Funérailles d’Oz Daniel : « Ce n’est pas ainsi que j’avais imaginé ton retour »

Le sergent-chef Oz Daniel, dont le corps a été rapatrié de Gaza au début de la semaine, a été inhumé jeudi, en présence de centaines de personnes venues assister à la cérémonie, qui s’est déroulée au cimetière militaire de Kfar Saba.

Oz Daniel avait 19 ans. Ce membre du 77e bataillon de la 7e brigade blindée, originaire de Kfar Saba, a été tué le 7 octobre 2023 alors qu’il combattait l’invasion du sud d’Israël par les terroristes du Hamas. Son corps a ensuite été emporté à Gaza, où il a été retenu pendant plus de deux ans. Deux autres membres de l’équipage de son char ont également été assassinés et leurs corps ont été enlevés. Un quatrième a été capturé vivant, puis finalement relâché le mois dernier.

Sa mère, Merav Daniel, se souvient de son fils comme d’une personne qui avait « l’héroïsme, la foi, la loyauté envers ses valeurs et son peuple ».

« Tu avais toujours le sourire, tu te donnais sans compter, tu écoutais, tu embrassais, tu aimais », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas ainsi que j’espérais te revoir, ce n’est pas ainsi que j’avais imaginé le jour où je t’accueillerais à nouveau », a ajouté Merav. « Mais dans ce chagrin, il y a un réconfort, un soulagement, de savoir au fond de moi que tu es enfin ici, sur cette terre que tu aimais tant, celle que tu avais juré de protéger. Et tu as tenu cette promesse jusqu’à la fin, avec ton corps. »

« Mon Ozi, nous t’attendons depuis deux ans. Un peuple entier, à travers le monde, a attendu avec nous. Un peuple qui a parcouru ce long chemin avec nous, qui s’est levé chaque matin avec nous et qui a pensé à toi, qui t’a porté dans son cœur, dans ses prières, dans ses chants et dans ses larmes », a-t-elle poursuivi. « Aujourd’hui, toute la nation est ici, avec toi. Et je te dis : bienvenue chez toi. Et je te dis : merci. »

Merav a confié avoir déjà évoqué avec son fils l’éventualité qu’il soit pris en otage.

« Tu m’as répondu avec fermeté : ‘Maman, si je rencontre quelqu’un qui essaie de me kidnapper, je résisterai de toutes mes forces et ferai tout pour éviter que cela ne se produise' », a-t-elle raconté, ajoutant qu’elle lui avait recommandé d’agir avec sagesse. « Mais tu t’es tenu devant moi, avec tes beaux yeux brillants, et tu as insisté, en m’affirmant : ‘Maman, je ferai tout ce que je peux, mais je ne resterai pas otage' ».

« Je te remercie, mon enfant, pour tout ce que tu étais et pour tout ce que tu es », a-t-elle poursuivi.

Parmi les personnalités présentes aux funérailles figuraient le président Isaac Herzog, l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant et l’ancien chef d’état-major de l’armée israélienne Herzi Halevi, qui occupaient tous deux ces fonctions au moment de l’attaque du Hamas. Le chef du HaMahane HaMamlahti-Khakol Lavan, Benny Gantz, et le ministre de l’Agriculture Avi Dichter assistaient également à la cérémonie.

Le sergent Nimrod Cohen, ancien otage récemment libéré et seul survivant du char, se trouvait aussi aux funérailles.

Hadar, la sœur jumelle de Daniel, a pour sa part déclaré : « Tu as toujours été et tu resteras le meilleur frère que je pouvais rêver d’avoir, sans aucun doute. Tu as réussi à me mettre au défi de nombreuses façons, comme toi seul pouvait le faire. »

Son frère jumeau était né 12 minutes après elle et se réjouissait de constater que ce retard faisait de lui son « petit frère », s’est-elle rappelée.

« Je sais que tu trouvais cela drôle, et cela me faisait toujours rire », a-t-elle raconté.

« Merci pour tout ce que tu as été pour moi pendant 19 ans, pour tout ce que tu as été pour moi ces deux dernières années, et pour tout ce que tu seras toujours dans ma vie et dans celle de mes proches qui n’ont pas eu la chance de te connaître », a poursuivi Hadar. « Je t’aime, mon frère. Tu es toujours avec moi, Hadar, ta grande sœur de 12 minutes. »

Le père de Daniel a profité de son éloge funèbre pour exhorter au retour des six otages décédés dont les corps sont toujours détenus par le Hamas.

« Aujourd’hui, nous rappelons et nous nous souvenons que six otages ne sont pas encore rentrés. Nous allons dire une prière pour que tous soient libérés dans les jours à venir. »

Faisant l’éloge de l’équipage du char, le président Isaac Herzog a affirmé qu’ils « se sont battus de toutes leurs forces, avec un courage incroyable contre un ennemi impitoyable et sans limites. Ils savaient qu’ils risquaient leur vie, et pourtant ils ont tout fait pour faire obstacle au mal, pour défendre et protéger la lumière ».

« Il existe un fossé incroyable entre l’amour de la vie et la joie de vivre, la lumière et le bien qui ressortent de cette histoire qui est la vôtre, et la terrible et monstrueuse obscurité qui régnait dans notre pays le jour où vous nous avez été enlevé », a déclaré Herzog à propos de Daniel.

Au matin de l’attaque du Hamas, Daniel était stationné, avec ses camarades de l’équipage du char, au poste de l’armée israélienne appelé « White House » (maison blanche), situé entre le kibboutz Nir Oz et le kibboutz Nirim. Lorsque l’attaque du Hamas a commencé, il s’est mis en route avec son commandant, le capitaine Omer Neutra, ainsi que les sergents Shaked Dahan et Cohen, pour combattre les attaquants.

Leur char a été pris pour cible par des terroristes du Hamas, à coups de lance-roquettes et d’engins explosifs. Daniel – le chargeur du char -, Neutra et Dahan ont été tués dans l’attaque et leurs corps ont été emmenés à Gaza. Cohen a quant à lui été enlevé vivant, et emmené de force dans la bande de Gaza.

Selon la famille de Daniel, après l’attaque du char par le Hamas, Oz avait tenté de s’emparer d’une grenade détenue par l’un des tireurs, et avait été abattu.

Sa famille, sans corps à inhumer, a décidé d’organiser ses funérailles à Kfar Saba le 26 février 2024, enterrant son uniforme et sa civière maculés de sang, et observant la shiva, la période traditionnelle de deuil de sept jours. Oz laisse derrière lui ses parents, Merav et Amir, et sa sœur jumelle, Hadar.

Lundi, la dépouille de Daniel a été rapatriée en Israël depuis Gaza par le Hamas, avec les corps de Neutra et du colonel Asaf Hamami.

Daniel est né à Beer Sheva, où il a vécu avec sa famille jusqu’à son déménagement à Kfar Saba, alors qu’il était en troisième année, fréquentant ensuite les écoles locales.

D’après sa famille, Oz Daniel aimait jouer à la Xbox et dessiner. Il appréciait les films de super-héros et l’univers Marvel. En troisième année, il avait commencé à apprendre la guitare, et la musique était devenue une partie importante de sa vie, ont-ils raconté.

Daniel rêvait d’une carrière de musicien, se consacrant à jouer et à pratiquer, et concentrant ses études secondaires sur la musique. Il faisait également partie de plusieurs groupes. Il aimait écouter et jouer des types de musique très variés, avec toutefois une préférence pour Guns N’ Roses.

À la fin de ses études secondaires, en août 2022, Oz s’est enrôlé dans l’armée israélienne et a rejoint le corps des blindés, où il a suivi une formation de chargeur de char. Il devait commencer une formation de commandant de char peu après la date à laquelle il a été tué.