Un héroïsme extraordinaire et des circonstances quasi-miraculeuses permettent d’éviter une catastrophe aérienne

Au moment où j’écris ces lignes, 174 passagers, presque tous israéliens, dont une trentaine d’enfants, viennent d’atterrir à l’aéroport Ben Gurion après avoir survécu ce matin à une tentative présumée d’un copilote de flydubai de faire s’écraser leur avion et de les tuer tous. Si la piste terroriste se confirmait, il se serait agi du pire attentat contre des Israéliens, exception faite du 7 octobre 2023.

La mère qui apparaît sur la photo en tête de cet article, Meital Tsoler, vient de sortir du terminal avec son mari et leurs deux enfants, dont un bébé. La famille rentrait de vacances en Thaïlande, via Dubaï. « Nous avons vécu des moments terrifiants, une vraie folie ; l’avion a piqué », a-t-elle raconté. « Je n’ai pas prié pour que nous nous en sortions vivants », a-t-elle ajouté, retenant ses larmes. « J’ai simplement prié pour que ce soit vite fini et que je ne voie pas mes enfants souffrir. »

Puis, au milieu des acclamations, elle a souri, rayonnante. « Dieu merci, nous avons été sauvés ! »

Plusieurs passagers ont déjà livré leur récit de ce qui s’est passé à bord du vol FZ1073, entre Dubaï et Tel Aviv. D’autres apporteront encore des précisions. Mais d’après ce que nous savons déjà, leur survie semble relever du quasi-miracle.

Premier quasi-miracle. Un passager, Daniel, a raconté que trois autres passagers israéliens étaient parvenus à entrer dans le cockpit et à maîtriser le copilote, qui venait de poignarder le commandant de bord. Dans ses premières déclarations sur l’incident, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a repris certains éléments de ce récit, tout en saluant aussi le rôle d’autres membres de l’équipage, et a indiqué que le copilote tentait encore d’endommager les systèmes de l’appareil au moment où il a été maîtrisé.

Pour autant que je puisse en juger, il n’existe tout simplement aucun précédent de passagers ayant déjoué la tentative d’un pilote de faire s’écraser un avion de ligne.

Deuxième quasi-miracle. Pendant que le drame se jouait, l’avion a plongé en tournoyant, hors de contrôle, perdant, selon certaines sources, 5 181,6 mètres en spirale en moins d’une minute. Une fois le copilote désarmé et ligoté, et l’appareil, chose incroyable, stabilisé par l’un des trois Israéliens, deux pilotes qui n’étaient pas en service et se trouvaient, par le plus grand des hasards, à bord en ont repris pleinement le contrôle avant de le poser sans encombre à l’aéroport de Tabuk, en Arabie saoudite.

À l’atterrissage, l’avion semblait avoir touché le sol avec un morceau de sa gouverne de direction en moins, un dommage que des experts cités par les médias de langue hébraïque ont attribué aux forces subies par l’appareil pendant sa chute vertigineuse. Comment Yaniv Shiran a-t-il réussi à sortir le Boeing 737 de son piqué ? Et comment l’appareil aurait-il pu être ramené au sol en toute sécurité sans la présence à bord de deux autres pilotes ?

Comme je le disais, de nombreuses questions restent sans réponse à ce stade.

Certaines concernent ce sauvetage sans précédent. Comment ces héros ont-ils pu, par exemple, pénétrer dans le cockpit, dont la porte renforcée est censée être verrouillée de l’intérieur ? Selon plusieurs témoignages, la porte était, fort heureusement, ouverte, certains avançant même que c’est le commandant de bord qui l’avait ouverte alors qu’il était attaqué.

D’autres questions portent sur la manière dont le copilote, qui serait de nationalité omanaise, a pu tenter cette attaque. Des failles dans la sécurité aéroportuaire lui ont-elles permis d’introduire clandestinement à bord une arme blanche mortelle ? La compagnie flydubai a-t-elle bafoué la réglementation israélienne qui, selon certaines sources, interdit aux pilotes originaires de pays n’entretenant pas de relations diplomatiques avec Israël d’assurer la liaison avec Tel Aviv ?

D’autres encore portent sur les moyens d’empêcher qu’un tel scénario ne se reproduise. Que peut et doit faire Israël pour renforcer la sécurité des passagers voyageant sur des compagnies étrangères à l’arrivée comme au départ ? Doit-il déployer des agents de sécurité israéliens sur tous ces vols ? Doit-il imposer de nouvelles restrictions aux compagnies étrangères autorisées à desservir le pays et, si oui, où fixer la limite ? Après tout, les Émirats arabes unis pourraient raisonnablement être considérés aujourd’hui comme le plus proche allié d’Israël dans la région.

« J’ai eu l’impression que ça y était. Que c’était fini. Que le 11– Septembre recommençait », a raconté Daniel, l’un des passagers, en décrivant les instants où l’avion plongeait et tournoyait, hors de contrôle.

Le 11 septembre 2001, les passagers du vol 93 de United Airlines, qui savaient que d’autres avions détournés avaient été précipités contre le World Trade Center, ont tenté de forcer la porte du cockpit, alors relativement légère, et de maîtriser les pirates de l’air. Mais ils n’y sont pas parvenus à temps. Les pirates, qui visaient probablement le Capitole, voire la Maison Blanche, ont finalement précipité l’avion dans un champ près de Shanksville, dans le comté de Somerset, en Pennsylvanie, et toutes les personnes à bord ont péri.

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Un héroïsme extraordinaire et des circonstances quasi-miraculeuses semblent avoir permis d’éviter aujourd’hui une tragédie qui paraissait presque inévitable.

Déjà, une bataille politique s’engage en Israël autour des fautes et des responsabilités, une dynamique apparemment inévitable à quatre semaines des élections législatives. La priorité évidente reste toutefois de veiller à ce que toutes les mesures essentielles soient prises pour renforcer la sûreté et la sécurité là où elles ont manifestement été mises en défaut aujourd’hui.

Les élections sont prévues le 27 octobre 2026. Mais au-delà de cette bataille politique, la priorité reste de renforcer la sécurité là où elle a manifestement été mise en défaut aujourd’hui. Les terroristes qui pourraient chercher à reproduire une telle attaque observent sans aucun doute la situation de près. Et personne n’a le droit de supposer que, parce qu’une catastrophe a été évitée de justesse aujourd’hui, une autre ne se produira pas demain.