Californie: Une synagogue détruite et d’autres institutions juives menacées par le feu

Les pompiers californiens ont lutté contre des incendies de forêt balayés par le vent qui ont ravagé la région de Los Angeles, détruisant des maisons, obstruant les routes et contraignant des dizaines de milliers de personnes à fuir. Les autorités américaines se préparaient à une aggravation de la situation dans la matinée de mercredi.

Les incendies ont détruit des dizaines de maisons, de commerces et d’autres structures dans trois zones distinctes du sud de la Californie.

Au moins une synagogue a été complètement détruite par le feu et d’autres institutions juives sont menacées. Les trois incendies n’étaient absolument pas circonscrits au début de la journée de mercredi.

À Pasadena, un incendie baptisé « Eaton Fire » a consumé plus de 450 hectares, les flammes descendant le long d’Eaton Canyon en direction d’habitations et d’établissements de soins, obligeant des milliers de personnes à courir pour se mettre à l’abri, alors que les vents devraient continuer à souffler jusqu’au petit matin.

Des images ont montré la synagogue et le centre juif de Pasadena complètement éventrés, la majeure partie de la structure de style espagnol ayant été réduite à néant. La congrégation conservatrice, fondée en 1921, occupait le bâtiment depuis 1941, selon son site web.

Les rouleaux de la Torah qui se trouvaient dans le sanctuaire auraient été extraits avant que l’incendie n’atteigne le bâtiment.

Le feu se propageant dans une salle de classe de la synagogue et du centre juif de Pasadena, le 8 janvier 2025. (Crédit : Capture d’écran/ABC News ; Youtube)

« Le feu brûle toujours à l’intérieur », a confirmé Jaysha Patel, correspondante de KABC.

« C’est différent à chaque minute qui passe, parce que ces braises ne cessent de s’emparer de différentes parties de ce complexe. »

« Des morceaux du bâtiment semblent sur le point de tomber, on peut entendre l’aluminium craquer », a-t-elle ajouté.

« Le toit de ce bâtiment, le Pasadena Jewish Temple and Center, s’est complètement effondré », a noté Patel, alors que les images montraient le bâtiment en train d’être consumé par les flammes.

« Cela s’est produit en l’espace de quelques minutes seulement », a-t-elle précisé.

Les flammes se sont propagées si rapidement après le début de l’incendie, mardi soir, que le personnel d’un centre d’hébergement pour personnes âgées a dû pousser des dizaines de résidents en fauteuil roulant et sur des lits d’hôpital dans la rue, jusqu’à un parking. Les résidents ont attendu là, dans leurs lits, tandis que des braises retombaient autour d’eux, jusqu’à ce que des ambulances, des bus et même des camionnettes de chantier arrivent pour les mettre à l’abri.

#BREAKING Chabad of the Pacific Palisades has safely evacuated all the Torahs from their building.#PalisadesFire pic.twitter.com/A5ngbIbigH

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Un incendie encore plus important s’est propagé sur près de 1 200 hectares dans la communauté balnéaire de Pacific Palisades, où le rabbin d’une synagogue orthodoxe du mouvement Habad Loubavitch a déclaré que les flammes avaient endommagé une partie de la propriété, en publiant une photo de rouleaux de la Torah en train d’être enlevés dans l’après-midi de mardi.

« Malheureusement, notre propriété a été touchée – notre zone de stockage a subi de graves dommages, ainsi que plusieurs voitures dans le parking. Bien que ces pertes soient difficiles à supporter, nous sommes très reconnaissants que tout le monde soit sain et sauf, et nous continuons à prier pour la protection de tous dans les zones touchées », a déclaré le centre Habad sur Facebook tôt mercredi.

Les flammes de l’incendie brûlant lors d’une puissante tempête de vent devant le centre Habad de Pacific Palisades sur Sunset Boulevard, dans le quartier de Pacific Palisades, à Los Angeles, en Californie, le 7 janvier 2025. (Crédit : Apu Gomes/Getty Images/AFP)

D’autres structures proches du centre Habad ont été vues en feu, notamment des parties de la Palisades Charter High School, qui a figuré dans de nombreuses productions hollywoodiennes, dont le film d’horreur « Carrie » de 1976, le remake de « Freaky Friday » de 2003 et la série télévisée « Teen Wolf ».

Kehillat Israel, une congrégation reconstructionniste située plus haut sur Sunset Boulevard, était également menacée, un lycée voisin ayant pris feu. L’état du bâtiment de la synagogue reste indéterminé.

L’incendie de Palisades ravageant un quartier au milieu de vents violents, dans le quartier de Pacific Palisades, à Los Angeles, le 7 janvier 2025. (Crédit : Ethan Swope/AP)

La zone de flanc de colline qui court le long de la côte est parsemée de résidences de célébrités et commémorée par les Beach Boys dans leur tube des années 1960, Surfin’ USA. Dans la précipitation, les routes sont devenues impraticables lorsque des dizaines de personnes ont abandonné leurs véhicules et pris la fuite à pied, certaines avec des valises.

Les autorités n’ont pas donné d’estimation du nombre de structures endommagées ou détruites par l’incendie de Pacific Palisades, mais elles ont indiqué qu’environ 30 000 résidents avaient reçu un ordre d’évacuation et que plus de 13 000 bâtiments étaient menacés. L’état d’urgence a été déclaré.

Dans la soirée, les flammes se sont propagées à la ville voisine de Malibu, où plusieurs personnes ont été soignées pour des brûlures, tandis qu’un pompier, grièvement blessé à la tête, a été transporté à l’hôpital, selon le capitaine Erik Scott, du Service des incendies de Los Angeles.

Il est difficile de dire si l’incendie a touché plusieurs sites juifs qui avaient brûlé lors d’un grand incendie de forêt qui avait éclaté en 2018.

Les autorités ont prévenu que l’incendie pourrait également s’étendre à la ville voisine de Santa Monica, où vit une importante communauté juive.

L’embouteillage sur Palisades Drive a empêché les véhicules d’urgence de passer. Un bulldozer a donc été amené pour pousser les voitures abandonnées sur le bas-côté et créer un chemin. Des vidéos prises le long de l’autoroute de la côte pacifique ont montré des maisons et des commerces complètement détruits, le long de la célèbre route.

When Real Life Becomes a Horror Movie: Crews using a bulldozer to clear vehicles abandoned near the #PalisadesFire.pic.twitter.com/yu25Pg0RCF

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Kelsey Trainor, une habitante de Pacific Palisades, a déclaré que la seule route permettant d’entrer et de sortir de son quartier était bloquée. Des braises tombaient tout autour des résidents tandis que des incendies dévoraient les deux côtés de la route.

« Nous avons regardé de l’autre côté de la route et le feu avait sauté d’un côté à l’autre », a déclaré Trainor.

« Les gens sortaient des voitures avec leurs chiens, leurs bébés et leurs sacs, ils pleuraient et criaient. »

Un troisième incendie s’est déclaré vers 22 h 30 et a rapidement provoqué des évacuations à Sylmar, une communauté de la vallée de San Fernando située au nord de Los Angeles. Les causes de ces trois incendies font l’objet d’une enquête. Mercredi matin, l’incendie avait brûlé plus de 202 hectares, selon CAL Fire.

Les flammes ont été poussées par les vents de Santa Ana, qui ont atteint 97 km/h à certains endroits mardi, et qui sont passés à 112 km/h au début de la journée de mercredi, selon les informations qui ont été transmises par le Service météorologique national de Los Angeles. Ces vents pourraient atteindre 160 km/h dans les montagnes et les contreforts, y compris dans des régions qui n’ont pas reçu de pluies importantes depuis des mois.

Un hélicoptère larguant de l’eau autour des maisons menacées par l’incendie de Palisades, à Pacific Palisades, en Californie, le 7 janvier 2025. (Crédit : David Swanson/AFP)

La situation a incité le Service d’incendie de Los Angeles à prendre la rare mesure de lancer un appel à l’aide aux pompiers qui n’étaient pas en service. Le vent était trop fort pour que les avions de lutte contre les incendies puissent survoler la zone, ce qui a davantage compliqué la situation. Une alerte aux vents violents était en vigueur dans la région jusqu’à 18 heures, selon les services météorologiques.

« Il s’agira probablement de la tempête de vent la plus destructrice jamais observée depuis 2011, une tempête qui avait causé d’importants dégâts à Pasadena et aux contreforts de la vallée de San Gabriel », a indiqué le service météorologique dans une alerte au drapeau rouge, aux premières heures de la matinée de mercredi.

Mercredi matin, le gouverneur Gavin Newsom a publié sur le réseau social X qu’un total de 1 400 pompiers avaient été déployés en Californie pour lutter contre les incendies. « Les responsables des services d’urgence, les pompiers et les premiers intervenants sont restés sur le pont toute la nuit pour faire tout ce qui est possible pour protéger les vies », a déclaré Newsom.

Le président Joe Biden a dû annuler son déplacement dans le comté de Riverside, où il devait annoncer la création de deux nouveaux monuments nationaux dans l’État. Il est resté à Los Angeles, où la fumée était visible depuis son hôtel, et a été informé de l’évolution des incendies. L’Agence fédérale de gestion des urgences a approuvé une subvention destinée à aider la Californie à rembourser les coûts de la lutte contre les incendies.

Un résident d’un centre pour personnes âgées évacué alors que l’incendie Eaton approche, à Altadena, en Californie, le 7 janvier 2025. (Crédit : Ethan Swope/AP)

Mercredi matin, plus de 200 000 personnes étaient privées d’électricité dans le comté de Los Angeles, selon le site web de suivi PowerOutage.us, en raison des vents violents.

Les récents vents secs, notamment le fameux Santa Anas, ont contribué à des températures plus élevées que la moyenne en Californie du Sud, où il y a eu très peu de pluie jusqu’à présent. Depuis le début du mois de mai, il n’est tombé que 0,25 centimètre de pluie en Californie du Sud.

Pacific Palisades, qui borde Malibu à environ 32 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Los Angeles, comprend des rues à flanc de colline où les maisons sont serrées les unes contre les autres le long de routes sinueuses nichées contre les montagnes de Santa Monica et s’étendent jusqu’aux plages le long de l’océan Pacifique.

Will Adams, un résident de Palisades depuis de nombreuses années, a déclaré qu’il était immédiatement allé chercher ses deux enfants à l’école paroissiale St. Matthews lorsqu’il a appris que l’incendie se rapprochait. Pendant ce temps, des braises ont volé dans la voiture de sa femme qui tentait d’évacuer les lieux.

L’incendie de Palisades brûlant une résidence, dans le quartier de Pacific Palisades, à Los Angeles, le 7 janvier 2025. (Crédit : Ethan Swope/AP)

« Elle a quitté sa voiture et l’a laissée en marche », a déclaré Adams. Elle et de nombreux autres habitants ont marché vers l’océan jusqu’à ce qu’ils soient hors de danger.

Adams a déclaré qu’il n’avait jamais été témoin d’une telle chose – il réside au sein de la localité depuis 56 ans. Il a vu le ciel devenir brun, puis noir, tandis que les maisons commençaient à brûler. Il a entendu des bruits sourds et des détonations « comme de petites explosions », ce qui, selon lui, correspondait à l’explosion des transformateurs.

« C’est fou, il y en a partout, dans tous les coins et recoins des Palisades. Une maison est en sécurité, l’autre est en flammes », a déclaré Adams.

Our deck three minutes ago. pic.twitter.com/KpZDELpN8L

— James Woods (@RealJamesWoods) January 7, 2025

L’acteur James Woods a publié des photos de flammes brûlant à travers les buissons et les palmiers sur une colline près de chez lui. Les immenses flammes orangées se répandaient dans les jardins aménagés entre les maisons.

« Je suis dans mon allée et je me prépare à évacuer », a déclaré Woods dans la courte vidéo diffusée sur X.

Mardi en fin de journée, certains arbres et la végétation des terrains de la Villa Getty ont brûlé, mais le personnel et la collection du musée sont en sécurité, a assuré Katherine Fleming, la présidente du Getty, dans un communiqué. Le musée, situé à l’extrémité est de Pacific Palisades, est un campus distinct du célèbre musée Getty, qui se consacre à l’art et à la culture de la Grèce et de la Rome antiques.

Les studios de cinéma ont annulé deux avant-premières en raison de l’incendie et des conditions météorologiques, et le Los Angeles Unified School District a déclaré avoir temporairement déplacé les élèves de trois campus de la région de Pacific Palisades.