Fahm. (Crédit : CC BY-SA Moataz1997, Wikipedia)

Il a fallu près de deux ans après que l’ancien gouvernement Bennett-Lapid eut proposé d’ouvrir le premier musée de la culture arabe en Israël pour que le ministère de la Culture choisisse la galerie d’Umm al-Fahm – près de 30 ans après son ouverture. Outre la reconnaissance de ses décennies d’importance culturelle pour la communauté arabe, le parrainage de l’État signifie que la galerie recevra désormais un financement de l’État pour l’aider à fonctionner.

Le théâtre Sard de Haïfa, qui présente des pièces exclusivement en arabe, a également été reconnu le mois dernier comme l’une des plus importantes institutions culturelles arabes en Israël. Le théâtre, qui s’appelait auparavant le théâtre Al Midan, a fermé ses portes en 2021 après avoir perdu le financement de l’État pour une pièce controversée basée sur la vie du terroriste Walid Daqqa, qui faisait partie d’une cellule qui a enlevé, torturé et tué le soldat israélien Moshe Tamam. Le théâtre a rouvert ses portes sous son nouveau nom en 2022.

Au fil des ans, Abu Shakra a été confronté à un grand scepticisme quant à ses rêves pour le musée, mais il n’a pas laissé cela le dissuader d’offrir un foyer à la culture palestinienne et de la rendre accessible au monde entier.

« J’ai choisi d’être l’homme qui allume une lumière pour ceux qui ont peur de l’obscurité », a-t-il déclaré.

Le Times of Israel s’est entretenu avec Abu Shakra pour l’interroger sur les personnes qui l’ont inspiré, sur sa double identité israélo-palestinienne et sur le travail qu’il accomplit dans le monde de l’art pour tenter de jeter un pont entre les Arabes et les Juifs.

Times of Israel : Comment allez-vous ?

Saïd Abu Shakra : C’est une question qui est parfois éludée, mais vous attendez certainement une vraie réponse. Aujourd’hui, je suis donc ravi que le gouvernement israélien ait reconnu la galerie d’art d’Umm al-Fahm comme un musée. Cela me fait oublier un instant la difficile réalité. De nombreuses années se sont écoulées depuis que j’ai soumis la demande, j’ai attendu longtemps une lettre officielle et j’avais presque perdu espoir.

Certains disaient que si j’ouvrais un musée avec le soutien de l’État d’Israël, cela nuirait à la liberté de l’art. Le contenu ne servirait pas la scène artistique palestinienne. Les Palestiniens craignent qu’un musée arabe en Israël ne devienne un écran de fumée, et les Juifs craignent qu’il ne devienne une institution subversive, un pipeline pour l’exposition de contenus nationalistes. Les deux parties ont peur.

Said Abu Shakra, dans la galerie d’art d’Umm al-Fahm, le 9 juillet 2024. (Crédit : Tamar Mor Sela)

J’ai choisi d’être l’homme qui allume la lumière pour ceux qui ont peur de l’obscurité. Je veux allumer la lumière, dire non à la peur et me concentrer sur mon récit. Ma douleur.

Un artiste arabe a-t-il le droit de dessiner « juste » un oiseau, un olivier ou un cactus sans que les gens ne disent que c’est trop politique ou pas assez politique ?

Jusqu’aux Accords d’Oslo en 1993 [l’accord qui a facilité la formation de l’Autorité palestinienne], tout le monde travaillait dans un espace où l’on s’attendait à ce que la douleur palestinienne soit incluse dans l’art, et la grande majorité des artistes se sont concentrés sur ce point. Après Oslo, ils ont pensé que nous pouvions être libres. Maintenant qu’il y a un président [de l’Autorité palestinienne], il n’est plus nécessaire d’insister pour que l’art soit au service de la narration. Cependant, dans l’État d’Israël, la situation est un peu différente.

La plupart des artistes se concentrent sur la politique avec les outils qu’ils ont acquis dans les universités israéliennes. Personne ne dessine des enfants morts ou un camp de réfugiés parce que c’est trop direct, et l’art politique est doux et indirect. Mais il existe aussi des œuvres plus extrêmes, comme celles de Sharif Waked, un vidéaste qui a exposé ses œuvres au Musée d’Israël et dans d’autres endroits du monde. Certaines de ses œuvres sont également exposées à la galerie d’art d’Umm al-Fahm, à la mémoire de l’artiste défunt Sheikh Walid Abu Shakra.

Il s’agit de Walid, votre frère aîné, décédé en 2019 à l’âge de 73 ans. Il était l’un des plus grands artistes palestiniens qui ont travaillé ici et dans le monde entier.

Walid est né et a grandi à Umm al-Fahm. Il avait onze ans de plus que moi et était l’un des premiers artistes arabes à avoir étudié l’art en Israël, à l’Institut Avni. Nous sommes nés de la même mère et, plus tard, notre père a épousé une autre femme avec laquelle il a eu des enfants. Walid a épousé une Anglaise, s’est installé en Angleterre et, à un moment donné, est devenu un soufi qui se concentrait sur la partie spirituelle de la religion.

Lorsque la situation économique à la maison est devenue difficile, Walid a aidé à subvenir aux besoins de la famille. Il avait 16 ans et, jusque-là, il excellait en tant qu’élève dans un lycée juif d’Afula. Lui et un autre de mes frères, Farid Abu Shakra, qui deviendra le conservateur en chef de notre musée, étaient parmi les seuls Arabes à fréquenter cet établissement.

Au début, Walid a trouvé du travail dans une boulangerie de Tel Aviv et dormait dans les cages d’escalier. Par la suite, il a travaillé pour le bureau municipal des impôts fonciers à Hadera, car il savait lire et écrire en hébreu et en arabe. Il louait une chambre chez Efraïm et Chaya Kochuk, un couple de survivants de la Shoah.

Portrait de l’artiste arabe israélien Walid Abu Shakra, dans son atelier du village mixte d’Umm al-Fahm, le 31 décembre 2011. (Crédit : Moshe Shaï/FLASH90)

Lors de l’une de ses visites en Israël en vue d’une exposition au Musée d’art de Tel Aviv, un journaliste lui a demandé de se souvenir d’un moment marquant de sa vie et il a répondu : « Lorsqu’Efraïm entrait dans ma chambre en pleine nuit, sur la pointe des pieds, pour me poser une couverture supplémentaire ». En voyant les croquis de Walid, Efraïm a décidé de l’emmener à un cours d’art à Hadera.

Lorsqu’il rentrait à la maison, Walid apportait à notre mère un gâteau aux graines de pavot et des fleurs. Jusqu’alors, nous n’avions jamais goûté de gâteau au pavot. Il a apporté avec lui la possibilité d’une autre vie. Une culture que nous ne connaissions pas. Je l’attendais avec des papillons dans le ventre. J’avais peur qu’il lui arrive quelque chose, qu’il meure ou qu’il m’abandonne. Lorsqu’il est tombé malade, j’ai pris l’avion pour l’Angleterre afin de lui dire au revoir. Après sa mort, je suis retourné à Umm al-Fahm, je l’ai pleuré et, deux semaines plus tard, j’y suis retourné pour ramener son esprit ici.

Que signifie ramener son esprit ?

J’ai rapporté toutes ses peintures et ses photographies, ainsi qu’un grand nombre de ses lettres. Fouiller dans sa collection m’a permis de revivre, ne serait-ce qu’un instant, la famille que j’avais avant que tout le monde ne meure. J’ai retrouvé près de 10 000 photographies d’Umm al-Fahm prises par Walid et j’ai également rapporté les vêtements traditionnels soufis qu’il portait et qui sont exposés en permanence dans la galerie.

Le cercueil spirituel de Walid Abu Shakra contenant ses vêtements traditionnels, dans la galerie d’art d’Umm al-Fahm, en juillet 2024. (Crédit : Tamar Mor Sela)

Votre mère a également eu une influence particulière sur lui.

Le monde de maman était plein de spiritualité et de lumière, malgré son histoire. Elle a perdu sa mère à l’âge de cinq ans et son père, l’imam Yusuf Jabarin, né à Umm al-Fahm en 1890, a épousé une autre femme qui a abusé d’elle. À l’âge de 11 ans, elle a épousé mon père, qui était beaucoup plus âgé qu’elle. À l’âge de 29 ans, elle avait déjà sept enfants.

Nous n’avions pas l’électricité dans notre maison, et je me souviens que lorsqu’il faisait froid, elle nous mettait au lit, serrés l’un contre l’autre, éteignait le brûleur à kérosène et s’allongeait à côté de nous. Durant la nuit, elle passait sa main autour de nous pour vérifier qui était couvert et qui ne l’était pas. Elle nous prenait dans ses bras, nous chantait des chansons et nous lisait des passages du Coran. Lorsqu’il n’y avait rien à manger, son étreinte avait un sens.

Nous avons eu une enfance heureuse, avec beaucoup d’amour, mais j’ai aussi connu la peur et j’étais conscient des difficultés de la vie. Un jour, maman a voulu rendre visite à son frère et se ressourcer un peu. À l’époque, une femme n’avait pas le droit de se promener seule dehors la nuit et devait être accompagnée d’un homme. Cet homme, c’était moi, un garçon de sept ans.

Je me souviens qu’il faisait nuit, qu’il pleuvait et qu’il y avait de la boue. Il n’y avait pas de route. Nous avons pris un bâton, nous avons attaché des chiffons à son extrémité, nous l’avons trempé dans de l’essence et nous en avons fait une torche. Je tenais la torche et je montrais le chemin à ma mère, et dans mon cœur, j’avais une peur bleue. J’avais peur de la hyène des contes pour enfants et de la fille trisomique qui vivait près de chez moi et que je prenais pour un monstre. Je n’ai pas dit à ma mère que j’avais peur. J’avais pour mission de la garder en sécurité.

Pourriez-vous dire, rétrospectivement, que ce flambeau a préfiguré la manière dont vous avez ouvert la voie dans le monde de l’art ?

Montrer le chemin à quelqu’un d’autre est une responsabilité, car vous êtes également en danger. Il faut aller de l’avant, ne pas hésiter. C’est peut-être moi qui ai tenu le flambeau pour maman, mais c’est sans aucun doute elle qui a été mon flambeau.

Maman ne se plaignait jamais et ne rejetait jamais la faute sur autrui. À propos de tout, bon ou mauvais, elle disait : « C’est un don de Dieu. Nous devons être patients, croire au bien et faire le bien. »

La mère, le père et le fils pique-niquant à Umm al-Fahm, sur une photo prise en 1980 par Walid Abu Shakra. (Crédit : Saïd Abu Shakra)

Il y a environ un an, votre ouvrage autobiographique, Maryam, a été publié par Schocken. Vous l’avez dédié à votre mère.

Lorsque maman a su qu’elle allait mourir, elle m’a demandé de venir la voir et m’a dit : « Je veux te dire certaines choses. » Je pensais qu’elle me dirait : « Occupe-toi de tes enfants et de tes frères et sœurs, tiens, j’ai de l’or, partage-le. » Mais elle m’a regardé dans les yeux, en se balançant, et m’a dit : « Tout le monde a des gens qui les détestent, des ennemis, et des gens qui les envient. C’est la vie. Accueille tes ennemis, car si tu continues à les combattre, tu en auras encore pendant 200 ans. Au lieu de gagner ou d’attendre la vengeance, tu dois développer le respect et le partenariat. »

J’ai donc partagé mon histoire personnelle et, à travers elle, j’ai essayé de créer un lien. Je veux un dialogue qui ne soit pas fondé sur la lutte, mais sur la reconnaissance et la curiosité. Ne vous efforcez pas de laisser les autres en position de faiblesse pour pouvoir être le roi. Cultivez le partenariat. Faites en sorte qu’il ait de la valeur.

Je pense qu’il est un peu difficile pour nous tous de parler de partenariat en ce moment.

Collage de photographies prises par Walid Abu Shakra, à Umm al-Fahm, au début des années 80 (Crédit : Saïd Abu Shakra)

C’est vrai. Je vis ici depuis ma naissance et j’attends toujours un moment de calme. Les événements du 7 octobre ont éloigné de moi les personnes qui m’accusaient d’avoir choisi de rester tranquille. Et si je choisis de rester tranquille, cela signifie-t-il que je soutiens [le pogrom] ? Que je suis heureux de ce qui s’est passé ? Absolument pas. Peut-être suis-je dans une situation plus complexe ?

Personne n’aime ma double identité, palestinienne et israélienne. Mais je pense que cette identité m’aide à être un pont. Elle me permet de présenter les racines culturelles dans lesquelles j’ai grandi. Je suis né ici, mes ancêtres sont nés ici, je ne suis pas juste un homme de plus sur Terre. Je ne cherche pas à me venger. Je veux être considéré comme un partenaire.

En ce qui vous concerne, l’ouverture de la galerie était-elle une démarche de partenariat ou de séparation ?

J’ai grandi dans la faim et la pauvreté, mais j’avais une maison, une famille, une culture et de l’amour. Je ne me souviens pas des choses qui me manquaient parce que l’étreinte de tout ça était plus grande. C’est peut-être pour cette raison que je refuse d’être une victime. Je refuse d’être un homme pour qui le sacrifice de soi est un principe. Mon père disait toujours que lorsqu’on jette le blâme, trois doigts sont encore pointés vers soi. Vérifiez quelle est votre part de responsabilité.

« Mon père disait toujours que lorsqu’on jette le blâme, trois doigts sont encore pointés vers soi. Vérifiez quelle est votre part de responsabilité. »

À 27 ans, j’ai terminé mes études d’art à l’Institut Avni. Lorsque j’ai voulu exposer mes œuvres, je n’avais nulle part où le faire. Mon cousin, l’artiste Asim Abu Shakra, décédé à 29 ans, a obtenu une exposition posthume au Musée d’art de Tel Aviv.

J’y suis allé et j’ai senti mon cœur se serrer. Pourquoi devais-je attendre qu’un musée expose – peut-être – mes œuvres après ma mort ? J’ai décidé de brandir une torche. J’ai compris que si je ne faisais pas partie de la solution, je ferais partie du problème.

Est-ce la raison pour laquelle Farid et vous avez ouvert la galerie ?

Je me suis rendu compte qu’il n’y avait pas de culture arabe en Israël parce que l’État préférait nous oublier. J’ai voulu jeter le blâme et je me suis retrouvé avec trois doigts pointés vers moi. Pourquoi n’avons-nous pas créé un leadership culturel ? Pourquoi avons-nous attendu ? D’accord, l’État n’en a pas fait assez, mais où sommes-nous ?

Une publicité pour la galerie d’art d’Umm al-Fahm visible à l’entrée de la ville, en avril 2022. (Crédit : Amir Ben David)

J’ai décidé que je ne voulais pas être une victime. Je voulais faire quelque chose pour promouvoir ma culture. Je ne veux attendre personne et je ne veux pas d’un partenariat basé sur des solutions. Je veux que les gens sachent que je suis bon, même si mes opinions diffèrent des leurs.

Et quelle est la place de votre art dans l’activité du musée ?

Lorsque j’ai ouvert la galerie, j’ai réalisé que je devais me rendre disponible pour elle seule, et j’ai donc mis mon art de côté. J’ai pris cette décision complètement et sans regret parce que la galerie me satisfaisait pleinement et m’attirait en son sein.

Nous avons offert une scène aux artistes palestiniens, juifs et internationaux, publié des livres d’art d’artistes palestiniens et organisé des réunions de la galerie. Il était important pour nous que la galerie ne reste pas un joyau caché, mais qu’elle soit un point de rencontre où chacun puisse se sentir à sa place.

Au fil des ans, mon épouse, Siham, m’a encouragé à aller dans mon atelier et à peindre. J’ai présenté des expositions en Israël et à l’étranger et j’ai géré la galerie, mais pendant le COVID-19, tout s’est arrêté. Personne n’est venu. Je suis allé dans mon atelier et j’étais perdu. Je n’arrivais même pas à peindre une ligne ou une tâche. Après deux mois de tentatives infructueuses, une éruption créative sans précédent a jailli en moi.

« Il était important pour nous que la galerie ne reste pas un joyau caché, mais qu’elle soit un point de rencontre où chacun puisse se sentir à sa place. »

Parallèlement, je me concentrais sur l’écriture de mon autobiographie. Je rencontrais l’éditrice Anat Sheinkman-Ben Zeev, et après chaque réunion, j’avais l’impression d’avoir traversé un périple épuisant au cours duquel j’avais ouvert toutes les chambres noires. Parfois, je m’asseyais pour pleurer, je m’endormais, puis j’allais à l’atelier pour peindre.

J’ai inclus des métaphores dans le livre que j’ai créé à la suite de ces conversations. C’est à ce moment-là que ma créativité a été la plus active. Pour la première fois, Siham m’a presque supplié de descendre de l’atelier après m’avoir poussé pendant des années à y monter pour peindre.

Tamar Mor Sela photographiant Saïd Abu Shakra dans la galerie d’art d’Umm al-Fahm, en juillet 2024. (Crédit : Gali Kedar)

Dans le livre, qui faisait partie de mon processus du deuil de ma mère, j’ai abordé les angoisses et les peurs, les cicatrices et la douleur. J’ai eu l’occasion de me pencher sur le parcours que j’ai suivi depuis mon enfance, au bord de la perte, en allant travailler à Tel Aviv sans protection et en voyant des choses horribles et des criminels.

Lorsque je travaillais pour la police, je retournais dans ces endroits, cette fois en tant qu’homme de loi, pour voir les choses sous un angle différent. Je ne voulais pas être figé dans ma mémoire. J’étais fier du chemin parcouru.

Je ne pleure donc pas et je ne me plains pas. J’ai 24 heures par jour, dont je passe huit heures à dormir, et le reste, je le partage entre le musée et l’art. Bientôt, une de mes expositions sera présentée à la galerie Maya de Tel Aviv et comprendra des peintures que j’ai réalisées après le début de la guerre [contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza].

Parlez-moi de l’une des œuvres qui sera exposée.

« Hyena », Saïd Abu Shakra, matériaux mixtes sur toile, en octobre 2023. (Crédit : Collection privée, Tami Katz Freiman)

J’ai peint « Hyena » en octobre 2023, après le début de la guerre, et c’est l’expression de la peur et de l’intimidation que j’ai ressenties. C’est le moment de vérité où la peur se réalise. J’ai ressenti un effondrement spirituel. J’avais l’impression que je n’avais pas le droit d’exprimer ma douleur et ma peur et que je devais satisfaire les gens. J’ai eu l’impression que si j’étais défini comme un phare, je devais fournir les marchandises. Mais je veux être l’homme indépendant que je suis et exprimer la douleur d’une identité éclatée.

Avez-vous eu l’impression que le travail que vous avez effectué pendant 30 ans, non seulement pour l’art mais aussi pour le partenariat, perdait de son sens ?

Je n’en sais rien. J’étais très contrarié. Je le suis peut-être moins maintenant, mais j’ai l’impression qu’il faudra beaucoup de temps pour réhabiliter ce qui a été détruit, et je ne suis pas sûr d’avoir l’énergie nécessaire pour le faire. Ce cycle sanglant met à l’épreuve notre activité et menace de l’engloutir tout entière.

Et derrière tout ça, il n’y a ni phare ni torche, seulement un être humain. Ma douleur intime que peu sont prêts à reconnaître. Alors je peins une hyène. Et cette hyène, qui rencontre une proie, n’en laisse rien. Elle la mange vivante.

Parfois, j’ai envie d’être un prédateur pour survivre. Je ne veux surtout pas être un animal de compagnie qui se fait manger. Mais le prédateur est un symbole de la peur existentielle. La peur de ceux qui se comportent comme des hyènes. Ceux qui sont hypocrites. Ceux qui changent souvent de couleur.

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