Art spolié: une fondation suisse trouve un accord concernant un Gauguin

Le tableau « La Route montante » de Paul Gauguin pourra continuer à être exposé au Kunsthaus de Zurich, un prestigieux musée suisse, après un accord avec les héritiers légaux de l’ancien propriétaire, un homme d’affaires ayant fui les persécutions nazies.

L’accord a été conclu avec « les héritiers légaux de Richard Semmel », a indiqué mardi dans un communiqué la Fondation Bührle, l’actuelle propriétaire de l’oeuvre.

Le tableau, de 1884, « restera dans la Collection Emil Bührle et pourra continuer à être exposé au Kunsthaus Zürich. Les parties ont convenu de garder les détails de l’accord confidentiels », explique la fondation.

Le célèbre musée des beaux-arts zurichois avait fait l’objet de critiques lors de l’ouverture en 2021 d’un imposant nouveau bâtiment destiné à abriter l’impressionnante collection de dizaines d’œuvres de l’industriel et mécène allemand naturalisé suisse, Emil Bührle, qui a fait fortune pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au total, avant son décès en 1956, le marchand d’armes avait constitué un vaste fonds de quelque 600 pièces comptant des oeuvres de Manet, Renoir, Degas, Monet, Sisley, Cézanne, Rembrandt, Toulouse-Lautrec, Picasso, Braque, Van Gogh ou Gauguin. Certaines avaient auparavant été spoliées à des Juifs ou vendues dans l’urgence par leurs propriétaires pour fuir les nazis.

Pour tourner la page de la polémique, le Kunsthaus de Zurich avait fait appel à des experts chargés de retracer le parcours de certaines oeuvres et avait présenté en 2023 une exposition tournée vers la transparence.

En juin 2024, le musée avait aussi annoncé qu’il allait retirer d’une de ses collections cinq tableaux de grands maîtres, suite à de nouvelles directives internationales sur l’art spolié par les nazis, dont « La Route montante » (1884) de Paul Gauguin.

« La route montante », par Paul Gaugin. (Domaine public)

Selon la Fondation Bührle, Emil Bührle avait acquis « La Route montante » en mars 1937 lors d’une vente aux enchères à la Galerie Moos à Genève.

« Richard Semmel, un homme d’affaires allemand d’origine juive et collectionneur d’art, avait mis le tableau en vente pour la première fois lors de ventes aux enchères d’œuvres d’art en juin 1933 à Amsterdam », avant Genève, indique-t-elle.

« À cette époque, M. Semmel se trouvait aux Pays-Bas, fuyant les persécutions nazies avec son épouse Clara. En 1939, le couple s’est réfugié, via Santiago du Chili, à New York, où Richard Semmel est décédé en 1950, veuf, appauvri et sans enfants », détaille la fondation.