À défaut de touristes, une auberge de jeunesse à Jérusalem héberge des étudiants à bas prix

Alors que de nombreuses entreprises dans le secteur du tourisme ont été affectées par la guerre qu’Israël mène actuellement contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, la chaîne d’auberges de jeunesse Abraham Hostel a trouvé un moyen créatif de maintenir sa succursale à Jérusalem en activité.

Après avoir fermé ses portes cet été en raison d’un manque de visiteurs, cette auberge emblématique, populaire auprès des jeunes voyageurs, a été reconvertie, offrant un logement abordable aux étudiants de Jérusalem.

« Avec un taux d’occupation en chute libre d’environ 90 % depuis le début de la guerre le 7 octobre, les frais de loyer et de personnel étaient devenus insoutenables, et nous avons décidé en juin de fermer », a expliqué Yaron Burgin, un partenaire de la chaîne. « Mais grâce à un contact établi par le biais du parti politique Hitorerut (Réveil) de la ville, nous avons commencé à discuter avec l’organisation à but non lucratif Tene Yerushalmi de la possibilité de reprendre le bâtiment et de le convertir en logement étudiant. »

Le tourisme en Israël s’est pratiquement effondré depuis le 7 octobre 2023, lorsque des terroristes du Hamas ont déferlé dans les villes et les communautés du sud d’Israël pour y commettre un véritable pogrom au cours duquel ils ont assassiné plus 1 200 personnes et pris 251 otages. La plupart des compagnies aériennes ont annulé leurs vols à destination d’Israël, et les prix des voyages ont grimpé en flèche.

Dans le cadre de cet accord, Tene gère le bâtiment situé rue Haneviim, en plein centre-ville, et loue des chambres aux étudiants pour un tarif mensuel allant de 1 700 à 2 000 shekels. Cela reste particulièrement abordable dans un quartier où le prix moyen d’un appartement de trois pièces (deux chambres) avoisine les 7 800 shekels par mois, selon le site immobilier Madlan.

Le centre de Jérusalem est le quartier préféré des étudiants, près de 40 % d’entre eux y résidant durant leurs études, selon Madlan.

Outre sa proximité avec le centre culturel et les établissements nocturnes de Jérusalem, le centre-ville n’est qu’à quelques pas de plusieurs des établissements d’enseignement supérieur renommés de la ville, notamment la Bezalel Academy of Art and Design, la Sam Spiegel Film and Television School, et le Hadassah College of Technology. Les campus de Givat Ram et du mont Scopus de l’Université hébraïque, qui accueillent plus de la moitié des étudiants de Jérusalem, sont également facilement accessibles.

Le salon de l’auberge Abraham à Jérusalem, en présence de touristes. (Crédit : Abraham Hostel)

Les résidents de cet espace de vie doivent participer à des activités communes et s’engager dans un programme de bénévolat communautaire, en plus de payer leur loyer et leurs charges, a expliqué Yael Berman-Domb, PDG de Tene Yerushalmi.

Bien que la majorité des 78 chambres disponibles soient déjà occupées, plusieurs places restent ouvertes pour le prochain semestre, a-t-elle précisé. La résidence offre également plusieurs espaces partagés pour les études, les activités sociales et les programmes communautaires.

Tene Yerushalmi, qui gère divers programmes favorisant la participation civique et le leadership chez les jeunes, a signé un contrat pour exploiter le site pendant au moins deux ans, selon Berman-Domb. Le groupe Abraham, pour sa part, finance l’entretien du bâtiment et a investi plus d’un million de shekels pour garantir la continuité de cette initiative.

« Après la fermeture, Abraham Hostel a reçu des dizaines de propositions d’autres organisations, mais ils ont choisi de travailler avec nous parce qu’ils croient en notre mission sociale », a ajouté Berman-Domb.

Tene Yerushalmi gère également un programme académique préparatoire (mechina) dans le quartier de Kiryat HaYovel à Jérusalem, axé sur le leadership pluraliste et l’engagement social.

Avant la guerre, l’auberge Abraham accueillait jusqu’à 300 voyageurs par nuit à Jérusalem, selon le site Internet de la société. Les établissements de Tel Aviv et d’Eilat restent ouverts, mais celui de Nazareth a été fermé plus tôt cette année en raison de la guerre. Par ailleurs, Abraham exploite deux établissements aux Philippines.

Cet été, le groupe Abraham a obtenu la certification du Conseil mondial du tourisme durable, basé aux États-Unis, pour ses efforts en matière de durabilité, visant à maximiser les bénéfices sociaux et économiques pour les communautés locales.