Rimon Buchshtab-Kirsht : l’engagement d’une ex-otage envers son mari assassiné
Libérée en 2023, elle tient les promesses qu'elle a faites dans un tunnel de Gaza à son époux Yagev, exécuté par le Hamas, tout en se reconstruisant après des mois de deuil
Quand Rimon Buchshtab-Kirsht a laissé derrière elle son mari, Yagev Buchshtab, dans un tunnel de Gaza, elle lui a promis de faire tout ce qui se trouvait sur la courte liste qu’ils avaient griffonnée dans un carnet, pendant leur captivité.
Le couple avait été pris en otage à son domicile du kibboutz Nirim lors de la sanglante attaque du Hamas, le 7 octobre 2023. Rimon Buchshtab-Kirsht a été libérée le 28 novembre, au bout de 53 jours de captivité, à la faveur d’un bref cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
Le Hamas a exécuté son mari trois mois plus tard, en février 2024, à l’approche des soldats de l’armée israélienne. La dépouille de Yagev a été retrouvée à Khan Younès, en même temps que celle d’Avraham Munder, Nadav Popplewell, Alex Dancyg, Chaim Peri et Yoram Metzger — tous enlevés vivants et assassinés en captivité — lors d’une opération militaire menée en août 2024.
Dès son deuxième jour de liberté, Rimon a fait ce qui se trouvait en tête de liste en changeant officiellement de nom – Kirsht – pour prendre celui de Buchshtab-Kirsht.
« Si Yagev avait été libéré avant moi, il aurait changé de nom pour se faire appeler Kirsht-Buchshtab », confie-t-elle depuis sa nouvelle maison à Avshalom, un mochav situé non loin de la frontière de Gaza. « Il était plus féministe que moi. »
Yagev a été inhumé le 21 août 2024 au kibboutz Nirim, où il était né, avait grandi et vécu avec son épouse. Son corps présentait des signes de momification partielle après des mois à Gaza ; il ne pesait plus que 19 kilos, au lieu de 69.
En juillet de cette année, Rimon Buchshtab-Kirsht a commencé à donner aux médias les détails de sa captivité et de sa libération, le temps de longs entretiens, notamment avec la chaîne N12.
« Je veux que tout le monde sache qui était Yagev. Si je n’écris pas de livre ou que je ne parle pas, personne ne le saura », explique-t-elle.
Dans la foulée de sa libération, on ne lui a pas permis d’évoquer publiquement son mari ni même de donner des détails sur leur captivité. On craignait alors que des éléments de son passé militaire ne lui portent préjudice vis-à-vis de ses geôliers.
À l’annonce de sa mort, Rimon confie avoir traversé une longue période de réflexion : « Qu’est-ce que j’en avais à faire des interviews ou de quoi que ce soit d’autre, alors que je venais de perdre mon meilleur ami, la seule personne sur laquelle je comptais, mon âme soeur, mon père, ma mère, ma sœur, tout à la fois », confie-t-elle.
Des amis d’enfance devenus âmes sœurs
Ils s’étaient rencontrés enfants, sur les bancs de l’école primaire du coin avant de devenir très amis et d’être inséparables à l’adolescence.
Des années plus tard, alors trentenaire, Rimon s’est cassé la jambe et Yagev est venu lui rendre visite, « pour prendre un café ». Il n’est plus jamais reparti, et leur relation s’est muée en une histoire d’amour fusionnelle.
« À partir de là, nous ne nous sommes plus quittés ; je l’ai demandé en mariage deux semaines plus tard », raconte-t-elle. « C’était une âme pure, une âme noble. Il était magique. »
Elle revient sur le service militaire de Yagev au sein des blindés, en tant que tireur de char durant l’opération Plomb durci, en 2008, qui a donné lieu à trois semaines de guerre à Gaza et lui a laissé d’importantes séquelles de stress post-traumatique.
Les scènes auxquelles Yagev a assisté au combat le hantaient, explique-t-elle. Il a par la suite souffert de dépression et de crises d’anxiété, qu’il apaisait par le cannabis et la musique. Ingénieur du son, il fabriquait ses propres instruments, notamment des guitares électriques.
« C’était une âme blessée, mais il était très attentionné envers tout le monde, quelle que soit la situation des gens », poursuit Rimon.
Elle dit de son mari qu’il était un homme pacifique qui conduisait des enfants palestiniens vers des hôpitaux israéliens, « comme Chaim [Peri] et Alex [Dancyg] », leurs compagnons d’infortune, et faisait des dons à des causes palestiniennes.
« J’ai dit à Oussama », leur geôlier gazaoui, « vous vous êtes trompés de personnes », se rappelle-t-elle.
Le couple, qui avait refusé d’être séparé durant sa captivité, était enfermé dans une cage installée dans leur cellule. Rimon explique qu’ils se sont accrochés l’un à l’autre lorsque les terroristes les ont violemment sortis de chez eux, le 7-Octobre.
Son annulaire droit est déformé depuis les coups reçus le jour de l’attaque, et elle ne pense pas pouvoir exercer à nouveau son métier de masseuse. Les dents qui lui manquent, de part et d’autre de la bouche – séquelles des coups répétés reçus en captivité -rendent son élocution difficile.
Leurs cinq chiens et quatre chats s’étaient cachés avec eux dans la chambre, le 7- Octobre. Le jour de l’entretien, Rimon est allongée sur un canapé d’extérieur, sa chienne au pelage châtain, Tova, couchée à ses côtés.
Tova a mordu l’un des terroristes du Hamas, le 7-octobre, et Rimon s’est fait tatouer son portrait sur l’avant-bras, en dessous d’un autre tatouage d’elle et de Yagev, sur son biceps gauche.
« C’est l’amour de ma vie », glisse-t-elle en caressant la tête de Tova.
Une humanité mise à l’épreuve au fond des tunnels
Une fois transférés de l’appartement gazaoui de leurs premiers ravisseurs vers les tunnels, les époux Buchshtab ont été détenus dans une cellule avec 14 autres personnes, dont beaucoup étaient des connaissances des kibboutzim des environs.
Des clans se sont formés, raconte Rimon, même en détention.
« On entend tout ce qui se dit dans une cellule, impossible d’y échapper », dit-elle. « La vraie nature des gens s’est révélée. »
Elle dit s’être montrée ferme envers ses co-détenus et geôliers du Hamas, se battant pour obtenir des médicaments pour Daniella Aloni, essayant de s’occuper de Peri et Dancyg, et allant jusqu’à supplier ses ravisseurs de libérer les hommes plus âgés à sa place.
« J’ai demandé à rester avec Yagev, et je ne me remettrai jamais du fait qu’Alex Dancyg, Avraham Munder et Chaim Peri » — trois des otages les plus âgés de sa cellule — « soient morts là-bas », regrette-t-elle.
« Alex avait besoin de médicaments : on ne pensait pas qu’il tiendrait plus de quelques semaines, alors qu’il a tenu comme un roi pendant des mois », ajoute-t-elle.
Il y avait aussi des amis, dont Yarden Bibas, qu’elle connaissait depuis l’école. Le 7-Octobre, Yarden avait été séparé de son épouse Shiri et de leurs deux jeunes fils, Ariel, 4 ans, et le bébé Kfir ; on devait apprendre, plus tard, que tous trois avaient été assassinés « à mains nues » en captivité.
Lorsque Rimon, sur le point d’être libérée, a dû quitter son mari, Bibas était toujours détenu avec eux et lui avait promis qu’à chaque fois qu’il boirait de l’eau, il veillerait à ce que Yagev en boive également.
« Mais Yarden a été transféré à Rafah et Yagev est resté seul pour s’occuper des personnes âgées », poursuit-elle.
Lors des mois suivants, elle a gardé l’espoir que Yagev soit lui aussi libéré. Elle savait quelle tenue elle porterait le jour de leurs retrouvailles et avait préparé deux comprimés d’Optalgin ainsi que deux joints pour son mari, comme il le lui avait demandé.
« Je lui ai promis de retrouver quelqu’un »
Elle a pleuré son époux profondément et a porté le deuil de son âme sœur. Lors des deux années qui se sont écoulées depuis l’enterrement, Rimon a mis un point d’honneur à tenir les promesses consignées dans leur carnet.
« Je lui ai aussi promis que si nous ne pouvions plus être ensemble, je ne serais pas amère et que je retrouverais quelqu’un », ajoute-t-elle.
Elle partage aujourd’hui sa maison d’Avshalom, ville proche de la frontière de Gaza, avec ses chiens, ses chats et Eliran Mizelman, un ami de longue date devenu son compagnon, ces tout derniers mois.
Le mochav se situe à 20 minutes de route au sud du kibboutz Nirim, où elle a vécu avec son mari et où ce dernier repose désormais.
Dans le cadre de sa reconstruction, Rimon Buchshtab-Kirsht a lancé une campagne de financement participatif à hauteur de 3 millions de shekels pour assurer son avenir financier.
« Il m’avait dit : ‘N’oublie pas ce que je t’ai appris’ », conclut-elle. « Je pensais ne rien valoir avant de le connaître. Je lui ai promis de me faire aider, de retrouver l’amour et de ne pas oublier ce qu’il m’a transmis. »
Rimon ajoute avoir un dernier rêve à réaliser : celui de donner naissance à la fille dont ils avaient tant rêvé ensemble.
« Il m’a appris qui j’étais, ce que je valais, ce que je pouvais apporter et ce à quoi j’avais droit. Il a été pour moi une bénédiction. »
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