À Berlin, Herzog salue 60 ans de relations germano-israéliennes

BERLIN, Allemagne – Le président Isaac Herzog est devenu lundi le premier dirigeant étranger à être reçu par le nouveau chancelier allemand Friedrich Merz, six jours seulement après son entrée en fonction à la tête du gouvernement allemand, alors que Berlin et Jérusalem marquent 60 ans de liens diplomatiques forts, même si quelques fissures sont apparues à mesure que la guerre à Gaza s’éternise.

« L’amitié entre l’Allemagne et Israël est précieuse et doit être préservée, 80 ans après la Shoah perpétrée par l’Allemagne », a écrit Merz sur X après avoir rencontré Herzog, ajoutant qu’il était honoré de l’accueillir « en tant que premier invité étranger de mon mandat. »

Les deux dirigeants n’ont fait aucun commentaire public avant ou après leur rencontre, bien que le bureau de Herzog ait déclaré que le président avait insisté, au cours de leur conversation, sur les otages restés à Gaza, dont neuf ont la nationalité allemande.

« Nous supplions, exigeons et demandons à la communauté internationale d’intervenir », a déclaré Herzog à Merz, selon son bureau. « Neuf des otages ont la nationalité allemande. Je lance donc un appel d’ici, au nom de l’État d’Israël, au nom de ma nation, aux dirigeants internationaux pour qu’ils fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour que les choses changent ».

Au cours des derniers instants de leur rencontre, Herzog et Merz ont assisté ensemble à la libération de l’otage Edan Alexander, qui a été relâché de la bande de Gaza lundi dans le cadre d’un accord entre le Hamas et les États-Unis, après 584 jours de captivité. Merz a également montré à Herzog une photo accrochée dans son bureau de la plage de Zikim, où des terroristes du Hamas ont assassiné 17 civils le 7 octobre 2023.

La rencontre a clôturé une journée chargée pour Herzog à Berlin, qui a commencé par une cérémonie officielle de bienvenue au palais présidentiel de Bellevue, où il s’est assis avec son ami de longue date et proche allié d’Israël, le président Frank-Walter Steinmeier. Les deux hommes ont ensuite tenu une conférence de presse commune au cours de laquelle ils ont fait l’éloge des liens étroits qui unissent leurs deux nations, même si certaines critiques ont été émises par le pays qui s’est imposé comme le plus ardent défenseur d’Israël en Europe.

Aux côtés de Herzog, Steinmeier a exhorté Israël à reprendre immédiatement l’aide humanitaire à Gaza, affirmant qu’il fallait mettre fin aux souffrances des Palestiniens dans la bande de Gaza.

Israël doit « veiller à ce que l’aide humanitaire parvienne à la population de Gaza le plus rapidement possible… pas à une date ultérieure, mais maintenant », a déclaré Steinmeier. Il a souligné que l’Allemagne comprenait le dilemme posé par le Hamas, qui s’intègre dans la population civile et vole l’aide qui pénètre dans la bande de Gaza ; néanmoins, « la souffrance de la population civile de Gaza » préoccupe profondément l’Allemagne et les autres amis d’Israël.

Steinmeier a également noté que l’agence d’aide UNRWA, qu’Israël a accusée d’être liée au Hamas, « n’est pas un partenaire digne de ce nom, nous devons donc trouver d’autres solutions » pour la distribution de l’aide.

Dans sa propre réponse, Herzog a appelé la communauté internationale à prendre part à un nouveau mécanisme d’aide pour « permettre la distribution de l’aide directement à la population de Gaza », faisant référence à un plan d’aide récemment dévoilé et soutenu par les États-Unis pour contourner le Hamas.

Steinmeier a déclaré que l’établissement de relations avec Israël en 1965 était « un cadeau auquel nous, Allemands, ne pouvions pas nous attendre après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale », tandis que Herzog a déclaré que la réconciliation et les relations étroites entre les deux pays étaient « une source d’espoir ».

Le président allemand a suggéré qu’Israël devait saisir les opportunités qui se présentaient à lui afin de forger de nouveaux partenariats avec de futurs alliés improbables.

« L’Allemagne est prête à s’engager avec les voisins d’Israël et à soutenir le dialogue en vue d’une solution politique sérieuse », a-t-il déclaré, faisant référence aux récents voyages au Caire, à Amman, au Qatar et surtout à Ryad, qui ont mis en lumière une « fenêtre d’opportunité » pour Israël, en ce qui concerne une éventuelle normalisation avec l’Arabie saoudite.

« Je crains que cette ouverture ne se perde et que la fenêtre d’opportunité ne se referme bientôt », a ajouté Steinmeier. « C’est pourquoi je nous invite tous à saisir l’occasion qui se présente encore, en collaboration avec d’autres pays, et à œuvrer en faveur d’une solution politique dans l’intérêt de l’avenir. »

Herzog, qui a longtemps exprimé son soutien à des efforts de paix plus larges, a déclaré qu’il n’y a « rien que je souhaite plus que de serrer la main du cheikh Mohammed bin Salman, le prince héritier d’Arabie saoudite, en tant que rapprochement des juifs et des musulmans dans la région. »

Lundi soir, Herzog a été accueilli à un dîner d’État par Steinmeier, et plus tôt dans la journée, il a également rencontré le président du parlement du Bundestag, a passé du temps avec un groupe de jeunes et a visité le Mémorial de la Déportation Gleis 17, d’où des milliers de Juifs berlinois ont été déportés pendant la Shoah.

Steinmeier devrait suivre Herzog en Israël mardi, où il visitera le kibboutz Beeri, durement touché dans le sud du pays, rencontrera le Premier ministre Benjamin Netanyahu et recevra également la médaille d’honneur du président israélien, alors que les deux pays continuent de marquer l’anniversaire de l’établissement officiel de leurs relations diplomatiques.

Merz a déclaré au début de l’année – avant de prêter serment en tant que chancelier – qu’il inviterait Netanyahu à visiter l’Allemagne malgré le mandat d’arrêt émis l’année dernière par la Cour pénale internationale à l’encontre du Premier ministre israélien.

Interrogé lundi sur la sagesse d’une telle position, Steinmeier a déclaré qu’il s’agissait d’une question pour le gouvernement allemand, mais a laissé entendre que la visite de Netanyahu n’était pas une bonne idée.

« Je suppose et j’espère que les deux parties sont suffisamment intelligentes pour faire en sorte qu’il ne soit jamais nécessaire de prendre une décision sur l’application d’un mandat d’arrêt international contre un Premier ministre israélien en Allemagne », a déclaré Steinmeier.