Le Liban a utilisé tous ses explosifs pour détruire les caches d’armes du Hezbollah

Les forces armées libanaises (LAF) ont détruit tellement de caches d’armes du Hezbollah qu’elles sont à court d’explosifs, alors qu’elles s’efforcent de respecter l’échéance fixée à la fin de l’année pour désarmer le groupe terroriste chiite libanais présent dans le sud du pays, conformément au cessez-le-feu conclu avec Israël, ont déclaré deux sources à Reuters.

Cette pénurie d’explosifs, qui n’avait pas été signalée auparavant, n’a pas empêché les LAF d’accélérer le rythme de leurs missions d’inspection visant à détecter des armes cachées dans le sud du pays, près de la frontière israélienne, ont précisé ces sources, dont l’une est une source de sécurité et l’autre un responsable libanais.

Il aurait été inimaginable pour les LAF de se lancer dans une telle entreprise alors que le groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, soutenu par la République islamique d’Iran, était au sommet de sa puissance, il y a seulement quelque temps. De nombreux observateurs restaient sceptiques, même après l’accord de cessez-le-feu.

Mais le Hezbollah a été durement touché par sa guerre avec Israël, avec des milliers de terroristes éliminés, dont des figures de premier plan des branches armée et politique, parmi lesquelles le chef Hassan Nasrallah.

La guerre a éclaté le 8 octobre 2023, lorsque le Hezbollah a ouvertement attaqué Israël à l’aide de roquettes, de missiles et de drones, en soutien au Hamas, un autre groupe terroriste, qui avait envahi Israël depuis Gaza la veille. Elle s’est poursuivie à un rythme modéré pendant la majeure partie de l’année, puis s’est intensifiée à l’automne 2024, avec deux mois de combats ouverts, dont une opération terrestre de l’armée israélienne, pour finalement se terminer par un cessez-le-feu en novembre 2024.

Israël s’est retiré de tous les postes situés le long de la frontière, à l’exception de cinq jugés « stratégiques » et a riposté aux tentatives de réarmement du Hezbollah. Les États-Unis ont également maintenu la pression sur le Liban pour qu’il désarme le Hezbollah. Morgan Ortagus, envoyée adjointe du président américain Donald Trump pour le Moyen-Orient, se trouve à Beyrouth cette semaine pour discuter avec les responsables libanais du processus du désarmement.

En attendant la livraison par les États-Unis de charges explosives et d’autres équipements militaires, les troupes libanaises procèdent désormais à la sécurisation des sites qu’elles découvrent plutôt qu’à leur destruction, selon l’une des sources et deux autres personnes informées des récentes activités des LAF.

Leurs fouilles ont permis de découvrir neuf nouvelles caches d’armes en septembre, ont déclaré les deux autres responsables. La source sécuritaire a ajouté que des dizaines de tunnels utilisés par le Hezbollah avaient également été scellés et que de nouveaux soldats étaient régulièrement recrutés pour être déployés dans le sud.

Reuters s’est entretenu avec dix personnes, dont des responsables libanais, des sources sécuritaires, des diplomates et un responsable du groupe terroriste, qui ont tous déclaré que les LAF comptent achever leur opération de nettoyage dans le sud d’ici la fin de l’année.

Le désarmement hors de la région sud du pays est plus compliqué

Pour le reste du pays, les progrès semblent beaucoup moins certains.

Malgré leurs avancées, les LAF souhaitent éviter d’attiser les tensions et gagner du temps afin que les responsables politiques libanais parviennent à un consensus sur l’arsenal du groupe terroriste dans d’autres régions du pays, ont déclaré un deuxième responsable libanais proche du Hezbollah et deux sources sécuritaires.

Dans le cadre du cessez-le-feu de novembre 2024, le Liban a accepté que seules les forces de sécurité de l’État puissent être armées. Cela impliquerait le désarmement total du Hezbollah.

Le groupe terroriste s’est publiquement engagé à respecter le cessez-le-feu, sans toutefois en être signataire officiel. Il affirme que le désarmement mentionné dans l’accord ne concerne que le sud du Liban.

Le 5 septembre, Beyrouth a adopté un plan en cinq phases plus détaillé visant à imposer le monopole de l’État sur les armes, en commençant par le sud et en remontant progressivement vers le nord et l’est, ont déclaré les sources sécuritaires et le deuxième responsable libanais.

Le gouvernement a fait savoir que ce plan dépendait de l’arrêt des frappes aériennes israéliennes, qui, selon Israël, sont menées en réponse aux violations du cessez-le-feu par le Hezbollah.

Le groupe terroriste ne s’est pas opposé à la saisie des caches d’armes téléguidées dans le sud et n’a pas tiré sur Israël depuis la trêve de novembre. Cependant, il a publiquement refusé de renoncer à ses armes ailleurs, laissant entendre qu’un conflit était possible si l’État prenait des mesures contre lui.

Se déplacer vers le nord et l’est sans consensus politique risque d’entraîner des affrontements avec les terroristes du Hezbollah ou des manifestations de rue de la communauté chiite du Liban, parmi laquelle le Hezbollah reste populaire, ont expliqué les deux sources sécuritaires et le deuxième responsable libanais.

Les LAF craignent toujours qu’un affrontement avec les partisans du Hezbollah ne fracture à nouveau l’armée, qui s’était divisée pendant la guerre civile libanaise de quinze ans, a déclaré à Reuters un responsable libanais.

Dans un discours prononcé dimanche, le secrétaire général du Hezbollah, Naïm Qassem, a qualifié l’approche des LAF de « bonne et équilibrée », mais a également lancé un avertissement, affirmant qu’il espérait qu’elles n’envisageaient pas d’entrer en conflit avec la communauté chiite.

Les services de presse de l’armée, du cabinet et de la présidence libanaise n’ont pas répondu aux questions de Reuters. L’armée israélienne n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Beyrouth s’appuie sur les renseignements israéliens pour localiser les armes du Hezbollah

Les LAF ne disposent d’aucune information sur l’emplacement des stocks du Hezbollah, ont déclaré deux sources sécuritaires à Reuters.

Elles se sont appuyées sur les renseignements fournis par Israël au « Mécanisme », ont-elles précisé, faisant référence à un comité de veille de la trêve créé dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu, présidé par les États-Unis et comprenant la France, Israël, le Liban et la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL).

Fin mai, les LAF recevaient tellement de signalements de la part du Mécanisme qu’elles ne parvenaient plus à répondre à toutes les demandes d’inspection, ont souligné les deux sources.

Si les troupes trouvaient un dépôt, elles conservaient toutes les munitions ou tout équipement neuf compatible avec leurs propres armes et détruisaient les roquettes, les lanceurs et autres matériels, ont ajouté les deux sources.

Les États-Unis souhaitent apporter leur aide : en septembre, ils ont annoncé une aide de 14 millions de dollars pour financer des frais de démolition et d’autres mesures visant à affaiblir le Hezbollah, et ont approuvé une aide de 192 millions de dollars destinée aux LAF, la veille de la fermeture partielle des administrations américaines.

La position du Hezbollah sur le désarmement semble avoir récemment évolué

Ces derniers mois, la position du Hezbollah concernant l’avenir de ses armes semble avoir évolué. Dans des déclarations publiques, le groupe terroriste a mis en garde l’État contre toute tentative de saisie de son arsenal, mais a également déclaré qu’il serait disposé à discuter du sort de ses armes si Israël s’engageait à respecter un véritable cessez-le-feu.

En privé, certains représentants du groupe terroriste ont évoqué la possibilité de réaliser des progrès ailleurs, si la reconstruction permettait aux électeurs chiites de retourner dans les villages et les villes détruits pendant la guerre, a déclaré un responsable libanais proche du Hezbollah. D’autres ont catégoriquement rejeté la remise de leurs armes, quelles que soient les circonstances.

Le groupe poursuit ses discussions internes sur l’avenir de son arsenal et cherche également à gagner du temps, ont déclaré un responsable libanais proche du Hezbollah et une source politique libanaise.

Les sources sécuritaires affirment que le manque d’informations empêche les LAF d’estimer avec précision ce que le Hezbollah a stocké et où, notamment dans l’est de la Békaa, une vaste plaine où le groupe terroriste stockerait la majeure partie de ses missiles à longue portée et autres armes stratégiques.

Israël a fourni certains rapports faisant état de la présence d’armes dans des zones situées au nord du fleuve Litani, mais l’armée libanaise les a jugés trop sensibles pour agir sans consensus sur la manière et l’opportunité de désarmer le Hezbollah dans cette région, a déclaré l’une des sources de sécurité et l’un des diplomates basés au Liban.

Malgré les renseignements fournis sur l’emplacement des armes, Israël constituerait un autre obstacle dans le sud, selon les responsables informés de la réunion du cabinet.

Plusieurs soldats libanais ont été blessés par des tirs israéliens alors qu’ils effectuaient des missions d’inspection, ont déclaré les deux sources de sécurité.

Selon la FINUL, des drones israéliens ont également largué des grenades à proximité de soldats et de Casques bleus dans le sud du pays.

Les LAF ont également averti que la présence de soldats israéliens sur cinq collines situées au sud du Liban, près de la frontière avec Israël, pourrait retarder le ratissage complet de la zone, ont rapporté les deux sources de sécurité.

Lorsque les troupes libanaises ont tenté d’ériger une tour de guet rudimentaire pour surveiller la frontière, Israël s’y est opposé, ont ajouté les sources. La tour reste inoccupée.

Tsahal n’a pas répondu aux questions concernant des soldats libanais blessés et la tour de guet abandonnée.

Washington souhaite vivement que le Liban accélère le désarmement dans le reste du pays après avoir respecté la date limite fixée à la fin de l’année pour le sud, a déclaré un assistant parlementaire. L’envoyé américain Tom Barrack a mis en garde contre une éventuelle intervention israélienne si cette échéance n’était pas respectée.

« Les États-Unis estiment que le Liban doit faire davantage, et plus rapidement », a déclaré Ed Gabriel, qui dirige l’organisation à but non lucratif American Task Force Lebanon, basée à Washington.

Les États-Unis soutiennent pleinement la « décision courageuse et historique du Liban de désarmer le Hezbollah », a répondu un porte-parole du département d’État américain aux questions de Reuters.

« La région et le monde entier observent attentivement la situation », a-t-il ajouté.