Liberman, l’inflexible nationaliste contraint au compromis pour évincer Netanyahu
Joueur d'échecs assidu, le chef d'Yisrael Beytenu préfère tendre la main aux Haredim qu'aux factions arabes
Il a bâti son capital politique sur l’intransigeance de ses principes : le nationaliste laïc Avigdor Liberman est aujourd’hui contraint au compromis s’il veut aider l’opposition à faire chuter Benjamin Netanyahu, son ancien mentor qu’il voue depuis longtemps aux gémonies.
Depuis trois décennies, son bouc et son regard bleu acier, ainsi que ses métaphores inspirées des échecs qu’il pratique assidûment, sont indissociables de la vie politique israélienne.
De même que sa défense inflexible de la laïcité face à l’influence grandissante des milieux juifs religieux dans le pays ces dernières années.
C’est pourtant en direction de ces mêmes ultra-orthodoxes honnis de sa base électorale qu’il tend désormais la main, au nom d’un impératif plus grand encore : tourner la page de l’ère Netanyahu.
Liberman a longtemps lié son destin politique à celui du Premier ministre sortant, dont il a été le tout premier chef de cabinet en 1996, avant de devenir son ministre des Affaires étrangères, puis de la Défense.
Les deux hommes ont progressivement rompu, sur fond de rivalité pour le leadership de la droite israélienne, et à cause de désaccords de fond sur Gaza, la Cisjordanie et les relations avec les ultra-orthodoxes.
Aujourd’hui, même si son parti Yisrael Beytenu n’a obtenu que sept sièges aux dernières législatives, il est l’un des piliers du bloc d’opposition mené par le centriste Gadi Eisenkot. Au point d’imposer ses conditions.
La semaine dernière, il a pris son camp de court en annonçant lever son veto à une alliance avec les formations ultra-orthodoxes, en se disant prêt au compromis sur l’obligation du service militaire pour tous, y compris pour les étudiants religieux.
Une façon pour lui d’éviter aussi tout accord avec les formations arabes israéliennes, auquel il s’oppose encore plus farouchement, et qui s’étaient dites prêtes à appuyer M. Eisenkot.
Monsieur laïcité et sécurité
Né en Moldavie, Avigdor Liberman, 68 ans, a émigré en 1978 en Israël, où il a effectué son service militaire et travaillé un temps comme videur de boîte de nuit.
Diplômé en sciences politiques, il a rejoint le Likud, le grand parti de droite, dont il a gravi les échelons jusqu’à devenir directeur de cabinet de Benjamin Netanyahu lors de son premier mandat (1996-1999).
En 1999, il crée son propre parti de droite Yisrael Beytenu, capitalisant sur le vote du million d’Israéliens émigrés comme lui de l’ex-URSS, une base électorale qu’il a depuis élargie.
Ministre de la Défense dans le gouvernement de M. Netanyahu en 2016, il démissionne en 2018 pour protester contre un accord de cessez-le-feu avec le Hamas à Gaza, dénonçant une « capitulation devant le terrorisme ».
Sa démission avait contribué à l’éclatement de la coalition gouvernementale et entraîné une série de nouvelles élections.
Ministre des Finances dans le gouvernement dit du « changement » de Naftali Bennett, entre 2021 et 2022, il est devenu un des critiques les plus virulents de la politique de M. Netanyahu, lui reprochant notamment son échec à empêcher l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023 sur le sol israélien.
Réputé pour ses combats en faveur de la laïcité, M. Liberman, marié et père de trois enfants, rappelle régulièrement que sa femme est une juive pratiquante et qu’il ne s’oppose pas à la religion mais lutte contre des tentatives de créer selon lui une théocratie.
Celui que la presse appelle encore parfois de son prénom russe Yvet, vit dans une implantation en Cisjordanie mais n’appelle pas à l’annexion de ce territoire. Il s’est dit favorable à un contrôle partiel de la région par la Jordanie et à l’annulation des accords d’Oslo.
Sur l’avenir de Gaza, il affirme qu’il faut « l’élimination totale du Hamas par l’armée, tant de sa branche militaire que de sa branche civile » puis le transfert du contrôle du territoire palestinien à « une entité extérieure, qui sera chargée d’en assurer la gestion ».
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