« Hors de danger » : le pilote poignardé qui a aidé à sauver un vol flydubai

Les passagers de ce vol sont arrivés sains et saufs en Israël mercredi. Plusieurs d’entre eux, avec des membres de l’équipage, avaient contribué à maîtriser le copilote, soupçonné d’avoir tenté de faire s’écraser l’appareil. L’affrontement avait commencé lorsque celui-ci avait poignardé le pilote et fait plonger l’avion de près de 14 000 pieds en moins de 30 secondes.

Machchhar, grièvement blessé et couvert de sang, a néanmoins trouvé « ses dernières forces » pour déverrouiller la porte du cockpit, selon le porte-parole de Netanyahu, Doron Spielman.

Son geste a permis à plusieurs passagers et à des membres de l’équipage de maîtriser le copilote, tandis qu’un second équipage de pilotes de flydubai, également présent à bord, a pu faire atterrir l’avion à Tabuk, en Arabie saoudite.

« Il a sauvé la vie de 174 personnes, dont des citoyens israéliens et d’autres ressortissants », a déclaré Netanyahu dans une publication sur X. « Tous les passagers sont hors de danger », avait-il indiqué auparavant dans une vidéo diffusée par son cabinet.

Dans une publication sur X tôt jeudi matin, le Premier ministre indien Narendra Modi a lui aussi salué Machchhar, qu’il a qualifié de « héros ».

« Face à un danger extrême et malgré ses blessures graves, il a fait preuve d’un immense courage et d’une détermination inébranlable pour protéger la vie d’autrui. Sa bravoure a permis de sauver des centaines de vies et d’éviter une grande tragédie », a déclaré Modi.

« L’Inde est fière du commandant Machchhar », a-t-il ajouté, en lui souhaitant un prompt rétablissement.

L’ambassade d’Inde à Riyad et le consulat général d’Inde à Djeddah ont indiqué que Machchhar recevait des soins dans un hôpital de Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite. Ils ont précisé être en contact avec sa famille et les autorités saoudiennes afin de lui apporter toute l’aide nécessaire.

Son état serait stable, a précisé l’ambassade indienne en Arabie saoudite dans une publication sur X.

Machchhar, originaire de Mumbai, la capitale financière de l’Inde, a subi une intervention chirurgicale à la suite de l’incident, a rapporté le quotidien indien Hindustan Times.

D’après son profil LinkedIn, Machchhar a travaillé pendant plus de 11 ans pour la compagnie aérienne indienne SpiceJet avant de rejoindre flydubai.

Flydubai a déclaré dans un communiqué que les circonstances exactes de l’incident restaient inconnues et a mis en garde contre toute « spéculation prématurée ». La compagnie a également suspendu ses vols à destination et en provenance d’Israël pendant la durée de l’enquête.

Netanyahu a qualifié l’incident de « très grave événement sécuritaire » et indiqué que les autorités saoudiennes interrogeraient le copilote du vol ylydubai FZ1073, qui assurait la liaison entre les Émirats arabes unis et Israël.

« Le pilote agresseur fait actuellement l’objet d’une enquête en Arabie saoudite. Je pense qu’il sera transféré aux Émirats, d’où il vient, ou du moins d’où il a décollé », a déclaré Netanyahu lors d’un entretien avec Sean Hannity, de Fox News.

« Nous suivrons cette enquête et y participerons peut-être également. »

Netanyahu a indiqué qu’il ne connaissait pas « les antécédents exacts » du copilote, « mais il est évident qu’il détestait les Israéliens ».

« C’est du fanatisme et de la haine à un niveau incalculable », a déclaré le Premier ministre.

Selon Netanyahu, l’agresseur aurait frappé le commandant de bord avec une hache. Les compagnies aériennes sont généralement tenues de disposer d’une hache de secours dans le cockpit afin de pouvoir, en cas d’urgence, briser un hublot pour s’échapper ou ouvrir un panneau donnant accès à un foyer d’incendie.

Le copilote avait auparavant été identifié par un responsable israélien comme un ressortissant omanais. Oman n’entretient pas de relations diplomatiques avec Israël, mais la chaîne N12 a rapporté qu’il faisait partie des dizaines de pilotes omanais de flydubai ayant néanmoins assuré des vols vers Israël ces dernières années.

La chaîne, qui n’a pas cité de source, a indiqué que les autorités cherchaient à déterminer si Israël avait eu connaissance de la présence de membres d’équipage omanais à bord de vols à destination du pays.

Interrogé par Fox News sur une éventuelle implication iranienne dans l’attaque, Netanyahu a estimé qu’il était « trop tôt pour se prononcer ».

Netanyahu s’est également exprimé sur CNN, affirmant que Machchhar et ceux qui avaient fait irruption dans le cockpit pour maîtriser l’agresseur « avaient réussi à éviter une catastrophe comparable au 11– Septembre ».

« C’est, semble-t-il, ce qui était en train de se produire, du moins quant aux motivations de l’auteur », a déclaré Netanyahu à la chaîne américaine.

On ignore si Netanyahu entendait ainsi suggérer que le copilote avait l’intention de précipiter l’avion contre un bâtiment après avoir attaqué le pilote.

Le Premier ministre avait auparavant été informé par l’un des Israéliens intervenus dans le cockpit que le copilote « essayait de détruire les commandes afin de rendre l’avion inopérant », alors que l’appareil survolait l’Arabie saoudite.

Netanyahu a également évoqué son entretien téléphonique avec le président américain Donald Trump, au cours duquel les deux dirigeants ont discuté « de cet acte d’héroïsme extraordinaire, vraiment extraordinaire, qui a permis d’éviter une catastrophe qui aurait été non seulement un désastre pour Israël, mais dont on peut imaginer les répercussions sur l’aviation mondiale ».

« Ce qui distingue cet incident des autres attentats tragiques, c’est que cette fois-ci, ce sont les gentils qui ont gagné », a ajouté le Premier ministre.

Il a également précisé qu’aucun renseignement préalable n’avait fait état d’un projet d’attentat.

À l’issue de leur entretien, Trump a pour sa part déclaré que le copilote « était peut-être un terroriste ou peut-être un cinglé ».

Trump a indiqué que Netanyahu et d’autres personnes lui avaient raconté qu’un plombier présent à bord avait réussi à stabiliser l’avion alors que celui-ci avait entamé une chute en piqué.

« Je ne sais pas si c’est vrai, mais c’est ce que m’ont rapporté Bibi et quelques autres personnes », a déclaré Trump aux journalistes dans le Bureau ovale, en faisant référence à Yaniv Hayun, un élément également confirmé par le Premier ministre sur Fox News.

« Ils ont dit que [le pilote] voulait faire s’écraser l’avion, mais ils ne disposent pas de ce genre d’informations », a ajouté Trump.