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BAKOU, Azerbaïdjan – L’Azerbaïdjan regorge tellement de pétrole et de gaz que des flammes jaillissent naturellement des rochers, d’où l’adoption par les anciens habitants du zoroastrisme (culte du feu) et par les modernes du nom d’Azerbaïdjan, terre de feu, en 1918.
Au 19e siècle, l’Azerbaïdjan a été le premier pays au monde à extraire du pétrole et il en possède encore suffisamment pour que les habitants de certaines banlieues de la capitale, Bakou, aient des pompes à pétrole (appartenant à l’État) dans leur arrière-cour.
Récemment, en raison des sanctions imposées à la Russie, l’Azerbaïdjan est devenu un important fournisseur de gaz pour l’Europe, avec des combustibles fossiles représentant environ 90 % des exportations du pays.
Ce contexte rend l’Azerbaïdjan tout aussi peu indiqué pour accueillir une conférence sur la lutte contre le dérèglement climatique que les pétro-États de Dubaï et d’Égypte, hôtes des éditions précédentes de la COP des Nations unies (ONU) en 2023 et 2022, respectivement.
Donnant le ton de la COP29, qui a débuté le 11 novembre, le président autocrate de l’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, a décrété que le pétrole et le gaz étaient un « don de Dieu », que les discussions sur les émissions azerbaïdjanaises relevaient de « fake news occidentales » et que la production de gaz augmenterait d’un tiers au cours des dix prochaines années.
Cette conférence est également marquée par une dissonance cognitive, avec les pays producteurs de pétrole tentant de se présenter au monde comme les gardiens de la planète, tout en résistant à huis clos, à toute pression visant à réduire l’extraction des combustibles fossiles.
Cette journaliste a visité le pavillon saoudien pour y poser quelques questions sur les problèmes auxquels le pays est confronté en raison du réchauffement climatique.
« Quels problèmes ? » a répondu une jeune femme. Après insistance, elle s’est dite « Désolée, je ne peux parler que des énergies renouvelables ».
Au pavillon de l’OPEP (représentant les pays producteurs de pétrole), un mur entier affichait une liste de benchmarks censés être positifs en matière de technologie climatique. Un représentant a tenté de convaincre cette journaliste que les pays de l’OPEP ne figuraient pas parmi les principaux responsables du changement climatique.
La combustion de combustibles fossiles crée ce que les scientifiques appelaient autrefois « l’effet de serre ». Le soleil réchauffe la Terre, mais une couverture de gaz excédentaires tels que le dioxyde de carbone dans l’atmosphère empêche la chaleur de s’échapper.
Cette réalité, confirmée par des milliers de scientifiques, n’a pas empêché le Forum des pays exportateurs de gaz de promouvoir le « gaz naturel pour le développement durable », en contradiction totale avec la définition qu’en donnent les écologistes : répondre aux besoins de l’humanité sans compromettre la capacité des générations futures à le faire.
Elle n’a pas non plus empêché les Azerbaïdjanais d’autoriser l’accès à plus de 1 700 lobbyistes du secteur pétrolier et gazier, selon une coalition d’activistes appelée Kick Big Polluters Out (Chassez les gros pollueurs).
Un lieu d’apprentissage
Les pavillons de la COP sont des lieux dynamiques de rencontre et d’échange. À l’inverse, les discussions politiques statiques se tiennent dans des salles obscures entre des hommes et des femmes en costume représentant des dizaines de nations.
C’est dans ces pavillons que se côtoient responsables gouvernementaux, représentants d’organisations non gouvernementales, hommes et femmes d’affaires, universitaires et scientifiques, pour échanger des idées et des solutions aux questions – littéralement – brûlantes de l’heure.
Contrairement à ce qui a été dit dans le pavillon saoudien, les effets du dérèglement climatique sont bien réels et présents, comme l’a expliqué un représentant omanais. Près de 70 % de la population vit sur les côtes, exposées à la montée du niveau de la mer. Les cyclones se multiplient, et les pluies torrentielles tombent si intensément que le sol sec ne peut les absorber, provoquant un écoulement direct vers la mer.
Avec la diminution des nappes phréatiques, l’eau de mer pénètre dans les aquifères épuisés, tandis que les stocks de poissons déclinent en raison de l’augmentation des températures et de la salinité. Par ailleurs, les cas de dengue sont en nette augmentation.
Au pavillon de l’Irak, un représentant de la Carbon Economics Company, fondée par l’État, a présenté des données du ministère irakien de la Santé révélant que les cas de cancer étaient passés de 39 000 en 2022 à 43 000 en 2023. Avec des émissions dépassant 200 millions de tonnes par an issues de la production pétrolière, le représentant a souligné qu’il était facile de s’imaginer « [leur niveau de] pollution. Si nous ne résolvons pas les problèmes, la seule issue est la mort ».
Israël affiche fièrement sa technologie
Israël a envoyé une délégation de plus de cent personnes, malgré des difficultés pour trouver des partenaires pour ses événements et la crainte que son pavillon ne soit boycotté en raison de la guerre en cours contre les groupes terroristes du Hamas à Gaza et du Hezbollah au Liban.
Les mesures de sécurité autour de la délégation israélienne étaient strictes. L’Azerbaïdjan est limitrophe de l’Iran, l’ennemi juré d’Israël. (Lors de la visite de cette journaliste, le pavillon de l’Iran était vide.) Les membres de la délégation israélienne ont dû rester ensemble, et il leur a été interdit de s’éloigner des chambres d’hôtel et du site de la conférence, limitant ainsi leur participation à de nombreux événements organisés ailleurs.
Malgré ces contraintes, le pavillon israélien, qui présentait 20 projets de technologies climatiques (10 par semaine), a attiré de nombreux visiteurs.
Deux protocoles d’accord ont été signés, l’un sur l’éducation à l’environnement (avec l’Azerbaïdjan) et l’autre sur le partenariat (avec la Grèce).
Bien que cette journaliste n’ait pas vu de délégués arabes identifiables au pavillon israélien, elle a été témoin et a entendu parler de multiples expressions d’intérêt de la part de pays étrangers, ainsi que de réunions susceptibles de déboucher sur des accords.
Malgré des conditions exiguës, Israël a organisé environ 35 événements portant sur des sujets variés, allant de l’innovation à la coopération régionale.
Comme l’a déclaré Gideon Behar, envoyé du ministère des Affaires étrangères pour le climat, lors de l’ouverture du pavillon : « Israël est peut-être petit, mais il pèse lourd dans les solutions climatiques qu’il peut offrir au monde. »
Un lieu inspirant
Alors qu’Israël n’a pas réussi à présenter à Bakou une loi sur le climat obligeant Jérusalem à fixer et respecter des objectifs de réduction des émissions, les réalisations de certains pays d’Europe du Nord ne manquent pas d’impressionner.
Au pavillon danois, un présentateur a expliqué que le Danemark était en bonne voie pour établir un système électrique fonctionnant entièrement à partir d’énergies renouvelables d’ici 2030.
(Il est vrai que le Danemark bénéficie de vents abondants, ce qui n’est pas le cas d’Israël, et qu’il est connecté aux réseaux d’autres pays pour des secours d’urgence, ce qui n’est pas le cas d’Israël.)
Alors que les rapports du contrôleur de l’État israélien critiquent régulièrement le manque de coordination sur les questions climatiques, le Danemark a réussi à diviser son économie en 14 secteurs et à impliquer les parties prenantes de chacun pour élaborer des propositions visant à réduire les émissions de carbone de 70 % d’ici 2030.
Selon le représentant danois, des partenariats public-privé appliquent déjà environ 80 % de ces propositions.
L’objectif est-il encore atteignable ?
Les discussions politiques sur le climat semblaient enlisées à la fin de la première semaine. D’anciens dirigeants et experts du climat ont déclaré, le 14 novembre, que le modèle actuel de la COP n’était plus adapté à ses objectifs et qu’il devait être réformé.
Il faut reconnaître que parvenir à un consensus entre près de 200 pays est une tâche pour le moins ardue. Ces nations incluent des îles menacées de disparition à cause de l’élévation du niveau de la mer et des États pétroliers qui souhaitent continuer à brûler les combustibles fossiles précisément responsables de cette montée.
Avant même le début de la COP, son image avait déjà subi un coup dur avec l’annonce que les dirigeants des plus grands pays émetteurs – dont la Chine, la Russie, l’Inde et les États-Unis après les élections – ne participeraient pas à la conférence. (Ce qui n’a pas empêché la Russie et la Chine d’investir dans d’immenses pavillons).
Cette année, la COP devait se tenir en Europe de l’Est. La Russie, qui dispose d’un droit de veto sur le lieu, a interdit tout pays ayant exprimé son soutien à l’Ukraine et s’est arrangée pour que l’Azerbaïdjan soit désigné comme hôte.
L’arrivée imminente de l’administration du président élu des États-Unis, Donald Trump, a marqué les discussions, suscitant des craintes que son retrait annoncé de l’Accord de Paris de 2015 prive le monde d’un leadership fort en faveur du climat.
En 2015, les pays s’étaient en effet engagés à limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale à deux degrés Celsius par rapport à l’ère préindustrielle, et si possible à 1,5°C. 2024 est déjà en passe d’être l’année la plus chaude jamais enregistrée, et le réchauffement a déjà atteint 1,5°C.
Les différends politiques ont également marqué cette édition. Le président argentin climatosceptique a retiré sa délégation, tandis que la ministre française de la Transition écologique a annulé sa participation après de sérieuses critiques du président Aliyev sur le bilan humanitaire de la France.
De son côté, le président israélien a annulé sa visite après que la Turquie, soutien du Hamas et des Palestiniens, aurait refusé à son avion l’autorisation de survoler son espace aérien.
Une organisation sans faille
La politique mise à part, sur le plan logistique, les Azerbaïdjanais ont organisé un événement impressionnant. Avec moins d’un an pour se préparer à accueillir des dizaines de milliers de participants étrangers, le gouvernement a mobilisé ses ressources autocratiques pour garantir un déroulement sans accroc.
Les routes ont été repavées, les bâtiments nettoyés et les projets d’aménagement de parcs accélérés.
Cependant, des informations ont émergé sur des mesures répressives pré-sommet visant les opposants au régime, ainsi que sur l’éviction des mendiants, travailleurs journaliers et petits marchands des rues de Bakou.
Le gouvernement aurait également ordonné aux employés du secteur public de travailler à domicile et prolongé les vacances scolaires et universitaires pour éviter les embouteillages sur les routes principales. Cela a permis aux navettes COP29 de circuler rapidement sur de larges boulevards bordés de bâtiments rappelant une capitale impériale.
Le Times of Israel a même appris qu’un spray blanc avait été appliqué le long des rives de la mer Caspienne deux semaines avant la conférence, dans le but d’éliminer les odeurs de pétrole de la promenade en bord de mer.
La police était omniprésente dans la ville, et l’armée semblait surveiller tout le périmètre du stade. À l’intérieur, des centaines, voire des milliers de jeunes bénévoles, étaient prêts à répondre aux questions et à orienter les participants.
Les rares manifestations autorisées, notamment sur le climat et contre les guerres d’Israël, sont restées discrètes.
La « COP des finances »
La COP29, surnommée « la COP des finances », a deux objectifs principaux. Le premier est de finaliser les règles pour les échanges de « crédits carbone », permettant aux pays consommateurs de combustibles fossiles de compenser leurs émissions en achetant des crédits auprès de pays à faibles émissions. L’autre objectif est d’augmenter de manière substantielle les financements versés par les pays riches, grands pollueurs, aux pays du Sud pour gérer les conséquences du changement climatique (inondations, sécheresses, élévation du niveau de la mer et phénomènes météorologiques de plus en plus imprévisibles et destructeurs).
Dès le premier jour de la conférence, l’Azerbaïdjan a annoncé des avancées sur le premier objectif, bien que de nombreux problèmes persistent.
En revanche, à mi-parcours de la conférence, aucune avancée notable sur le second objectif n’avait été constatée. Une sculpture de 52 pieds représentant un cachalot échoué sur les rives de la mer Caspienne semblait symboliser parfaitement des discussions au bord de l’échec.
Reste à voir si la situation évoluera et si le Brésil, hôte de la COP30 l’année prochaine, saura faire mieux.
