Au Michigan, Mike Rogers affirme que des électeurs juifs « ont peur » d’El-Sayed

« Nous rencontrons un succès exceptionnel auprès des démocrates juifs, qui ont réellement peur », a déclaré l’ancien député à la Chambre des représentants, lors du débat organisé dans la région de Détroit par la chaîne locale WXYZ. « J’ai parlé à certains d’entre eux qui avaient les larmes aux yeux en évoquant l’avenir de leurs enfants et de leurs petits-enfants, à cause de la colère et des divisions que mon adversaire sème dans les rues. »

Rogers est revenu sur ces inquiétudes dans sa déclaration finale, affirmant que les électeurs juifs faisaient partie des groupes de démocrates qui se détournaient de leur parti pour le soutenir, jugeant El-Sayed « trop extrémiste ».

« Ces démocrates juifs qui craignent pour leurs enfants, dont les filles ne peuvent plus traverser le campus de l’université du Michigan en portant leur étoile de David, existent bel et bien », a déclaré le républicain. « Les discours de mon adversaire, la virulence de ses propos, ont des conséquences. »

Les propos de Rogers faisaient écho à ceux qu’il avait tenus lors d’un entretien accordé à la Jewish Telegraphic Agency (JTA), publié mardi.

El-Sayed, ancien directeur de la santé publique du comté de Wayne, n’a pas directement évoqué les électeurs juifs lors de ses prises de parole. Israël a occupé une place relativement secondaire dans les échanges, contrairement aux précédents débats, au cours desquels le candidat avait été vivement interrogé sur ses critiques à l’égard de l’État juif.

El-Sayed est néanmoins brièvement revenu sur l’un de ses thèmes de prédilection concernant Israël, le puissant lobby pro-israélien AIPAC. Selon des informations publiées mercredi matin par le New York Times (NYT), celui-ci prévoit de consacrer jusqu’à 9 millions de dollars au financement d’un super PAC favorable à Rogers.

Évoquant le soutien initial de Rogers à la guerre contre l’Iran, El-Sayed a fait référence à l’article du NYT. « Voilà ce qui arrive quand on a affaire à un homme politique soutenu par l’AIPAC », a-t-il déclaré.

Pendant les primaires démocrates, El-Sayed s’en était régulièrement pris à l’AIPAC pour les sommes considérables que le lobby avait dépensées en faveur de sa rivale, la députée Haley Stevens.

Un porte-parole de l’AIPAC a refusé de commenter auprès de la JTA les informations concernant les dépenses prévues en faveur de Rogers. L’AIPAC a par ailleurs annoncé mercredi qu’il cesserait de soutenir officiellement des candidats et de contribuer directement à leurs campagnes par l’intermédiaire de son comité d’action politique (PAC). Son super PAC affilié continuerait toutefois de financer des dépenses électorales indépendantes.

Interrogé sur la question de savoir si le régime de Téhéran « représentait une menace importante pour les États-Unis », El-Sayed a déclaré qu’il « ne fait aucun doute que l’Iran a représenté une menace. » Il a toutefois estimé que celle-ci avait été « contenue » grâce à l’accord sur le nucléaire iranien conclu sous Barack Obama, dont Donald Trump avait retiré les États-Unis en 2018. El-Sayed a ensuite accusé Rogers d’avoir « soutenu avec enthousiasme cette guerre depuis le début ».

En réponse, Rogers lui a reproché de refuser de condamner les Gardiens de la Révolution iraniens (CGRI).

« Mon adversaire n’est même pas capable de condamner le CGRI, le bras armé terroriste de l’Iran, et il ne considère même pas l’Iran comme plus dangereux qu’Israël », a déclaré Rogers, à des propos tenus précédemment par El-Sayed sur l’Iran, lors d’un autre débat et d’une réunion publique de campagne.

Rogers a également réitéré ses accusations concernant les liens familiaux présumés d’El-Sayed avec les Frères musulmans. Cet argument, de plus en plus utilisé par les républicains, repose sur d’anciennes publications sur X de la demi-sœur du candidat, dans lesquelles elle évoquait une éventuelle appartenance de leur mère à ce mouvement. Une question similaire, posée récemment à El-Sayed par un militant républicain lors d’une réunion publique de campagne, avait donné lieu à une séquence largement relayée sur les réseaux sociaux.

El-Sayed a nié avoir jamais appartenu aux Frères musulmans, affirmant qu’il s’agissait d’une « organisation dont je n’ai jamais fait partie ». Il a estimé que les attaques de Rogers reposaient sur le simple fait que « ma mère était infirmière dans le Missouri », avant de lui lancer « C’est vraiment indigne de votre part. »

Une enquête du NYT sur la famille d’El-Sayed, publiée mercredi, a révélé que sa mère avait travaillé comme infirmière dans le Missouri pour une association caritative musulmane ultérieurement désignée par les autorités américaines comme soutenant des groupes terroristes.

Selon les personnes interrogées par le Times, elle n’occupait qu’un poste subalterne et n’avait jamais été accusée d’aucun acte répréhensible. El-Sayed a déclaré avoir eu peu de contacts avec sa mère durant son enfance.

Le NYT a également révélé qu’en 2012, El-Sayed avait signé une lettre ouverte appelant Mohamed Morsi, alors président égyptien proche des Frères musulmans, à « purger les médias et la police » des partisans de la dictature renversée lors du Printemps arabe. Rogers a reproché à son adversaire d’avoir « demandé à Morsi, le nouveau dirigeant des Frères musulmans en Égypte, de supprimer le financement de la police ».

À l’approche du scrutin, les deux candidats ont intensifié leurs efforts pour séduire l’électorat juif, dont le vote pourrait peser dans cette course très disputée au Sénat. Plusieurs personnalités juives influentes du Parti démocrate dans le Michigan, dont la sénatrice Elissa Slotkin, ont apporté leur soutien à El-Sayed et ont fait campagne à ses côtés. Une partie des électeurs juifs continue toutefois de se montrer méfiante à son égard.

La veille du débat, Nonnegotiable Michigan, une coalition réunissant des rabbins locaux et plusieurs responsables politiques juifs qui souhaitent voir El-Sayed afficher un soutien plus ferme aux Juifs et à Israël, lui a adressé une nouvelle déclaration.

« Nous savons ce que ce siège au Sénat représente pour notre pays et nous voulons faire contrepoids aux dangereux excès de l’administration Trump-Vance », peut-on lire dans le message adressé à El-Sayed par Nonnegotiable Michigan. « Mais, vous rendez le choix de voter pour vous extrêmement difficile pour notre communauté. »