En fermant la Radio de l’armée, Katz déclare la guerre aux médias indépendants

Alors que le gouvernement poursuit ses efforts pour remodeler le paysage médiatique du pays, la décision du ministre de la Défense, Israel Katz, de fermer la Radio de l’armée marque l’une des mesures les plus symboliques et les plus controversées à ce jour.

Pour ses détracteurs, la fermeture prévue de cette station de radio militaire vieille de 75 ans ne représente pas seulement un remaniement interne de la Défense, mais s’inscrit dans une volonté plus large de museler le journalisme indépendant ou critique. Ses partisans affirment qu’il s’agit d’une correction de longue date pour une station qui aurait dévié de son objectif initial.

Katz a annoncé mercredi que la Radio de l’armée, une station gérée par Tsahal et devenue un élément incontournable de la culture israélienne, cesserait d’émettre d’ici le 1er mars 2026. Il a estimé que son orientation journalistique de type civil « nuit à l’effort de guerre et au moral » et qu’elle est incompatible avec le mandat non partisan de l’armée.

Dans un communiqué, Katz a qualifié cette fermeture de « nécessaire », affirmant que la station de radio s’était éloignée de sa mission première, qui était de servir de porte-parole aux soldats et à leurs familles, pour devenir une tribune accueillant des opinions critiques envers Tsahal.

« Ce qui était ne sera plus », a déclaré Katz. « La Radio de l’armée a été créée par le gouvernement israélien comme une station militaire destinée à être la voix et l’oreille des soldats de Tsahal et de leurs familles, et non une plateforme d’opinions, dont certaines attaquent Tsahal et ses soldats. »

Invoquant des raisons de sécurité nationale pour justifier sa décision, il a ajouté que « les ennemis interprètent ces messages comme s’ils émanaient de Tsahal elle-même ».

Katz a précisé qu’il soumettrait la proposition à l’approbation du gouvernement et mettrait en place une équipe professionnelle chargée de gérer la fermeture, de traiter les droits du personnel et d’assurer la continuité des activités de la station sœur Galgalatz, une antenne musicale classée parmi les Top 40, dont les bulletins d’information routière constituent ce qui se rapproche le plus d’un service d’actualité.

Un bouleversement dans les médias israéliens

La décision de Katz intervient dans un climat d’inquiétude grandissante parmi les journalistes, les observateurs des médias et les experts juridiques face à la campagne du gouvernement Netanyahu pour accroître son emprise sur le paysage médiatique israélien.

Dans l’ensemble, ces évolutions suggèrent un effort concerté pour contrôler les médias que le gouvernement perçoit comme hostiles ou non alignés sur son message.

Au début de la semaine, la proposition du député Ariel Kallner (Likud) visant à rendre permanente la loi dite « Al Jazeera » a été adoptée en première lecture à la Knesset.

Cette loi, initialement promulguée comme une mesure temporaire en temps de guerre, permet au gouvernement de fermer les médias étrangers en Israël sous certaines conditions. Si le projet de loi de Kallner est adopté, cette autorité deviendrait permanente, permettant au ministère des Communications de fermer des médias à tout moment, sans contrôle judiciaire, et permettant au ministre des Communications d’ordonner ces fermetures sans l’accord d’un tribunal.

Quelques jours plus tôt, le ministre des Communications, Shlomo Karhi (Likud), avait réussi à faire avancer un projet de loi de réforme médiatique radical, affirmant qu’il renforcerait la concurrence et réduirait les coûts pour les consommateurs.

Ce texte, adopté en première lecture, affaiblirait les garde-fous établis de longue date pour garantir l’indépendance des contenus d’information vis-à-vis des intérêts politiques et commerciaux. Les critiques redoutent une emprise croissante des intérêts politiques et économiques sur les rédactions.

Les analystes soulignent que les médias publics constituent une protection essentielle contre un paysage médiatique soumis aux intérêts de propriétaires privés.

Benjamin Netanyahu est depuis longtemps accusé de chercher à exercer un plus grand contrôle sur les médias. Il a souvent dénoncé leur partialité à son égard, boycotté certaines chaînes d’information après des recrutements qui ne lui convenaient pas et aurait tenté d’utiliser son poste pour influencer leur couverture.

Deux des trois affaires dans lesquelles il est poursuivi pour corruption portent sur ses efforts pour manipuler la couverture médiatique. Ces dernières années, il a également boycotté les principaux médias israéliens, y compris la Radio de l’armée, réservant ses entretiens à des médias amis, en Israël comme à l’étranger.

Les membres du gouvernement ont également pris pour cible la chaîne publique Kan pour son indépendance éditoriale. « À quoi sert la télévision publique si nous ne pouvons pas la contrôler ? », avait lancé en 2016 la ministre des Transports Miri Regev, ancienne porte-parole de Tsahal.

Un pilier de la culture israélienne

La Radio de l’armée occupe une place unique et influente dans le paysage médiatique israélien depuis qu’elle a commencé à émettre le 24 septembre 1950, dans le prolongement des transmissions de la Haganah pendant la guerre d’Indépendance de 1948. Sa première émission s’était ouverte sur un coup de trompette et l’hymne national israélien, diffusés depuis un studio improvisé à Ramat Gan, dans le centre du pays.

Au fil des années, la station a mêlé programmes axés sur l’armée et émissions destinées au grand public, dont journaux d’information, musique, actualités routières et programmes éducatifs. Sa filiale apolitique, Galgalatz, créée en 1993, a connu un fort taux d’écoute, notamment auprès des jeunes.

Au-delà de sa mission militaire, la station est devenue un pilier de la culture israélienne, façonnant les goûts musicaux, popularisant un hébreu familier et servant de plateforme au dialogue social et à la réflexion nationale. De nombreux Israéliens, soldats comme civils, ont grandi en écoutant la Radio de l’armée, qui reste à la fois une référence identitaire et un pont entre l’armée et la population.

La station se distingue également par le fait qu’elle emploie des soldats à des postes journalistiques, leur offrant une expérience qui les conduit souvent vers des carrières dans les grands médias après leur service.

Le service d’information de la radio de l’armée réunit des journalistes expérimentés et des soldats en service actif, lui conférant une double identité : un média indépendant, capable de critiquer le gouvernement et Tsahal, et un organe militaire chargé de renforcer le moral des troupes et de présenter l’armée sous un jour positif. Ce double rôle a été une source de tensions récurrentes, notamment pendant les guerres ou les périodes politiquement sensibles.

Des années de débat sur la surveillance

L’annonce de Katz marque le dernier épisode d’un débat qui dure depuis dix ans sur le rôle et la supervision de la radio militaire.

En 2016, le ministre de la Défense de l’époque, Avigdor Liberman, avait critiqué la station pour avoir diffusé une émission consacrée au poète palestinien Mahmoud Darwish, qu’il avait qualifiée de « grave violation des normes patriotiques ». Un an plus tard, Liberman approuvait un projet visant à transférer la radio militaire de Tsahal au ministère de la Défense, mais l’opposition du personnel et des syndicats avait empêché sa mise en œuvre.

Lorsqu’il était ministre de la Défense en 2021, Benny Gantz avait également annoncé son intention de retirer la Radio de l’armée du contrôle de Tsahal, invoquant des préoccupations éthiques concernant une station gérée par l’armée tout en enquêtant sur celle-ci et sur les responsables politiques. Il avait mis en place une équipe interinstitutionnelle chargée d’examiner deux options : séparer la station de Tsahal ou la fermer, mais le processus avait été retardé à plusieurs reprises.

Par la suite, en 2023, le ministre de la Défense de l’époque, Yoav Gallant, avait finalement annulé les projets de fermeture ou de privatisation de la Radio de l’armée, préférant une réforme interne et la nomination d’un commandant permanent issu de l’armée pour diriger la station.

Son bureau cherchait à réduire la participation des soldats à la couverture politique tout en maintenant les reportages militaires et sociétaux de la station. Cette position allait à l’encontre de celle de ses prédécesseurs au ministère de la Défense, ainsi que du chef d’état-major de Tsahal de l’époque, Herzi Halevi, qui plaidait pour placer la station sous supervision civile.

L’annonce faite mercredi par Katz intervient après plusieurs mois d’examen approfondi du rôle et de la supervision de la station. Entre août et octobre, une commission du ministère de la Défense avait étudié la question de savoir si la Radio de l’armée devait rester sous contrôle militaire et avait remis ses conclusions au ministre de la Défense le 28 octobre.

Cet examen faisait suite à un appel du ministre des Communications, Shlomo Karhi, adressé à Katz, ainsi qu’à des remarques de Netanyahu remettant en question la pertinence de la station. Ces échanges ont ravivé le débat de longue date sur l’indépendance journalistique et le ton politique de la Radio de l’armée, préparant le terrain à la décision de Katz.

Forte opposition à la fermeture

Comme lors des précédentes tentatives de fermeture ou de réforme de la station, l’annonce de Katz a suscité une vive opposition de la part de sa direction et des organisations de journalistes.

Le directeur de la station, Tal Lev-Ram, a qualifié la décision de Katz de « coup dur, malheureux et dramatique pour Tsahal, la société israélienne et la liberté de la presse dans un État démocratique ».

Lev-Ram a critiqué le comité ministériel ayant recommandé la fermeture, dénonçant des conflits d’intérêts, une composition biaisée et des informations manipulées. Il a promis de contester la décision « par tous les moyens possibles » et a insisté sur le fait que la Radio de l’armée continuerait à servir les soldats et la population.

Le Syndicat des journalistes en Israël a également promis de s’opposer à la décision, déclarant qu’Israel Katz « ne fermera aucun média dans l’État d’Israël » et promettant des recours juridiques. La fermeture de la station, a affirmé le syndicat, constituerait une atteinte à la liberté de la presse, laissant entendre qu’une bataille judiciaire était désormais inévitable.

S’ajoutant à l’opposition, le Conseil de la presse israélien a qualifié la décision de Katz « d’invalide et d’illégale ». L’organisme a souligné que le statut de la station est « ancré dans la législation primaire, et que seule une loi peut en modifier le statut ».

« Le Conseil de la presse israélien agira par tous les moyens possibles pour empêcher la fermeture de la station, protéger la liberté de la presse, la diversité des médias et le droit du public à l’information », a déclaré le conseil dans un communiqué.

Le président Isaac Herzog s’est également opposé à la décision de Katz, affirmant que si des améliorations étaient les bienvenues, la fermeture totale de la station serait une erreur.

« Réparer, oui, détruire, non », a déclaré Herzog dans un communiqué. « En fermant un média, et en particulier un média public, nous ne fermons pas seulement une chaîne, mais une fenêtre sur le public. »

« Lorsque des voix sont effacées, nous perdons non seulement une fréquence, mais aussi un dialogue », a poursuivi le président. « Nous pouvons apporter des corrections, mais nous ne pouvons pas effacer complètement un outil démocratique essentiel. »

Une source proche de Katz, en réponse à Herzog, a déclaré que si le président était vraiment un « passionné de stations de radio », il est le bienvenu pour en créer une dans la résidence présidentielle.

« Le gouvernement israélien seul prendra les décisions, conformément à son autorité, concernant la fermeture de la radio de l’armée », a ajouté la source.

Katz n’est pas le premier ministre de la Défense à pousser à la fermeture de la station. Depuis des années, les gouvernements successifs, les ministres de la Défense et les chefs de l’armée israélienne ont annoncé leur intention de retirer le diffuseur du contrôle militaire et de le transférer sous contrôle civil, ou de le fermer complètement.

Des obstacles juridiques et politiques à surmonter

La décision de Katz n’est pas définitive et devra être approuvée par le gouvernement avant toute procédure judiciaire. Si le cabinet donne son feu vert, la Radio de l’armée et les organisations de défense de la liberté de la presse devraient déposer des recours, qui pourraient, en dernier ressort, être portés devant la Cour suprême.

Le Conseil de la presse israélien ayant déjà fait valoir que la fermeture de la station serait illégale en vertu de la législation actuelle, le gouvernement pourrait faire face à plusieurs recours formels. Dans ce cas, la Knesset devrait probablement adopter une nouvelle loi pour autoriser pleinement la fermeture.

Le cycle électoral à venir ajoute une complexité supplémentaire. Les délibérations du cabinet, le processus législatif et les éventuelles procédures judiciaires pourraient être retardés par l’incertitude politique, les contraintes de campagne ou les changements de priorités au sein de la coalition.

Le sort de la Radio de l’armée constitue désormais un test décisif dans le débat plus large sur les limites du contrôle de l’État et l’indépendance de la presse en Israël. Pour beaucoup, la question n’est plus de savoir si le gouvernement peut fermer la station, mais ce qu’une telle décision révèle sur l’état de la démocratie elle-même.