L’envoyé américain Huckabee assiste au procès pénal de Netanyahu en signe de soutien

L’ambassadeur des États-Unis Mike Huckabee a assisté, mercredi, à une audience au tribunal de district de Tel Aviv lors du procès pénal du Premier ministre Benjamin Netanyahu, en signe de soutien, un initiative toutefois très inhabituelle,

« Je vais venir aujourd’hui pour assister à une partie de l’audience. Cela devrait être très intéressant d’en être le témoin », a déclaré Huckabee lors d’un événement qui était organisé à Tel Aviv avant son arrivée au tribunal.

Alors qu’un journaliste lui demandait d’expliquer cette décision inhabituelle, Huckabee a fait référence au lien qui unit Netanyahu et le président américain Donald Trump, qui, le mois dernier, a explicitement demandé la fin du procès, évoquant « une chasse aux sorcières ».

Les propos tenus par Trump avaient suscité de nombreuses plaintes de la part des critiques de part et d’autre de l’échiquier politique en Israël, qui avaient estimé que le président américain s’immisçait dans la politique interne d’Israël.

« Il s’agit d’incarner ce que le président a dit à plusieurs reprises », a expliqué Huckabee.

« Le président a établi très clairement son positionnement. Il n’est pas intervenu dans la procédure, ni dans ses éventuels résultats. Il reconnaît que cette affaire doit suivre son cours. Mais c’est quelque chose de personnel pour lui. Il considère le Premier ministre comme un ami », a continué l’envoyé.

Huckabee a fait remarquer que l’amitié entre les deux hommes avait été renforcée par la visite de Netanyahu à Washington, la semaine dernière.

« Ils ont un lien extraordinaire, si vous voulez. Et il y a un tel partenariat entre les États-Unis et Israël », a-t-il dit. « Nous avons des alliés – mais nous n’avons qu’un seul partenaire, c’est Israël. C’est une relation unique. »

Huckabee a été photographié avec un jouet Bugs Bunny à l’intérieur du palais de justice – ce qui fait référence à des accusations soulevées dans le procès qui ont laissé entendre que l’épouse du Premier ministre israélien, Sara, avait demandé à Arnon Milchan, un milliardaire hollywoodien, d’apporter une énorme peluche Bugs Bunny lors de sa première rencontre avec le couple, pour leur fils Yair.

Netanyahu a été soumis à un contre-interrogatoire, mercredi, dans le cadre de l’Affaire 1000. Dans ce dossier, il est accusé de fraude et d’abus de confiance pour avoir, semble-t-il, accordé diverses faveurs à Milchan qui, de son côté, a offert au Premier ministre et à sa famille des produits de luxe pour un montant dépassant un montant de plusieurs centaines de milliers de shekels.

Immédiatement après l’arrivée de Huckabee au tribunal de district de Tel Aviv, l’audience a été transformée en séance à huis clos en raison des sujets débattus – ce qui a obligé l’envoyé américain, ainsi que tous les autres membres du public, à quitter les lieux.

Netanyahu, Huckabee et le président de la Knesset, Amir Ohana, qui était également présent au tribunal, se sont toutefois fait photographier ensemble dans une pièce située à l’extérieur de la salle d’audience.

Avant l’arrivée de l’ambassadeur américain, l’audience avait été brièvement interrompue après que le Premier ministre s’est vu remettre une note des mains du secrétaire général militaire, le général Roman Gofman, qui était venu au tribunal pour s’entretenir avec Netanyahu.

« Je dois le voir immédiatement. Il n’a pas l’habitude de venir ici », a indiqué le Premier ministre aux magistrats qui l’ont autorisé à quitter la salle d’audience pour s’entretenir avec Gofman. Après une pause d’environ 20 minutes, Netanyahu est revenu dans la salle.

La radio militaire a fait savoir que l’interruption a concerné la réunion des chefs druzes israéliens, qui se sont retrouvés dans l’urgence après des informations qui ont fait état de nouvelles attaques des forces syriennes contre la ville à majorité druze de Sweida. La radio a indiqué que l’État juif craignait que les Druzes qui vivent en Israël ne commencent à déserter l’armée israélienne et à se rendre en masse en Syrie pour tenter de venir en aide à leurs frères.

L’audience s’est terminée plus tôt que prévu en raison de l’évolution de la situation en Syrie et des frappes de Tsahal qui ont pris pour cible ce pays.

Le procureur Yonatan Tadmor a spécifiquement interrogé Netanyahu sur l’accusation qui a laissé entendre qu’il aurait essayé d’aider Milchan à obtenir un visa américain de longue durée.

Milchan avait révélé en 2013 qu’il avait travaillé clandestinement pour les agences de sécurité israéliennes. Netanyahu serait personnellement intervenu auprès du secrétaire d’État américain de l’époque, John Kerry, pour que le magnat du cinéma obtienne le visa de longue durée qu’il demandait.

Au début de l’audience, le Premier ministre a suggéré que l’audience se déroule à huis clos afin de discuter de ces détails.

Huckabee n’est pas le premier ambassadeur à assister au procès de Netanyahu. Au mois de mars, l’envoyé du Japon en Israël, Arai Yusuke, s’était rendu au tribunal pendant le procès pénal. Le bureau d’Arai avait alors déclaré au Times of Israel que l’envoyé était « présent au palais de justice dans le cadre de sa mission diplomatique ».

L’équipe du Times of Israel a contribué à cet article.