A Taïwan, un nouveau cimetière marque la renaissance de la vie juive

Jusqu’à une date récente, un Juif qui mourrait sur ce pays insulaire devait être transporté par avion à l’étranger pour être inhumé dans un cimetière juif. Le rituel de consécration auquel s’adonne aujourd’hui un groupe d’émissaires du mouvement Habad Loubavitch ouvre la voie à des enterrements juifs locaux dans un pays qui a connu un essor de la vie juive ces dernières années.

En plus de ce cimetière, la capitale, Taipei, s’est dotée d’une nouvelle synagogue, d’une école, d’un mikveh (bain rituel) et d’un restaurant casher. La semaine dernière, ce sont environ 75 émissaires du mouvement Habad, en provenance de 15 pays, qui s’y sont réunis pour visiter ces nouvelles institutions et évoquer l’expansion récente en Asie de ce groupe hassidique, axé sur l’évangélisation.

« La renaissance de la vie juive dans la région relève tout simplement du miracle », s’exclame le rabbin Mendy Kotlarsky, qui a pris la tête des initiatives visant à étendre le mouvement à l’international depuis le siège mondial du mouvement Habad à Brooklyn, à New York.

« Il y a quelques années à peine, nombreux étaient ceux qui prédisaient la fin de la vie juive en Asie du Sud-Est. [Aujourd’hui], nous assistons à une transformation complète de la vie juive dans la région. »

Ce sont environ 1 500 Juifs qui vivent actuellement à Taïwan, un pays qui compte environ 23 millions d’habitants, selon le rabbin Shlomi Tabib, qui dirige le mouvement Habad de Taïwan. Quand Tabib et son épouse sont arrivés à Taipei en 2011 pour fonder la Maison Habad locale, ils ne connaissaient que 70 Juifs dans le pays.

« Nous avions une liste de noms au sein de la communauté, mais très rapidement, elle a commencé à s’allonger à toute vitesse », confie Tabib au Times of Israel lors d’un entretien téléphonique.

« C’est une communauté où les gens viennent généralement pour deux ou trois ans pour le travail avant de repartir ; ceux qui s’y sont installés sont, dans leur majorité, des personnes âgées, qui ne sont pas nécessairement pratiquantes. Mais au fur et à mesure que nous avons construit une communauté ici, les gens ont commencé à sortir de l’ombre. »

Aujourd’hui, la synagogue de Tabib accueille entre 60 et 70 personnes lors d’un Shabbat ordinaire, et jusqu’à 300 personnes lors des fêtes juives, fait-il remarquer.

« Nous accueillons beaucoup de voyageurs, en particulier des personnes qui viennent pour faire des affaires ou qui travaillent dans le secteur des hautes technologies », explique-t-il. « Je constate également une augmentation du nombre de routards israéliens qui viennent ici, même s’ils ont tendance à ne pas y rester très longtemps, dans la mesure où ce pays n’est pas vraiment bon marché. »

L’Extrême-Orient est devenu une destination de plus en plus prisée par les voyageurs juifs depuis que l’antisémitisme a commencé à monter en puissance à travers le monde après le pogrom qui avait été commis par le Hamas, le 7 octobre 2023. Le pays est sûr à visiter, et les habitants sont généralement favorables aux Juifs et à Israël, explique Tabib.

La vie juive à Taïwan avait vu le jour dans les années 1950. À l’époque, des militaires juifs américains stationnés sur l’île se réunissaient pour le Shabbat et, à l’occasion, pour les fêtes. Une synagogue fondée à cette époque est toujours en activité aujourd’hui.

Mais l’arrivée de Tabib, il y a 15 ans, a contribué à faire ressurgir un regain d’intérêt, selon le mouvement Habad. Il avait rapidement rencontré Jeffrey Schwartz, un homme d’affaires juif vivant à Taïwan qui souhaitait renforcer la pérennité de la communauté juive dans le pays.

Quelques années plus tard, il avait contribué à ouvrir le premier centre communautaire juif de la ville, un complexe de 16 millions de dollars qui s’étendait sur 2 100 mètres carrés.

Aujourd’hui, le Centre communautaire Jeffrey D. Schwartz accueille un restaurant casher haut de gamme, une salle de réception d’une capacité de 300 personnes, un musée du judaïsme, une synagogue, des salles de classe et un mikvé luxueux dont le plafond est recouvert de feuilles d’or.

C’est cet été que la communauté a inauguré le cimetière. Il y a trois ans, un membre de cette dernière, alors en fin de vie, avait demandé à Tabib de veiller à ce que d’autres puissent être inhumés sur place à l’avenir. Le premier enterrement a eu lieu le 23 juin, plusieurs mois avant la cérémonie officielle de consécration.

« C’est vraiment le signe d’une communauté juive florissante ici », s’exclame Tabib.

Le succès du mouvement Habad à Taïwan reflète l’histoire plus large du mouvement en Extrême-Orient, indique Kotlarsky. Quarante ans après l’ouverture de son premier centre à Hong Kong, le mouvement gère désormais une soixantaine de centres dans toute la région, souligne-t-il.

Parmi les participants à une conférence qui a été organisée, cette semaine, en marge de l’inauguration du cimetière, des émissaires venus notamment d’Inde, de Séoul, de Tokyo et de Bangkok. Ils ont abordé de nombreux sujets – avec, entre autres, l’éducation juive, les mesures de sécurité, l’accompagnement des jeunes en situation de crise, la certification casher et les défis liés à la loi juive auxquels ils sont confrontés au quotidien.

Au cours d’une séance, Schwartz s’est interrogé : « Et maintenant ? »

Répondant lui-même à cette question, il a évoqué un fonds révolutionnaire qui sera consacré à la création de nouveaux centres Habad, l’envoi de nouveaux couples d’émissaires en Extrême-Orient, à la mise en place d’infrastructures juives et au soutien qui sera apporté aux communautés de la région.

Des annonces qui ont été accueillies par une réaction typiquement Habad, s’est amusé un porte-parole du mouvement : Cédant à leur sentiment d’enthousiasme, les rabbins se sont mis spontanément à danser.